Espanyol - Atl¨¦tico de Madrid
El reto de la ¡®Liga de Luis¡¯
El Atl¨¦tico de Madrid viaja a Cornell¨¢, sin derrota para el Espanyol desde octubre, obligado a ganar si quiere seguir en la puja por conseguir el t¨ªtulo.
Se acab¨® el par¨®n, comienza el tramo definitivo de la Liga, ese que dirimir¨¢ las notas de la temporada. Neptuno o vac¨ªo, triunfo o desastre, museo o nada. La Liga de Luis, esas diez ¨²ltimas jornadas que el Sabio rojiblanco siempre dec¨ªa que defin¨ªan los campeonatos. Al Atleti, 15 partidos sin derrota de octubre a enero le llevaron a proclamarse campe¨®n de invierno, aunque la irregularidad en la segunda vuelta le ha alejado siete puntos de la cabeza (sigue el partido en directo en AS.com).
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Para el Espanyol la supervivencia est¨¢ en casa: en Cornell¨¤ no pierde desde octubre (solo tres derrotas en 14 partidos) y eso que los tres ¨²ltimos visitantes han sido Madrid, Athletic y Girona. Los dos se agarran a la Liga de Luis para seguir so?ando con sus objetivos. Para unos, el t¨ªtulo. Para otros, permanecer. Ganar lo necesitan los dos, pero sobre todo el Atleti. Otra derrota, que lleva dos consecutivas en Liga (Getafe y Bar?a), le despedir¨¢ casi del todo de la lucha por el trono con los de Flick y Ancelotti.
No es Cornell¨¤ un campo f¨¢cil para el Cholo: de diez partidos all¨ª solo ha ganado cuatro, uno de los ¨²ltimos cinco. El m¨¢s reciente es de infausto recuerdo para los pericos: ese 3-3 con un gol fantasma de Griezmann que primero se anul¨® pero despu¨¦s subi¨® al marcador sin que hubiese una imagen concluyente de que el bal¨®n traspasara la l¨ªnea. Era 24 de mayo de 2023, jornada 36?: esa jugada terminar¨ªa precipitando el ¨²ltimo descenso del Espanyol a Segunda.
Un Simeone que, por sus pruebas y con la vuelta de la semifinal ante el Barcelona en Copa del Rey el mi¨¦rcoles (4-4 en la ida), el t¨ªtulo que a dos partidos le queda tras la eliminaci¨®n en la Champions, reservar¨¢ a sus dos futbolistas m¨¢s claves en la temporada: Juli¨¢n y De Paul. El primero lleva 23 goles, el segundo es de verdad el motor. Ambos claves con Argentina tambi¨¦n, de los ¨²ltimos en regresar del par¨®n, sin apenas descanso y dos entrenamientos, ninguno estaba en el posible once que Simeone ha ensayado para Cornell¨¢.
S¨ª estaba Giuliano. Y tambi¨¦n Sorloth y Gallagher. Como Griezmann. Para la Liga de Luis, el Atleti le necesita en su prime. Con su futuro aclar¨¢ndose, ha comunicado que quiere seguir: ha marcado un gol en los ¨²ltimos nueve partidos. Las cuentas del Atleti fuera de casa tambi¨¦n se envuelven en un tono gris: ha sumado 22 de los 36 puntos fuera en esta Liga y ha ganado seis de sus 13 partidos.
Ante la necesidad rojiblanca, esa fiabilidad perica en su casa y el escozor del ¨²ltimo partido, la derrota en Mallorca con una ¨²ltima media hora en la que hizo frente a tres penaltis en contra (el segundo, repetido), con solo tres minutos jugados de los ocho a?adidos. Manolo podr¨¢ volver a su equipo de gala, con Lozano de vuelta tras sanci¨®n. Joan Garc¨ªa, el deseado, es su muro y salvador, el portero de las 101 paradas ya, siete en el 0-0 en el duelo entre los dos equipos en la primera vuelta, en el Metropolitano.
Si Puado y Roberto son las puntas de lanza, el plan del Espanyol es evidente: aguantar, defender cerca de su porter¨ªa y buscar al Atleti a la contra, por velocidad. Manolo lo f¨ªa todo a ese juego, aunque a veces no le llegue por falta de fondo de armario. Un plan muy similar al de un Cholo que mira arriba pero tambi¨¦n atr¨¢s. Empieza la Liga de Luis con el Athletic a solo cuatro puntos por detr¨¢s.
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