Juli¨¢n, de apellido Calch¨ªn

En un peque?o pueblito de alrededor de 2.500 habitantes a 110 kil¨®metros de la ciudad de C¨®rdoba (Argentina) naci¨® hace 25 a?os un joven prodigio. Conocido desde peque?o como ¡°La Ara?ita¡±, Juli¨¢n Alvarez creci¨® f¨ªsica y futbol¨ªsticamente en Calch¨ªn, una zona agr¨ªcola y ganadera. All¨ª jug¨® hasta los 16 a?os, momento en el que firm¨® con River Plate. El resto es historia.

El ¡®9¡ä de Argentina y ¡®19¡ä del Atl¨¦tico de Madrid era conocido en la zona desde bien peque?o por ser muy habilidoso con la pelota. ¡°Desde que le empezamos a ver con cinco a?os supimos que ten¨ªa algo especial, era muy superior al resto de ni?os¡±, explica a AS Rafael Varas, su primer entrenador en la escuela de f¨²tbol de Club Atl¨¦tico Calch¨ªn, equipo cuyo estadio lleva su nombre. Juli¨¢n sobresal¨ªa en el campo, pero no le exig¨ªan muchas responsabilidades porque era un ni?o. Aunque corr¨ªa y luchaba como el que m¨¢s. ¡°Si recuper¨¢bamos de mitad de cancha hacia delante, se la d¨¢bamos a ¨¦l y sab¨ªamos que terminar¨ªa en una jugada peligrosa o en gol¡±, afirma Varas. Tal era el fen¨®meno futbol¨ªstico de ¡°La Ara?ita¡±, como lo conoc¨ªan all¨ª, que muchos iban hasta Calch¨ªn solo para verle jugar. ¡°Agarraba la pelota, driblaba, gambeteaba, los pasaba a todos y hac¨ªa el gol. Y as¨ª casi siempre¡±, se?ala H¨¦ctor Luna, periodista deportivo de Calch¨ªn.

Fuera del campo era un chico muy t¨ªmido, iba a la escuela y por el barrio con un perfil muy bajo, ¡°calladito y casi hasta cohibido¡±. Como es hoy en d¨ªa, vaya. ¡°En su actitud y su educaci¨®n tuvo mucho que ver su familia, gente hermosa, unida y amable¡±, afirma Luna. De m¨¢s mayor, ya era ¡°La Ara?a¡± en el ¨¢mbito del f¨²tbol y lo empezaron a conocer m¨¢s. Con 11 a?os prob¨® con el Real Madrid y lleg¨® a jugar un torneo en Peralada (Girona), pero no pudo firmar por una pol¨ªtica de fichajes en relaci¨®n a menores de 13 a?os. Tambi¨¦n se interesaron otros grandes clubes como el Bar?a y Boca Juniors. Con este ¨²ltimo lleg¨® a probar, pero Juli¨¢n no quer¨ªa jugar en Boca porque tanto ¨¦l como su familia son hinchas de River. Tuvo un paso breve por el Club Deportivo Atalaya de C¨®rdoba, que tiene un porcentaje de sus derechos de formaci¨®n, antes de dar el gran salto.

Hora de la verdad

Uno de los gigantes de Argentina, River Plate, le abri¨® las puertas del f¨²tbol profesional. El fen¨®meno se agrand¨® en ese momento. Dej¨® de ser el nene que jugaba a la pelota para ser el pibe que se iba a un gran club. Pas¨® de la nada a ser la figura de un equipo con el que conquist¨® seis t¨ªtulos en dos temporadas. Un rara avis en este nuevo f¨²tbol. La ant¨ªtesis de casos como el de Lamine Yamal, que lleva toda una vida form¨¢ndose en La Masia y dio el salto al primer equipo del Bar?a a una edad muy temprana.

Una vez fich¨® por River, explot¨®. El propio River Plate, Manchester City y Atl¨¦tico de Madrid. M¨¢s la selecci¨®n argentina. A sus 22 a?os ya lo hab¨ªa ganado todo a nivel colectivo: Copa Libertadores, Champions League, Supercopa de Europa, Premier League, FA Cup, Copa Am¨¦rica, Mundial, Finalissima y un largo etc¨¦tera.

