Ernesto Valverde: ?le車n o periquito? Leyenda
El t谷cnico con m芍s partidos en la historia del Athletic se enfrenta a un Espanyol en donde roz車 la UEFA como jugador y entrenador.
EI Espanyol es milenario, ha alcanzado las cuatro cifras de victorias en Liga. Se ha adentrado en el cielo de unos pocos se?alados tras derrotar al Mallorca y romper as赤 una racha de tres derrotas consecutivas. La 迆ltima visita a San Mam谷s anima a los periquitos: en la temporada 2022-23 ganaron por 0-1. El balance en las cinco 迆ltimas visitas en Liga est芍 equilibrado: dos triunfos para cada equipo y un empate (sigue el partido en directo en AS.com).
Pero son el grupo m芍s d谷bil a domicilio en Primera tras Valencia y Las Palmas, dos de los tres equipos de la zona de descenso. Eso s赤, el 迆nico punto recolectado fuera de casa fue ante el Atl谷tico. En liga regular no ganan a domicilio desde marzo, en Zaragoza. El reto actual es may迆sculo, ya que se enfrentan a uno de los equipos m芍s en forma de la competici車n, un grupo voraz en Espa?a y Europa que tradicionalmente no suele fallar tras un par車n por las selecciones. Una cita que estaba llamada a ser la n迆mero 200 entre ambos conjuntos, pero la historia ha sido revisada y 4-0 del Athletic al Espanyol correspondiente a la Copa de 1903, en realidad no se disput車, constituye el primer gran bulo del f迆tbol espa?ol. As赤 que ser芍 el 199.
Valverde es una leyenda en ambos conjuntos. Como blanquiazul debut車 en Primera y jug車 dos finales de Copa de la UEFA como jugador y entrenador que casi gana. Cay車 en ambas en los penaltis, en ese punto que le tortur車 en Girona con tres errores de tres jugadores diferentes: Berenguer, I?aki Williams y Herrera. En San Mam谷s es el hombre-r谷cord del banquillo. Tiene buenas noticias: Nico Williams ya ha superado la contusi車n que le impidi車 jugar contra el Girona y con Espa?a este 迆ltimo par車n liguero. Y regresan Yeray, recuperado de la lesi車n en el b赤ceps femoral, y Agirrezabala, que cumpli車 castigo en Girona. Eso s赤, estar芍n en un palco Paredes por sanci車n; Sim車n, convaleciente tras operarse de la mu?eca; y Sancet, que cay車 en el b赤ceps femoral tras marcar en Montilivi. Los leones perdieron puntos ante el Sevilla y Girona en las dos 迆ltimas jornadas y no quieren repetir esa escena.
El Espanyol se planta en Bilbao con las ideas claras y la ambici車n alta, pero con ciertas precauciones. Son conscientes del ritmo y el nivel del Athletic, especialmente en casa, y tienen como prioridad ser un equipo ordenado. Es por eso que Manolo Gonz芍lez mantendr芍 el trivote en el centro del campo que forman Kral, Pol Lozano y Gragera. Una combinaci車n de centrocampistas que dotan al Espanyol del equilibrio necesario para ser un equipo m芍s compacto. Entre eso y el excelente nivel de Joan Garc赤a, conf赤an en mantener la porter赤a a cero. Es la gran asignatura de un equipo que tampoco va sobrado con el gol. Confirmada la baja de Puado, un jugador clave, la gran duda en el once est芍 entre V谷liz y Cheddira. Uno u otro ser芍n titulares en San Mam谷s. Regresar芍 tambi谷n al once Cabrera acompa?ando a Kumbulla, en un esquema pr芍cticamente id谷ntico al que le dio la victoria al equipo barcelon谷s en el 迆ltimo partido ante el Mallorca.
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