Juanfran dej¨® un agujero

El lateral derecho es en s¨ª mismo un tema con miga para el Atl¨¦tico desde hace unos cuantos a?os. Lo es sobre todo desde que se march¨® Juanfran en 2019, aunque en realidad lo era incluso antes. De hecho, el alicantino fue en su momento una soluci¨®n de emergencia que acab¨® relanzando su carrera. Y en este tramo, llegaron jugadores para hacerle competencia y tampoco ninguno fue capaz de imponerse y hacerse fuerte. Un lustro despu¨¦s, terminando 2024, el puesto sigue abierto con un Nahuel a la baja, un Llorente que a¨²n no lo siente suyo y un Azpilicueta cumplidor.

Juanfran, sobre Perea y S¨ªlvio

Cuando lleg¨® Simeone a finales de 2011, el Atl¨¦tico ten¨ªa a Perea, ya veterano y con un rol m¨¢s secundario, a S¨ªlvio, que hab¨ªa llegado ese verano pero las lesiones le limitaron mucho, y a Juanfran, a quien Manzano ya hab¨ªa probado en el lateral. El argentino apost¨® desde bien pronto por el ex de Osasuna, que se hizo gigante en la posici¨®n, donde acab¨® jugando m¨¢s de 300 partidos como rojiblanco y conquist¨® un sitio en la Selecci¨®n. Juanfran se fue en 2019, pero antes llegaron al club otros laterales para elevar la competencia.

En la casa estaba a Manquillo, canterano que fue alternativa desde su debut en la 11-12 hasta que se march¨® en 2014. Jug¨® 17 partidos. En ese verano, tras la conquista de la Liga, lleg¨® Jes¨²s G¨¢mez por 2 millones desde el M¨¢laga. Con un saque de banda poderoso, jug¨® casi tanto por la banda derecha como por la izquierda. El due?o del carril segu¨ªa siendo Juanfran. El malague?o estuvo dos a?os y, en 2016, el Atleti hizo una apuesta importante: Vrsaljko, del Sassuolo, por 14 millones.

La apuesta por Vrsaljko

El croata, uno de los mejores de la Serie A en su puesto, supon¨ªa una buena competencia e, incluso, complemento. En varios partidos de la 16-17 Simeone junt¨® a Vrsaljko con Juanfran, este por delante rememorando sus tiempos pasados como extremo. Al balc¨¢nico, sin embargo, las lesiones le lastraron mucho y nunca termin¨® de hacerse con el sitio. En la 17-18 la competencia estaba muy re?ida y el tramo final parec¨ªa el momento de Sime: fue titular en la ida de la semifinal de la Europa League con el Arsenal ¡ªJuanfran estaba lesionado¡ª, pero sali¨® expulsado a los 10 minutos (as¨ª que la vuelta la jug¨® ah¨ª Thomas Partey); tambi¨¦n entr¨® Vrsaljko en el once de la final y, con una amarilla ya, fue sustituido en el descanso por Juanfran. Ese verano, tras ser subcampe¨®n del mundo con Croacia, se march¨® cedido al Inter.

As¨ª, la apuesta de 2018 fue Santiago Arias, el mejor jugador de la liga neerlandesa, por quien el Atleti tuvo que pagar 11 millones al PSV. De nuevo, la competencia por el 2 fue muy re?ida: en aquella primera Liga, el colombiano fue titular en 20 jornadas y Juanfran en 18 (un par de ellos por la izquierda). Empate t¨¦cnico. Incluso los canteranos Carlos Isaac y Solano tuvieron su momento. En aquel verano de 2018, por cierto, el Atleti firm¨® por 7 millones a Jonny Otto, que en el Celta jugaba en ambos laterales, pero sali¨® cedido al Wolverhampton y nunca lleg¨® a vestir la rojiblanca.

Trippier, para olvidar a Juanfran

En 2019, como hemos dicho, quien se march¨® fue Juanfran y la elecci¨®n para el lateral fue Trippier, del Tottenham, que cost¨® algo m¨¢s de 20 millones. Arias continu¨® y Vrsaljko regres¨® de Mil¨¢n, pero lesionado por lo que no pudo jugar ya hasta despu¨¦s de Navidades, aunque el due?o del puesto era el brit¨¢nico. Su rendimiento se dispar¨® en la 20-21, donde form¨® una gran sociedad con Llorente por la derecha para que el Atleti conquistara la Liga. No obstante, en esa misma temporada el brit¨¢nico tuvo que cumplir una sanci¨®n por un asunto de apuestas y Vrsaljko ocup¨® dignamente el puesto.

En el ecuador de la 21-22 salt¨® la sorpresa y Trippier pidi¨® al Atleti que le dejara regresar a Inglaterra. Se march¨® al Newcastle y el club rojiblanco reclut¨® a Wass, del Valencia, por 2,7 millones. La mala suerte se ceb¨® con el dan¨¦s, que debut¨® en el Camp Nou, se lesion¨® la rodilla y no volvi¨® a jugar m¨¢s esa temporada, ni nunca con el Atleti en partido oficial. Vrsaljko y Llorente se encargaron de cubrir ese agujero. En verano, medio a?o despu¨¦s de la salida de Trippier, el Atleti se lanz¨® a por Nahuel Molina, lateral de Udinese que cost¨® 20 millones. Con las marchas de Vrsaljko y Wass, el argentino quedaba como ¨²nico 2.

Nahuel, campe¨®n del mundo, y Llorente

Nahuel empez¨® dejando muchas dudas en el Atl¨¦tico, pero se march¨® al Mundial de Qatar, regres¨® como campe¨®n y durante los siguientes meses pareci¨® otro mucho mejor que el anterior. Ni siquiera necesit¨® los relevos de Doherty, que lleg¨® en enero desde el Tottenham con la carta de libertad y jug¨® solo 16 minutos, el fichaje con menos tiempo de juego ¡ªentre los que han debutado, que algunos ni eso¡ª de la historia del Atl¨¦tico. En 2023 aterriz¨® para apuntalar la posici¨®n Azpilicueta, libre desde el Chelsea, pero m¨¢s como un recurso puntual.

La ¨²ltima apuesta para la posici¨®n es Marcos Llorente, que ha jugado pr¨¢cticamente de todo y a quien no termina de convencerle la idea, pero que en estos momentos puede considerarse como el titular. Aquel tramo post-Mundial de Nahuel queda muy atr¨¢s y en la pasada temporada dej¨® m¨¢s sombras que luces. El 14 le ha adelantado, aunque Simeone no le pierde la fe al argentino, de quien espera que la amenaza de Llorente le espolee. Entre ellos dos y alguna aportaci¨®n de Azpilicueta resolver¨¢n la papeleta, pero para el futuro el Atl¨¦tico tiene un tema sobre la mesa...

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