¡°Fichar¨ªa a Rodrigo antes que a Mbapp¨¦ o Haaland¡±

De padre vasco y madre ecuatoguineana, Benjam¨ªn Zarandona (Valladolid, 1976) se crio en las calles del barrio castellano de Las Delicias. Debut¨® en el equipo de su tierra y en 1998 llegaron a su vida las trece barras verdiblancas. En el Betis vivi¨® la pasi¨®n sevillana durante ocho temporadas, pero el sentimiento qued¨® con ¨¦l para siempre. Hoy en d¨ªa, su foto de perfil en WhatsApp a¨²n recuerda aquella etapa con una imagen en la que aparece junto a Zidane en un duelo frente al Real Madrid. Comentarista de la SER, emprendedor y siempre solidario, con varios proyectos sociales en marcha, vive entre Madrid y Valladolid con frecuentes viajes a su querida Guinea, donde se vuelca en la ayuda a los m¨¢s necesitados. Ahora, charla con AS.

Entrevista

¨D?A¨²n ve la vida de color verde?

¨DSi pasas por el Villamar¨ªn y juegas con ese escudo y ante esa afici¨®n, te marca para el resto de tus d¨ªas. Es gente que se entrega por su equipo con ardor... y es muy bonito jugar all¨ª. Adem¨¢s, hay b¨¦ticos por todas partes. Siempre ha sido el equipo simp¨¢tico de la Liga y creo que sigue siendo as¨ª.

¨DUsted vivi¨® muchos duelos contra el Real Madrid¡­

¨D?Era el partido que todos quer¨ªamos jugar! Yo debut¨¦ en el Bernab¨¦u con el Valladolid y perd¨ª un bal¨®n ante Chendo que acab¨® en gol. Era joven e inexperto. Un compa?ero me ech¨® una bronca enorme y Rub¨¦n Baraja lo calm¨® y le dijo que me dejase tranquilo. Fue un debut amargo. Luego volv¨ª muchas m¨¢s veces con el Betis.

¨D?Y qu¨¦ recuerdos figuran en portada de su ¨¢lbum?

¨DSon muchos. Me acuerdo sobre todo de jugadores. Hay uno del que ya no se habla, pero a m¨ª me impresion¨®: Anelka. Cuando estaba en forma era casi imparable. Intent¨¦ seguirle en varias arrancadas y era imposible. Parec¨ªa un cohete. Ten¨ªa una potencia y un cambio de ritmo brutales. Me acuerdo que yo me dec¨ªa a m¨ª mismo: ¡°Por algo este t¨ªo est¨¢ en el Madrid y yo no¡±.

¨D?Le impresion¨® m¨¢s que Zidane, Ronaldo o Beckham?

¨DM¨¢s que Beckham, seguro. Mucho m¨¢s. Zidane y Ronaldo eran caso aparte. Zidane era muy majo conmigo. Siempre habl¨¢bamos en los partidos y nos cambiamos la camiseta. ?Y c¨®mo jugaba! Era casi imposible quitarle el bal¨®n.

¨D?Y Ronaldo?

¨DDe los mejores delanteros que he visto en mi vida. Su forma de conducir, frenar, arrancar, driblar y definir eran impresionantes. Le llamaban ¡®El Fen¨®meno¡¯ con raz¨®n.

¨D?El Madrid de ahora es mejor que el de los Gal¨¢cticos?

¨DLos n¨²meros lo dicen. El Madrid de los ¨²ltimos a?os es uno de los mejores equipos de la historia. Lo que est¨¢n haciendo en Champions es irrepetible.

¨D?Es cierto que presenci¨® una bronca de Fernando Hierro a Capello?

¨DS¨ª. Me qued¨¦ de piedra. Capello no paraba de gritar desde la banda y hubo un momento en el que Fernando se hart¨® y empez¨® a chillarle ¨¦l. Le dec¨ªa, con alg¨²n taco incluido, que se callase y que ya estaba bien de dar voces. Fue tan impactante que Capello se call¨®. Yo mir¨¦ a Hierro y dije: ¡°Este es un capit¨¢n de verdad, con un par¡±.

¨DEl Bernab¨¦u ha cambiado mucho¡­

¨DEs impresionante lo que ha hecho Florentino P¨¦rez. ?Qu¨¦ maravilla! Deber¨ªa venir gente de todos los pa¨ªses a verlo. Por algo el Real Madrid es el mejor club del mundo. Es un espect¨¢culo.

¨D?Empatiza mucho con Vinicius por el problema racista?

¨DPor todo. Me encanta c¨®mo se ha superado a s¨ª mismo. Se mofaban de ¨¦l al llegar porque no defin¨ªa bien y ahora es de los mejores jugadores del mundo. Esa capacidad de superaci¨®n es muy elogiable.

¨D?Es cierto que usted no fich¨® por el Athletic por el color de su piel?

¨DEso deduje por una conversaci¨®n que tuve con Luis Fern¨¢ndez cuando entren¨® al Betis. ?l estuvo en el Athletic cuando surgi¨® el inter¨¦s y me dijo que el fichaje no se concret¨® porque no encajaba dentro de la pol¨ªtica del club. Lo entend¨ª perfectamente y no pregunt¨¦ m¨¢s.

