Iraola, el ogro del Espanyol

Despu¨¦s del derbi, de sus consecuencias sociales, institucionales y deportivas, el Espanyol visita Madrid, donde esta campa?a gan¨® en Getafe (1-2), empat¨® en el Metropolitano (1-1) y perdi¨® en el Santiago Bernab¨¦u (3-1). No hay ya margen de error. Pero Vallecas es otra historia, barrio y equipo singular, con un Ra¨²l de Tom¨¢s m¨¢s fino en los ¨²ltimos partidos y, especialmente, un t¨¦cnico que le tiene tomada la medida a los blanquiazules. Andoni Iraola se frota las manos cada vez que se mide al Espanyol, al que le ha ganado en todas las ocasiones en las que se ha enfrentado como entrenador.

El primer encuentro entre ambos fue en Segunda Divisi¨®n, en la campa?a 2020-21. Aunque los de por aquel entonces de Vicente Moreno celebraron el ascenso y el t¨ªtulo liguero, no fueron capaces de sumar ante el Rayo Vallecano de Iraola. Primero, cayeron por 1-0 en Madrid con gol de Isi Palaz¨®n, la segunda bestia negra del equipo perico, en el minuto 88 de partido. En el RCDE Stadium el encuentro fue inexplicable. Con un claro 2-0 en la primera mitad, con opciones de incluso anotar el tercero, todo cambi¨® con el 2-1 de Isi en el segundo tiempo. Montiel y ?lvaro Garc¨ªa le dieron la vuelta a un Espanyol descosido. Un 2-3 que hizo mucho da?o.

Mientras Iraola se mantiene al frente del Rayo, el Espanyol va por el cuarto t¨¦cnico con Luis Garc¨ªa. La plantilla ha sufrido una metamorfosis similar. Jugadores como Isi, ?lvaro Garc¨ªa, Trejo, Comesa?a, Fran Garc¨ªa, Catena o Dimitrievski siguen formando parte de la columna vertebral del Rayo, mientras que del Espanyol se podr¨ªan considerar Sergi Darder, Javi Puado o Leandro Cabrera.

En Primera, sin goles del Espanyol

Ya en Primera, el curso pasado, el Rayo Vallecano le asest¨® dos nuevos golpes a los blanquiazules. Se repiti¨® el 1-0 en Vallecas con gol en propia meta de Cabrera despu¨¦s de un dominio total de los de Iraola. El Espanyol, s¨®lido en casa y fr¨¢gil lejos de Cornell¨¤, demostr¨® de nuevo su falta de competitividad. En la segunda vuelta, ya con el equipo de Vicente Moreno salvado pero con el t¨¦cnico en la cuerda floja, un gol de Sergi Guardiola le dio la victoria a los franjoriojos (0-1).

Lejos de cambiar la din¨¢mica, el equipo perico se estrell¨® en la segunda jornada ante el Rayo en el RCDE Stadium. Un partido marcado por las expulsiones y la facilidad de los madrile?os para adaptarse a jugar con uno menos. Tras la expulsi¨®n de Florian Lejuene, el equipo de Diego Mart¨ªnez tuvo el 1-0 pero lleg¨® el codazo de Sergi G¨®mez sancionado con otra roja. Y luego el tanto de Isi (0-1) y el de Path¨¦ Ciss (0-2). Un presagio en aquella fecha. Ahora el equipo de Iraola pelea por Europa y el Espanyol por no volver al comienzo del equipo en el que se cruz¨® con Iraola, en Segunda.

Como jugador, en cambio, Iraola solamente gan¨® seis de los 25 encuentros ante el Espanyol. Todos ellos con la camiseta del Athletic, ¨¦poca en la que los blanquiazules se mantuvieron en Primera y lograron clasificarse para jugar en Europa hasta en dos ocasiones.