Ernesto Valverde: ?le¨®n o periquito? Leyenda
El t¨¦cnico con m¨¢s partidos en la historia del Athletic se enfrenta a un Espanyol en donde roz¨® la UEFA como jugador y entrenador.
EI Espanyol es milenario, ha alcanzado las cuatro cifras de victorias en Liga. Se ha adentrado en el cielo de unos pocos se?alados tras derrotar al Mallorca y romper as¨ª una racha de tres derrotas consecutivas. La ¨²ltima visita a San Mam¨¦s anima a los periquitos: en la temporada 2022-23 ganaron por 0-1. El balance en las cinco ¨²ltimas visitas en Liga est¨¢ equilibrado: dos triunfos para cada equipo y un empate (sigue el partido en directo en AS.com).
Pero son el grupo m¨¢s d¨¦bil a domicilio en Primera tras Valencia y Las Palmas, dos de los tres equipos de la zona de descenso. Eso s¨ª, el ¨²nico punto recolectado fuera de casa fue ante el Atl¨¦tico. En liga regular no ganan a domicilio desde marzo, en Zaragoza. El reto actual es may¨²sculo, ya que se enfrentan a uno de los equipos m¨¢s en forma de la competici¨®n, un grupo voraz en Espa?a y Europa que tradicionalmente no suele fallar tras un par¨®n por las selecciones. Una cita que estaba llamada a ser la n¨²mero 200 entre ambos conjuntos, pero la historia ha sido revisada y 4-0 del Athletic al Espanyol correspondiente a la Copa de 1903, en realidad no se disput¨®, constituye el primer gran bulo del f¨²tbol espa?ol. As¨ª que ser¨¢ el 199.
Valverde es una leyenda en ambos conjuntos. Como blanquiazul debut¨® en Primera y jug¨® dos finales de Copa de la UEFA como jugador y entrenador que casi gana. Cay¨® en ambas en los penaltis, en ese punto que le tortur¨® en Girona con tres errores de tres jugadores diferentes: Berenguer, I?aki Williams y Herrera. En San Mam¨¦s es el hombre-r¨¦cord del banquillo. Tiene buenas noticias: Nico Williams ya ha superado la contusi¨®n que le impidi¨® jugar contra el Girona y con Espa?a este ¨²ltimo par¨®n liguero. Y regresan Yeray, recuperado de la lesi¨®n en el b¨ªceps femoral, y Agirrezabala, que cumpli¨® castigo en Girona. Eso s¨ª, estar¨¢n en un palco Paredes por sanci¨®n; Sim¨®n, convaleciente tras operarse de la mu?eca; y Sancet, que cay¨® en el b¨ªceps femoral tras marcar en Montilivi. Los leones perdieron puntos ante el Sevilla y Girona en las dos ¨²ltimas jornadas y no quieren repetir esa escena.
El Espanyol se planta en Bilbao con las ideas claras y la ambici¨®n alta, pero con ciertas precauciones. Son conscientes del ritmo y el nivel del Athletic, especialmente en casa, y tienen como prioridad ser un equipo ordenado. Es por eso que Manolo Gonz¨¢lez mantendr¨¢ el trivote en el centro del campo que forman Kral, Pol Lozano y Gragera. Una combinaci¨®n de centrocampistas que dotan al Espanyol del equilibrio necesario para ser un equipo m¨¢s compacto. Entre eso y el excelente nivel de Joan Garc¨ªa, conf¨ªan en mantener la porter¨ªa a cero. Es la gran asignatura de un equipo que tampoco va sobrado con el gol. Confirmada la baja de Puado, un jugador clave, la gran duda en el once est¨¢ entre V¨¦liz y Cheddira. Uno u otro ser¨¢n titulares en San Mam¨¦s. Regresar¨¢ tambi¨¦n al once Cabrera acompa?ando a Kumbulla, en un esquema pr¨¢cticamente id¨¦ntico al que le dio la victoria al equipo barcelon¨¦s en el ¨²ltimo partido ante el Mallorca.
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