I?aki Pe?a, forjado en La Masia y ¡®v¨ªctima¡¯ de la enorme ambici¨®n de Ter Stegen

El 11 de marzo de 2022, el Galatasaray visit¨® el Camp Nou en la Europa League. Xavi ya era entrenador del FC Barcelona y so?aba con llegar lejos en la segunda competici¨®n europea. Ese empate sin goles en casa ante el conjunto turco fue un preludio de lo que llegar¨ªa despu¨¦s en la eliminatoria contra el Eintracht de Frankfurt.

Defendiendo la porter¨ªa del Galatasaray estaba I?aki Pe?a, cedido por el Bar?a para que se foguease en un equipo de cierto peso internacional para comprobar si ten¨ªa condiciones para competir con Ter Stegen en un futuro. El club azulgrana se quer¨ªa deshacer de Neto, con una ficha prohibitiva, y tante¨® diferentes opciones para meter presi¨®n al meta alem¨¢n, pero finalmente opt¨® por quedarse al portero alicantino, al que ven¨ªa formando desde las categor¨ªas inferiores.

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Ese d¨ªa ante el Galatasaray, I?aki Pe?a, posiblemente se gan¨® el regreso al Camp Nou. Puso el cerrojo ante los que hab¨ªan sido sus compa?eros y les amarg¨® la noche. Hasta seis paradas de m¨¦rito realiz¨® ante el Bar?a, convirti¨¦ndose en el gran, por no decir ¨²nico, triunfador de la noche. Demostr¨® estar totalmente capacitado para ser el lugarteniente de Ter Stegen y se present¨® ante la parroquia cul¨¦ como un portero fiable por si alg¨²n d¨ªa fallaba el alem¨¢n.

Nacido en Alicante en 1999, lleg¨® al Barcelona procedente del Villarreal en la categor¨ªa de Infantil en 2012 y fue escalando categor¨ªas hasta el primer equipo. Gan¨® Ligas y se consagr¨® en la Youth League de la temporada 2017-18. En el club azulgrana siempre han confiado en sus cualidades. Muchos lo comparan con Ter Stegen por su buen juego con los pies y su agilidad bajo palos. Gracias a sus 184 cm de altura tambi¨¦n va bien por alto.

Pese a sus cualidades, sus oportunidades con el primer equipo han sido escasas ante el protagonismo absoluto de Ter Stegen, que siempre quiere jugarlo todo y que la temporada pasada estuvo a un nivel alt¨ªsimo. De hecho, el de Vallecas de este s¨¢bado ser¨¢ su sexto partido oficial con el primer equipo del Bar?a.

Su estreno como titular en la Liga no lleg¨® hasta finales de la temporada pasada y ya con el t¨ªtulo ya en el bolsillo. Jug¨® media parte en Valladolid, encajando un gol, y 27 minutos contra el Celta, recibiendo otro tanto. Ter Stegen sigui¨® formando en el once porque adem¨¢s del Zamora se estaba jugando otros r¨¦cords individuales que le hac¨ªan especial ilusi¨®n, como por ejemplo el de porter¨ªas a cero.

Adem¨¢s de esos dos ratitos en la competici¨®n dom¨¦stica, I?aki Pe?a disput¨® las dos primeras eliminatorias coperas ante eI Intercity (3-4) y el Ceuta (0-5) y el partido ante el Viktoria Plzen (2-4) de Champions.

Precisamente, el hecho de jugar solo dos partidos de la Copa del Rey provoc¨® que a I?aki Pe?a le entraran dudas de si seguir en el club azulgrana y renovar su contrato. Era plenamente consciente que le tocar¨ªa vivir siempre a la sombra de Ter Stegen, indiscutible y adem¨¢s con cargo de capit¨¢n.

Y a punto estuvo de no jugar ni eso porque la normativa de la Copa no permite jugar a mayores de 23 a?os con ficha del filial y justo antes del debut ante el Intercity, I?aki Pe?a todav¨ªa no hab¨ªa podido ser inscrito con el primer equipo. Finalmente, el Bar?a entreg¨® toda la documentaci¨®n a tiempo y el portero se pudo estrenar en su tierra natal.

Despu¨¦s de meditarlo a consciencia y alargar durante cierto tiempo las negociaciones, finalmente ampli¨® su v¨ªnculo con el club hasta 2026. Este s¨¢bado le tocar¨¢ reemplazar a Ter Stegen, que no ha podido superar sus molestias en las lumbares. No lo tendr¨¢ f¨¢cil porque en el campo del Rayo Vallecano siempre se sufre. Pero cuenta con la confianza de Xavi y sus compa?eros. ¡°Est¨¢ preparado. Confiamos en ¨¦l¡±, afirm¨® Xavi . En cualquier caso, todos en el Bar?a esperan que no le toque ser protagonista.