I?igo P¨¦rez, un a?o de amor
Tal d¨ªa como hoy, el 14 de febrero de 2024, el Rayo le anunci¨® como t¨¦cnico. El equipo salv¨® la categor¨ªa en la 23-24 y ahora est¨¢ en puestos europeos.
El 14 de febrero de 2024 se produjo el flechazo. No pod¨ªa ser otro d¨ªa. Aquel San Valent¨ªn, el Rayo anunciaba a su nuevo entrenador, el jovenc¨ªsimo I?igo P¨¦rez. Su amor plat¨®nico desde verano, cuando Iraola dijo adi¨®s a una bonita relaci¨®n de tres temporadas, con un ascenso y una hist¨®rica semifinal de Copa en la memoria. I?igo decidi¨® acompa?ar a Iraola al Bournemouth, pese a la propuesta de los franjirrojos, que terminaron firmando a Francisco para el banquillo. Un perfil que nunca termin¨® de conquistar a la afici¨®n y que acab¨® siendo destituido, en la jornada 24, despu¨¦s de haber sacado s¨®lo una victoria en catorce partidos y con el Real Madrid en el horizonte. Los vallecanos eran decimocuartos y se manten¨ªan siete puntos por encima del descenso, pero no encontraban escapatoria a un bucle muy negativo.
A esa tristeza, I?igo le puso toneladas de ilusi¨®n y una enorme sonrisa. Su santo y se?a. El destino ¡ªy el brexit¡ª hicieron que su camino y el de Iraola tuvieran que separarse, aunque el Rayo nunca le lleg¨® a olvidar. As¨ª, con 36 a?os, el m¨ªster m¨¢s joven de Primera tom¨® las riendas del equipo m¨¢s veterano. De hecho, el navarro ten¨ªa en el vestuario a Falcao, que era dos a?os mayor que ¨¦l. Adem¨¢s, se reencontr¨® con amigos como Aridane, con quien hab¨ªa defendido la camiseta de Osasuna en su ¨²ltima etapa como jugador. ¡°Me pongo en su piel y no ser¨ªa f¨¢cil hacer caso a un chico que es pr¨¢cticamente de su edad, que vive su primera experiencia en el banquillo y que les exige todos los d¨ªas much¨ªsimo. Superar esa fase es dif¨ªcil y ellos han sido incondicionales desde el primer d¨ªa¡±, explica.
Su Rayo evidenci¨® unos brotes verdes con el empate (1-1) frente al Real Madrid cuatro d¨ªas despu¨¦s de su llegada. Sin embargo, aquella recta final de temporada no estuvo exenta de nervios y de peligro. El balance de esos 14 encuentros fue de tres triunfos, cinco empates y seis derrotas, lo que coloc¨® al equipo decimos¨¦ptimo y cinco puntos por encima del C¨¢diz, que s¨ª descendi¨®. Los de I?igo salvaron los muebles de la 2023-24 in extremis. Sin embargo, ha sido esta temporada 2024-25 en la que todo el trabajo del m¨ªster ha dado sus frutos, en cuanto a juego y resultados. Por momentos, esta Franja ha recordado a aquella de Iraola.
Hoy por hoy, el Rayo vive su mejor momento. Los de I?igo firman la mejor racha de su historia en Primera, encadenando nueve partidos invictos, cinco victorias (Valencia, Celta, Girona, Legan¨¦s y Valladolid) y cuatro empates (Real Madrid, Villarreal, Betis y Osasuna). Algo que les mantiene en la sexta posici¨®n, d¨¢ndoles acceso a las competiciones europeas. Son d¨ªas de vino y rosas. No obstante, el m¨ªster aboga por la prudencia e insiste en atar los 40 puntos ¡ªla salvaci¨®n virtual¡ª antes de dejarse llevar por esa vor¨¢gine de romanticismo. ¡°Sigo sin pensar en Europa. No es momento de utilizar esa palabra. Si seguimos con nuestra rutina nos ir¨¢ bien. Si la cambiamos, porque nos creemos ah¨ª arriba, nos podemos equivocar. Lo del a?o pasado fue un choque de realidad¡±, insiste el navarro.
De momento, el equipo vallecano ha sumado nueve triunfos, ocho empates y seis derrotas y la relaci¨®n de I?igo con el rayismo va viento en popa. La afici¨®n ha sido su gran aliada durante la avalancha de cr¨ªticas por no dar minutos a James Rodr¨ªguez. Un fichaje de relumbr¨®n que no ten¨ªa cabida en el engranaje de la m¨¢quina franjirroja. A pesar de todo el ruido alrededor, el t¨¦cnico demostr¨® su personalidad y defendi¨® su idea a capa y espalda. ¡°En Vallekas, nadie es m¨¢s que nadie¡±, dec¨ªa una pancarta de Bukaneros. Lo mismo que I?igo argumentaba en sala de prensa: ¡°Dais por hecho que alguien viene y tiene que jugar de titular, pero tengo futbolistas que no han disfrutado de un solo minuto. Estoy encantado de que James est¨¦ aqu¨ª, aunque no me gusta como entrenador y gu¨ªa de 25 futbolistas que se hagan diferencias¡±. Sus pupilos cerraron filas en torno a ¨¦l y le sacaron para que cantara La Vida Pirata junto a la plantilla y la hinchada, tras la marcha del colombiano, en el encuentro contra el Celta.
Dentro del vestuario dibujan a I?igo como alguien met¨®dico, que lee bien los partidos y plantea soluciones a muchos de los problemas que puedan surgir. Si a ese an¨¢lisis, se le suma la preparaci¨®n f¨ªsica de Javier Mallo, que lleg¨® en verano y tiene en su curr¨ªculum equipos como el City y el Real Madrid, da como resultado un Rayo sexto. El m¨ªster se sacude los piropos. Esos los reivindica para quienes saltan al verde. ¡°Todo esto es gracias a los jugadores. Tienen humildad, no hay egos, y los resultados llegan por ellos¡±, asegura este amante de la lectura. Ese hombre, capaz de desafiar a la climatolog¨ªa e ir en manga corta en pleno enero. Ese apasionado de su trabajo. ¡°Ha sido un a?o positivo para el club, pero esto no ha terminado¡±, resume, mientras la grada pide ya su renovaci¨®n. No hay mejor tim¨®n para el Santa In¨¦s en su centenario. Ni entrenador capaz de hacer un juego de palabras con la historia y Do?a Prudencia Priego. Un a?o despu¨¦s, contin¨²a el amor y hay planes de futuro.
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