Joselu, el m¨¢ximo goleador espa?ol de la Liga, se despide en la sombra
Fue suplente y vio por primera vez todo el partido desde el banquillo el autor de 16 goles, la mejor cifra de su carrera, que mira a la Selecci¨®n y a un m¨¢s que posible fichaje por el Madrid.
A un goleador, a alguien que asumi¨® una capitan¨ªa cuando apenas llevaba tres meses en el equipo, se le supone una despedida por todo lo alto. Pero nada de todo ello sucedi¨® el domingo con Joselu Mato, a quien casi todos los caminos sit¨²an fuera del Espanyol la pr¨®xima temporada. El descenso del equipo perico, el segundo consecutivo para el delantero, confluye con el inter¨¦s casi irrechazable del Real Madrid, donde ya milit¨®. Y ¨¦l abandon¨® el RCDE Stadium en la sombra.
Sorprendi¨® su suplencia en la jornada final ante el Almer¨ªa (3-3), toda vez que en toda la temporada hab¨ªa jugado Joselu siempre que hab¨ªa estado disponible. 33 jornadas. 2.989 minutos. Incluso todos los encuentros de la Copa del Rey. Fuentes internas lo achacaron a unas ¡°molestias¡±. Ni siquiera apareci¨® en el calentamiento previo del resto de jugadores de banquillo. Y de ah¨ª no sali¨® en todo el encuentro. Ni siquiera en los minutos finales. S¨®lo pis¨® el c¨¦sped tras el partido, enfundado en el ch¨¢ndal y con el peto a¨²n puesto, para aplaudir a la grada junto al resto de los futbolistas.
El tramo final de la competici¨®n tras su debut en marzo con la Selecci¨®n espa?ola, en el que ha marcado cuatro goles (dos de penalti) aunque se le ha visto algo menos participativo en el juego grupal, ha enturbiado a juicio de muchos una temporada magn¨ªfica. Incluso le propici¨® silbidos de buena parte del estadio, el domingo, cuando su nombre se anunciaba por megafon¨ªa. Impensable hace dos meses.
Ha cerrado Joselu a nivel de clubes la mejor campa?a de toda su carrera profesional, con 16 goles, superando los 14 que hab¨ªa anotado un a?o atr¨¢s con el Alav¨¦s. Y en ambas ocasiones, curiosamente, no sirvieron para alcanzar la permanencia de sus equipos. Tan s¨®lo Robert Lewandowski, con 23 dianas, y Karim Benzema, con 18, han superado al m¨¢ximo goleador espa?ol en la Liga 2022-23, por delante de Borja Iglesias, con 15, los 13 de ?lvaro Morata y los 12 de Iago Aspas.
Se queda el atacante a un gol de los 17 que la temporada pasada le sirvieron tambi¨¦n a Ra¨²l de Tom¨¢s para alcanzar ese ¡®pichichi¡¯ entre los espa?oles, entonces igualado con Aspas. Joselu y De Tom¨¢s compartieron vestuario todo el verano pasado, pero nunca llegaron a jugar juntos.
Lo inmediato en su carrera ser¨¢ la segunda convocatoria seguida con la Selecci¨®n, ambas con Luis de la Fuente, esta vez para disputar la semifinal (y ocasionalmente, la final) de la Liga de las Naciones, contra Italia, el jueves 15 en los Pa¨ªses Bajos.
Lo siguiente, resolver su m¨¢s que probable salida del Espanyol. Tiene contrato en vigor, pero su ficha se reduce a la mitad en Segunda, con una cl¨¢usula que le permite salir cedido si un club le abona antes del 11 de julio la cantidad que percibe en Primera. Tampoco se descarta un traspaso. Ese club apunta a ser el Real Madrid.