El ¨²ltimo desaf¨ªo de Piqu¨¦

Acostumbrado a desaf¨ªos de todos los colores, en el c¨¦sped y fuera, durante toda su vida, tal vez Gerard Piqu¨¦ est¨¦ ante el ¨²ltimo mientras sea futbolista en activo: defender su titularidad en el Bar?a como ha hecho durante los ¨²ltimos tres lustros se antoja, ahora s¨ª, una empresa complicad¨ªsima a sus 35 a?os y medio. Para ¨¦l, que hace menos de un a?o proclamaba, en una entrevista a El Pa¨ªs, ¡°no aceptar¨¦ retirarme siendo suplente¡±, el reto es may¨²sculo porque, a d¨ªa de hoy, apunta a empezar la temporada en el banquillo.

Pero Gerard tiene agallas. ¡°Tr¨¢eme al mejor central del mundo, que vendr¨¢ para ser suplente¡±, dicen que desafi¨® hace pocas fechas Piqu¨¦ a Laporta y Xavi cuando le dijeron que su condici¨®n de vaca sagrada ya no le garantizaba nada en el nuevo Bar?a de la temporada 2022-23, como invit¨¢ndole a salir para ahorrarse as¨ª su multimillonaria ficha. La cercan¨ªa preelectoral que hubo con Laporta para enfado de V¨ªctor Font (en Barcelona fueron conocidas sus cenas cuando el abogado todav¨ªa era candidato) parece haber desaparecido. Pero aunque un fuerte runr¨²n incluso dio por hecho una posible marcha prematura del central, el jugador sigue luchando y ha estado trabajando este verano en circunstancias personales nada f¨¢ciles despu¨¦s de su divorcio. Y con los problemas f¨ªsicos arrastrados de las ¨²ltimas dos temporadas, en la rodilla derecha y el abductor izquierdo respectivamente.

Piqu¨¦, que apenas ha jugado ratos en pretemporada (en los que, adem¨¢s, ha sido pitado con cierto mal gusto en Las Vegas y Dallas), porque todav¨ªa no est¨¢ al cien por cien, se enfrenta al m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa. En el centro de la defensa ya se hab¨ªa consolidado Ara¨²jo, pero es que, adem¨¢s, el Bar?a ha fichado a Christensen y Kound¨¦. El uruguayo y el franc¨¦s son centrales rapid¨ªsimos. La intenci¨®n de Xavi es jugar con la l¨ªnea defensiva lo m¨¢s arriba posible, sea con dos o tres centrales. Para Piqu¨¦, eso ya no resultaba posible la temporada pasada. Un central que en su tiempo gan¨® sprints largos en los Cl¨¢sicos al mismo Cristiano Ronaldo, es ahora un defensa ya de 35 a?os con tendencia a protegerse. Su experiencia y brillante lectura del juego le permite hacer todav¨ªa partidos de mucho nivel, pero inconscientemente, tira hacia atr¨¢s al equipo. Eso le puede penalizar en el intento de mantener la titularidad.

Resultar¨¢ interesante saber de qu¨¦ manera se va a reinventar Piqu¨¦ para continuar siendo un jugador v¨¢lido para el equipo y, sobre todo, para cumplir aquello de que no aceptar¨¢ retirarse como suplente. Puede ser su ¨²ltimo desaf¨ªo. ¡°Si en esta pr¨®xima temporada est¨¢ al cien por cien, hay pocos centrales en el mundo que puedan dar su rendimiento¡±, le defendi¨® una leyenda del club, Carles Puyol. Piqu¨¦, de momento, mantiene un perfil bajo. Tampoco es casual. Tanto Xavi como Laporta le han pedido que evite exposiciones p¨²blicas y apariciones que no tengan que ver con su desempe?o profesional. El central, tipo inteligente, va a obedecer porque sabe que es lo que toca. Siempre ha sabido esperar su momento. Y a¨²n cree que tendr¨¢ alguno grande.