Entre la presi¨®n y la depresi¨®n

Si la Liga hubiese comenzado cuando Rub¨¦n Baraja lleg¨® al Valencia, el equipo ser¨ªa ahora noveno, puesto en que acab¨® con Bordal¨¢s la campa?a pasada, con 17 puntos en trece jornadas y a solo cuatro de puestos europeos. Pero el t¨¦cnico hered¨® una situaci¨®n cr¨ªtica de la que a¨²n no ha salido pese a que en la jornada pasada se produjo una conjunci¨®n astral muy favorable: victoria propia en Vigo y derrotas de todos sus compa?eros de fatigas (C¨¢diz, Getafe, Valladolid, Espanyol y Almer¨ªa). En esta le ha ido peor por los triunfos de Almer¨ªa y C¨¢diz. Hoy le visita el Madrid, con su depresi¨®n postraum¨¢tica y con nada que ganar, pero con la obligaci¨®n moral de no abandonarse hasta el sonrojo en la Liga (sigue el partido en directo en AS.com).

Ca¨ªdo Gattuso, el club entendi¨® que solo desde el coraz¨®n era posible la reacci¨®n del equipo. Lo intent¨® con Voro, parche que siempre cerr¨® las v¨ªas de agua, pero esta vez no sali¨®. Y entonces toc¨® la tecla sentimental de Baraja, leyenda del Valencia, en el que como jugador gan¨® dos Ligas, una Copa, una Copa de la UEFA y una Supercopa de Europa. Baraja nunca ha estado m¨¢s de un a?o en un equipo como entrenador, pero conoc¨ªa la casa y conoc¨ªa Mestalla, el verdadero batall¨®n de rescate. ¡°Yo lo que quiero es transmitir lo que sent¨ªa cuando estaba dentro¡±, dijo el d¨ªa de su presentaci¨®n.

Con subidas y bajadas, casi al ralent¨ª, el equipo ha ido saliendo de cuidados intensivos con un volantazo acusado en las ¨²ltimas cinco jornadas, en las que solo perdi¨® un partido. De las alineaciones han ido desapareciendo jugadores casi intocables, como el internacional Guillam¨®n (ni un minuto en los ¨²ltimos seis partidos) o Castillejo (34 minutos en las cinco jornadas m¨¢s recientes), y otros que hab¨ªan comenzado a despuntar, como Fran P¨¦rez o Jes¨²s V¨¢zquez. Baraja ha optado por una terapia tradicional en tiempos de crisis: la cantera.

La cantera tira del carro

Javi Guerra, 20 a?os, formado en la academia del Villarreal durante diez a?os y fichado por el Valencia en su segunda temporada de cadete, lleva seis partidos consecutivos, dos como titular, y un gol crucial ante el Valladolid. Seguido por Madrid y Bar?a, el club le renov¨® hasta 2027 y le impuso una cl¨¢usula de 100 millones. Hoy ser¨¢ titular como mediocentro junto a Nico Gonz¨¢lez, uno de los cinco cedidos del equipo, recurso habitual en un club muy reacio a invertir.

Diego L¨®pez, 20 a?os, asturiano, formado en Mareo, con pasos fugaces por las canteras de Madrid y Bar?a y dos a?os de estancia en el Mestalla, ha tenido minutos en los ¨²ltimos cinco partidos. Le dio una asistencia a Kluivert en Vigo.

Alberto Mar¨ª, 21 a?os, alicantino, estudiante de Magisterio, hijo de un guardameta del H¨¦rcules, donde se inici¨®, con aprendizaje en las academias de Valladolid y Eibar, lleg¨® hace dos a?os al Mestalla. Meti¨® el gol de la victoria en Bala¨ªdos y ya le discute la titularidad a Cavani, que ha desaparecido tras el Mundial. El ¨²ltimo gol del uruguayo en Liga data de diciembre de 2022. Esa apuesta por los j¨®venes le ha dado resultado a Baraja y la llevar¨¢ hasta las ¨²ltimas consecuencias.

Hoy tendr¨¢ que remendar mucho la defensa. Paulista y Diakhaby, centrales titulares en los dos ¨²ltimos partidos, est¨¢n sancionados. As¨ª que el t¨¦cnico tendr¨¢ que tirar de ?zkacar y C?mert, la pareja que ya se midi¨® al Madrid en la Supercopa, con victoria de los de Ancelotti en los penaltis. En la Liga no le ha ido bien al Valencia con ellos: una victoria y cinco derrotas. El resto estar¨¢ disponible, incluyendo a Correia y Cavani, que han cumplido castigo, m¨¢s Samuel Lino, el jugador cedido por el Atl¨¦tico que ha resultado el verdadero remolque del equipo. Ha marcado siete goles, ha dado tres y ha participado en el 53% de las dianas del equipo.

La irregularidad de Karim

El Madrid llega al partido con la cabeza en el mercado y sin m¨¢s objetivo que mantener la segunda plaza y buscar una salida honorable a un mal curso en la Liga. El d¨ªa despu¨¦s de la eliminaci¨®n en la Champions siempre es el m¨¢s duro del a?o y con esa depresi¨®n llega.

Ancelotti, presumiblemente, dar¨¢ descanso a Kroos o Modric, incluso a los dos, y pondr¨¢ a Benzema, al que a¨²n le queda el consuelo de arrebatarle el pichichi a Lewandowski, aunque tambi¨¦n esto lo tiene dif¨ªcil. Sus registros han estado por encima de las sensaciones. Suma 29 goles entre todas las competiciones, cifra muy similar a las de sus cuatro temporadas anteriores excepto la ¨²ltima, donde lleg¨® a los 44. Sin embargo, su peso en el equipo ha deca¨ªdo notablemente. En el ¨²ltimo mes y medio ha hecho diez goles, pero los ha concentrado en cuatro partidos. En la eliminatoria frente al City no existi¨®.

En cualquier caso, no solo se han venido abajo los veteranos. Tchouameni es una sombra tras el Mundial, Valverde (12 tantos) no marca desde el 18 de febrero, Militao ha concentrado en el ¨²ltimo mes todas las distracciones del curso y Rodrygo result¨® irrelevante en el doble duelo con el City. Solo Vinicius y Courtois han sido excepcionales de principio a fin.

Ser¨¢ el tercer partido del curso entre ambos equipos y el Valencia ha presentado en cada uno un t¨¦cnico diferente: Gattuso en la Supercopa, Voro en el Bernab¨¦u y Baraja esta noche. Ancelotti juega sin pistas.