A base de sacrificio, esfuerzo y golazos, Juli¨¢n se ha colocado en el escaparate del f¨²tbol mundial. Ya es uno de los mejores del mundo. Y con ello se ha convertido para su pueblo en mucho m¨¢s que un muchacho que sali¨® de Calch¨ªn. ¡°Es una representaci¨®n muy importante, el reflejo de lo que queremos demostrar al mundo lo que es Calch¨ªn. Sus valores nos representan: su humildad, su trabajo constante¡­¡±, explica Claudio Hern¨¢n del Valle Caon, intendente (alcalde) de Calch¨ªn. ¡°Lo amamos. Es llorar cada vez que hace un gol y bate r¨¦cords¡±, a?ade emocionado el periodista argentino.

El mayor hito de su carrera es la conquista del Mundial de Qatar siendo una pieza clave para Scaloni. Es algo con lo que sue?a todo jugador de f¨²tbol y muchos luchan por ello toda su carrera, sin premio. Juli¨¢n marc¨® cuatro goles en el Mundial, dos de ellos en la semifinal contra Croacia. Y junto a su ¨ªdolo Messi. ¡°A Leo le agradezco la confianza. Poder estar ah¨ª con ¨¦l, contribuir y formar parte fue un sue?o¡±, dijo en una entrevista a ESPN tras salir campe¨®n.

Gracias a su ¨¦xito, Calch¨ªn se ha visto recompensado en cuanto al turismo: ¡°Viene mucha gente, tanto de Argentina como del extranjero, para conocer y sacar fotograf¨ªas de su casa, del potrero y de nuestro club¡±, comenta el intendente. A lo que a?ade que est¨¢ en conversaciones con el padre de ¡°La Ara?a¡±, Gustavo Alvarez, para construir un bar tem¨¢tico en el centro de Calch¨ªn: ¡°La idea es que haya un servicio de cafeter¨ªa, de restaurante y que tenga una sala en la que poder apreciar diferentes r¨¦plicas de trofeos que ha ganado, camisetas suyas, botas¡­¡±, explica.

Gan¨® el Mundial un domingo en Qatar, el martes lleg¨® la selecci¨®n argentina a Ezeiza y el mi¨¦rcoles estaba en su pueblo festejando con su gente. No se olvida de sus ra¨ªces. Despu¨¦s de participar en los Juegos Ol¨ªmpicos, Juli¨¢n don¨® la prima de un mill¨®n y medio de pesos que recibi¨® a su querido Club Atl¨¦tico Calch¨ªn para mejorar las instalaciones y recursos. No fue la primera vez que contribuy¨®. ¡°Don¨® la indumentaria deportiva para el f¨²tbol femenino de Calch¨ªn y envi¨® una gran cantidad de botines. Tambi¨¦n mand¨® a la municipalidad las camisetas firmadas de River y de la selecci¨®n cuando sali¨® campe¨®n¡±, revela H¨¦ctor Luna.

Juli¨¢n le guarda especial aprecio a su primer entrenador, Rafael Varas, y ha tenido varios detalles con ¨¦l a lo largo de estos a?os. Le obsequi¨® con una camiseta firmada y dedicada con la que hab¨ªa jugado en River. ¡°Un d¨ªa me sorprendi¨® el tama?o del regalo que me mand¨®. Era una camioneta, porque se enter¨® de que necesitaba una. Fue realmente emocionante. Es una persona bondadosa, igual que su familia¡±, relata el entrenador. ¡°Juli¨¢n es mi ¨ªdolo y me llena de orgullo haberme cruzado en su camino¡±, a?ade.

¡°La Ara?ita¡±, ¡°La Ara?a¡± o Juli¨¢n Alvarez. Diferentes etapas, pero la misma persona. Un futbolista que levanta estadios y hace disfrutar a gente en cualquier rinc¨®n del mundo. Alejado de los focos y de las pol¨¦micas, solo f¨²tbol. Y, fuera del campo, una persona humilde que deja huella en los que le conocen. Adem¨¢s de ser el orgullo de un pueblo, Calch¨ªn, de apellido Alvarez.

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