Ganadores del Mundial en diferido

No es que haya sido cosa ¨²nica de los dos mundialistas que figuran en la plantilla, un Martin Braithwaite que acumula cuatro goles en este periodo y un C¨¦sar Montes que recal¨® en el RCDE Stadium poco despu¨¦s de representar a M¨¦xico en Qatar. Los causantes del cambio dr¨¢stico han sido muchos m¨¢s. Pero lo cierto es que hay un Espanyol antes y otro despu¨¦s de la Copa del Mundo, gracias a lo cual respira el equipo de Diego Mart¨ªnez cuatro puntos por encima de la zona de descenso.

Al obligado par¨®n mundialista lleg¨® el conjunto perico decimosexto, con 12 puntos en 14 jornadas (un 28,5% de los posibles), fruto de dos victorias, seis empates y otras seis derrotas, y a solo uno del pozo. Unos resultados a a?os luz de los cosechados desde que se retom¨® la Liga, en el caso del Espanyol la pasada Nochevieja con el derbi frente al Barcelona (1-1), en el Camp Nou. Aquel empate fue el inicio de una remontada que sigue en marcha, por ahora, con el mismo n¨²mero de victorias en solo una semana, ante Elche (0-1) y Mallorca (2-1), que las cosechadas en los primeros tres meses del campeonato.

Lleva 15 puntos en esta segunda parte de la Liga (el 55,5% de los que ten¨ªa en juego) el Espanyol, con cuatro triunfos, tres empates y dos derrotas, y con solo otros cinco equipos por delante en esta clasificaci¨®n virtual de las nueve ¨²ltimas jornadas: Barcelona (22 puntos), Atl¨¦tico de Madrid (18), Real Madrid (17), Real Sociedad (17) y Betis (16). Comparten los blanquiazules su recuperaci¨®n con un Celta que tambi¨¦n acumula 15 puntos en este tramo, y que igualmente hab¨ªa sumado 12 hasta el Mundial.

Una de las claves de la reacci¨®n ha estado en el poder¨ªo ofensivo, ya que desde la reanudaci¨®n no se ha quedado el Espanyol ni un solo partido sin marcar. 13 dianas acumula, por las 12 recibidas, con el a?adido de que ante Betis y Elche acabaron los pericos imbatidos. La irrupci¨®n de los fichajes de invierno para detener la vulnerabilidad defensiva (como el citado Montes y, en ¨²ltima instancia, Fernando Pacheco), la convicci¨®n en el ideario de Diego Mart¨ªnez y, sobre todo, el crecimiento como colectivo han contribuido a fraguar la metafomorfosis.

Sin embargo, y precisamente porque tiene el ejemplo de este cambio radical, no puede el Espanyol nada por sentado, a falta de 15 jornadas y con un sinf¨ªn de rivales que tambi¨¦n suman de tres en tres en la pugna por certificar la permanencia. Incluso si diera para otros objetivos, tampoco convendr¨ªa la relajaci¨®n.

No es, en cualquier caso, la forma de ser de este vestuario, que apunta ya al Valladolid, adversario este pr¨®ximo domingo, que ha pasado de un relajado decimosegundo puesto, con 17 puntos, hasta el Mundial, a ser el tercero por la cola desde la reanudaci¨®n de la Liga, en que ha sumado siete puntos sobre 27 posibles. Una oportunidad inmejorable, desde el punto de vista de los pericos, para encadenar tres victorias por primera vez esta temporada y para seguir escalando posiciones en su exitosa Liga post-Mundial.

Clasificaci¨®n post-Mundial