¨DSe retira Kroos. ?Todos en pie?

¨DAbsolutamente todos. No solo en el Bernab¨¦u sino en Espa?a y en el mundo. Su forma de interpretar el f¨²tbol es inigualable. Sabe lo que hay que hacer en cada momento. Es pura elegancia y sabidur¨ªa. Por eso dijo Ancelotti que Kroos habla poco pero, cuando lo hace, hay que escucharle.

¨DEn el Betis no estar¨¢ el lesionado Isco... ?Le ha sorprendido su rendimiento?

¨DS¨ª, porque ha sido deslumbrante. Pellegrini le ha dado una confianza enorme y ¨¦l ha sabido plasmarla en el campo. Pudo hacer una buena pretemporada y eso ha sido esencial. El Betis juega diferente cuando no est¨¢ Isco porque si est¨¢ en el campo es el l¨ªder y todo pasa por sus botas.

¨D?Habr¨ªa sido una injusticia que no hubiera ido a la Eurocopa?

¨DUna gran injusticia. Merec¨ªa estar. El f¨²tbol es caprichoso y una patada que no parec¨ªa muy alevosa de Sa¨²l Coco en el partido contra Las Palmas le ha dejado sin ella gran oportunidad que se hab¨ªa ganado a pulso. Es una gran tristeza.

¨DDe los compa?eros que tuvo en el Betis. ?Qui¨¦n fue el m¨¢s talentoso?

¨DJugu¨¦ con muchos muy buenos como Denilson y Finidi, pero me quedo con Joaqu¨ªn, un extremo puro, muy fino jugando y un artista regateando y desbordando. Tampoco me puedo olvidar de Alfonso P¨¦rez Mu?oz. Lo ve¨ªa entrenar y alucinaba con ¨¦l. Remont¨® algunos partidos ¨¦l solo. Era un futbolista de los de verdad. Sus movimientos eran poes¨ªa.

¨DSi fuese director deportivo... ?A qui¨¦n fichar¨ªa hoy?

¨DSi tuviese un presupuesto ilimitado no fichar¨ªa ni a Haaland ni a Mbapp¨¦, sino a Rodrigo. Tal vez no sea tan espectacular como otros, pero es un esc¨¢ndalo c¨®mo mueve al City y la importancia que tiene en el juego.

¨D?Guarda un buen recuerdo de Lopera?

¨DMuy bueno. Ha sido una gran pena su p¨¦rdida. Ten¨ªa sus cosas buenas y malas, como todo el mundo, pero llev¨® al equipo a Champions, gan¨® una Copa del Rey y nos re¨ªmos mucho con ¨¦l. Era muy especial. A m¨ª me pag¨® un a?o sin jugar nada. En mi ¨²ltima temporada no me hicieron ficha, tuve una lesi¨®n y no pude irme a otro club. ?l se port¨® de lujo y me pag¨®.

¨D?Les cobraba por meter el coche en el parking del estadio?

¨D?l dec¨ªa que ten¨ªamos que pagar porque eso era para los socios, pero al final negociamos con ¨¦l, se abland¨® y nos dej¨® un hueco.

¨DTuvo entrenadores como Clemente o Luis Fern¨¢ndez ?qui¨¦n ten¨ªa m¨¢s car¨¢cter?

¨DComo car¨¢cter y persona seria ninguno como Serra Ferrer. De los mejores que he tenido han sido Juande Ramos y V¨ªctor Fern¨¢ndez, amantes del buen f¨²tbol y muy justos con todos.

¨DH¨¢blenos de su lado solidario¡­

¨DCada a?o organizo una cena ben¨¦fica cuyos fondos van destinados a un orfanato de Malabo. Esta vez he vendido 200 entradas a 100 euros cada una y tengo 57 patrocinadores. Adem¨¢s, muchos jugadores de Primera y Segunda me mandan camisetas para hacer una subasta. Este a?o hemos conseguido 17.000 euros, que ir¨¢n destinados a hacer la vida m¨¢s f¨¢cil a los ni?os de ese orfanato. Tambi¨¦n colaboro con la Fundaci¨®n del Betis en Guinea Ecuatorial y he formado un equipito all¨ª. Hace poco he enviado 350 pares de botas. Ayudo en todo lo que puedo.

¨D?Su peor momento en un campo fue en un Guinea-Ruanda?

¨DLo pas¨¦ tan mal que casi no lo cuento. Hac¨ªa un calor insoportable, tuve muchos actos los d¨ªas previos, sal¨ªa de una lesi¨®n y tuve que hacer de utillero para repartir la ropa a los compa?eros antes del partido. Apenas pude dormir la siesta. En el partido, con 36 ¡ãC de temperatura, se junt¨® todo y ca¨ª desplomado. Perd¨ª en conocimiento y me ven¨ªan a la cabeza im¨¢genes de mi infancia. Me llevaron a las duchas y no me entraba aire por ning¨²n lado. Ard¨ªa de calor y en alg¨²n momento pens¨¦ que aquello era el final.