Entre despedidas y desencantos

El Madrid ser¨¢ segundo en esta Liga ganando al Athletic e incluso empatando o perdiendo si el Atl¨¦tico no vence en Villarreal. El Athletic solo ir¨¢ a la Conference League si se impone en el Bernab¨¦u y Osasuna no lo hace ante el Girona. Cuentas menores de dos equipos construidos para metas mayores y que esta tarde comparten en el Bernab¨¦u desencantos y despedidas (sigue el partido en directo en AS.com).

Ser¨¢ la despedida de Karim Benzema, el jugador m¨¢s importante del equipo en el ¨²ltimo lustro. Ha jugado catorce a?os en el Madrid (647 partidos, 353 goles, 143 asistencias), pero nunca tan bien como en los cinco ¨²ltimos, cuando dej¨® de estar bajo el ala de Cristiano Ronaldo. En este periodo dorado promedi¨® 32,2 goles por curso, frente a los 21,3 de sus nueve a?os anteriores. Benzema, un fichaje de autor de Florentino P¨¦rez, es el ¨²nico que sobrevive a aquella temporada en que el presidente inici¨® su segunda etapa con una inversi¨®n gal¨¢ctica. Al franc¨¦s le cost¨® entender el Madrid y al Bernab¨¦u entenderle a ¨¦l, pero han acabado por reconocerle como uno de los jugadores m¨¢s importantes de la historia del club. Hoy el estadio le dir¨¢ adi¨®s con el coraz¨®n encogido y con la esperanza de que el presidente tenga el mismo buen ojo con su relevo que hace 14 a?os con ¨¦l.

Tambi¨¦n ser¨¢ el ¨²ltimo partido de Asensio en el Madrid despu¨¦s de siete temporadas, en las que ha jugado 285 partidos, marcado 61 goles y conquistado 17 t¨ªtulos, entre ellos tres Champions. La mejor zurda de la que ha disfrutado el Bernab¨¦u en a?os e marcha como un jugador incompleto por su irregularidad que, con todo, ha igualado su mejor campa?a anotadora (12 tantos) en su despedida. Acab¨® perdiendo con Valverde, primero, y con Rodrygo, despu¨¦s, esa plaza en la banda derecha tan disputada en las dos ¨²ltimas campa?as. Terminar¨¢ el curso con 50 partidos, pero solo 18 como titular, su peor registro desde que lleg¨® exceptuando la campa?a en que se rompi¨® el cruzado. Tambi¨¦n se marchan Hazard y Mariano, tras cuatro y cinco temporadas insignificantes. El caso del belga es especialmente sangrante. Fichado como gal¨¢ctico y considerado en ese momento tercer futbolista del mundo, ha jugado solo 76 partidos, marcado siete goles y sufrido 16 lesiones. Un fracaso tan rotundo como inesperado.

Ra¨²l Garc¨ªa, rival hist¨®rico

Tambi¨¦n en el Athletic est¨¢n programadas despedidas. No lo har¨¢ desde el campo ??igo Mart¨ªnez, que fichar¨¢ por el Bar?a, por una lesi¨®n, pero s¨ª tienen opciones jugadores como Balenziaga, Ander Capa, Zarraga o Ra¨²l Garc¨ªa, un cl¨¢sico de la Liga y un adversario natural del Madrid. Solo la salida del primero es segura. La otras no pasan de probables. Ra¨²l Garc¨ªa ha disputado 820 partidos en 19 temporadas, cuatro con Osasuna, siete con el Atl¨¦tico y ocho con el Athletic. Contra el Madrid jug¨® 44 veces, m¨¢s que contra nadie, meti¨® cuatro goles, dio tres asistencias y vio 18 tarjetas amarillas y dos rojas. Esa combatividad siempre fue su se?a de identidad en el Bernab¨¦u.

Ser¨¢, pues, un partido m¨¢s emotivo que emocionante entre dos equipos que se han derrumbado en la parte final de la Liga. El Madrid acumul¨® en los dos ¨²ltimos meses tantas derrotas (cuatro) como en toda la temporada anterior. Empez¨® a perder la Liga en enero y febrero y la entreg¨® definitivamente con su derrota en el Camp Nou en marzo. El Athletic est¨¢ en las mismas. Lleg¨® a estar cuatro jornadas en Champions y ocho en Europa League, pero con una sola victoria en los ¨²ltimos siete partidos (4 puntos de 21) ha llegado a la jornada final sin depender de s¨ª mismo para estar siquiera en la Conference League.

Ese desfallecimiento postrero ha estropeado la campa?a de Ernesto Valverde, renovado en febrero. El equipo entonces andaba s¨¦ptimo, a un punto de la Europa League. Luego todo fue a peor por un contratiempo coyuntural, las lesiones de los dos centrales titulares, y otro estructural, la falta de gol. El baj¨®n coincide con los siete partidos en que ha estado de fuera I?igo Mart¨ªnez, y se ha visto agravado con la lesi¨®n de pubis de Yeray ?lvarez, de la que ha sido operado esta misma semana.

Tan determinante como el desmayo defensivo ha resultado la carencia de punter¨ªa. Hizo 27 disparos ante el Elche para irse de vac¨ªo. I?aki Williams, fant¨¢stico agitador, no ha tenido el olfato de sus antecesores. Nunca ha pasado de 14 tantos en un curso, registro que Urzaiz super¨® cinco veces y Llorente, cuatro. Aduriz, durante seis a?os, se movi¨® entre los 18 y los 36 tantos.

Vuelve Vinicius

En el Madrid regresa Vinicius, al que Ancelotti le concedi¨® dos jornadas de reflexi¨®n tras los insultos racistas que recibi¨® en Valencia. Ha sido el ¨²nico respiro del brasile?o, que ha disputado 54 partidos y que solo se qued¨® fuera en dos de los que estuvo disponible (ante Cacere?o y C¨¢diz) hasta el duelo de Mestalla. Tambi¨¦n falt¨® por sanci¨®n frente a Elche y Real Sociedad. Por ¨¦l pasa que el Madrid, que apunta a once de lujo, acabe la temporada sin otro borr¨®n. En el Athletic se han recuperado Ander Herrera, el gran fichaje que no ha resultado, y Nico Williams, que tienen opciones de jugar hoy en el Bernab¨¦u.

El Athletic lleva 18 a?os sin ganar en el Bernab¨¦u. Su ¨²ltima victoria fue en 2005, tambi¨¦n con Valverde en el banquillo y ante el Madrid gal¨¢ctico. Desde entonces, 16 derrotas y dos empates. Har¨¢ bien en no mirar al pasado.