El Espanyol, siempre a (la) Primera
Seis veces baj¨® el equipo perico, todas subi¨® en una temporada. Los descensos han ido de dos en dos. Fundador de LaLiga y primer goleador, sexto club en partidos en la elite, vuelve a casa.
Domingo 10 de febrero de 1929. Las tres y cuarto de la tarde. Y un joven de 17 a?os llamado Jos¨¦ Prat, apodado ¡®Pitus¡¯, anotaba el primer gol en la historia de la Liga, en Sarri¨¤, ante el Real Uni¨®n de Ir¨²n. Efectivamente, se trataba de un futbolista del Espanyol, club fundador de la competici¨®n, el sexto que m¨¢s partidos ha disputado en la m¨¢xima categor¨ªa, 2.816, con 87 de las 93 temporadas de la competici¨®n presente. Ser¨¢n 88, como m¨ªnimo. Porque el club perico ha vuelto a su casa. Y, como en los seis descensos anteriores ¨Csiempre, curiosamente, han ido de dos en dos en el tiempo¨C, a la primera.
El doblete de Javi Puado en la vuelta de la final de los playoff ante el Oviedo (2-0), para revertir el 1-0 de una semana antes en el Carlos Tartiere, pasa indudablemente a los libros de historia de una entidad con 123 a?os de vida. Igual que el ambientazo de un estadio de Cornell¨¤-El Prat a rebosar, cuyos seguidores no pudieron contener la emoci¨®n tras un a?o interminable de sinsabores y dolor, y acabaron protagonizando una festiva invasi¨®n de campo. Ser¨¢ para siempre la verbena de San Juan m¨¢s bella del espanyolismo, con la euforia envuelta en fuegos artificiales por todo el cielo de Cornell¨¤ y El Prat, de Barcelona, de Catalunya.
El ascenso de la pandemia
Sucede este ascenso, en un curso con tres entrenadores ¨CLuis Garc¨ªa hasta la jornada 14, Luis Miguel Ramis hasta la 30 y finalmente Manolo Gonz¨¢lez, con tan s¨®lo una derrota en 16 encuentros¨C, al logrado hace tan s¨®lo tres a?os, la temporada 2020-21. Aquel fue bastante m¨¢s pl¨¢cido, con un Espanyol que con sus altibajos dio un recital de c¨®mo subir. Fue el a?o de la pandemia, y por tanto los estadios estaban vac¨ªos de principio a fin. Y los Ra¨²l de Tom¨¢s, Darder, Cabrera o Diego L¨®pez empujaron al equipo, dirigido por un experto en ascensos como Vicente Moreno, a volver a Primera a falta de cuatro jornadas, con un 0-0 en La Romareda ante el Real Zaragoza, el 8 de mayo de 2021 en que se suprim¨ªa el toque de queda.
Camacho, Lard¨ªn y Sant Jordi
Si campe¨®n hab¨ªa acabado siendo ese Espanyol de Moreno (82 puntos), tambi¨¦n lo fue e igualmente con un holgado ascenso, el de la temporada 1993-94, de la mano de Jos¨¦ Antonio Camacho, que puso los cimientos de un cuarto puesto tan s¨®lo dos a?os m¨¢s tarde. Se rubric¨® aquel retorno a la elite un 23 de abril, Diada de Sant Jordi, con un contundente 4-0 frente al C¨¢diz en Sarri¨¤ (doblete de Lard¨ªn, Korneiev y Fonseca), cuando restaban tres jornadas.
La inacabable tanda de La Rosaleda
Mucho m¨¢s dram¨¢tico fue el ascenso de la campa?a 1989-90, parad¨®jicamente despu¨¦s de haber tocado con la yema de los dedos una Copa UEFA en 1988. Y con baile de entrenadores, de Benito Joanet a un Juanjo D¨ªaz que tom¨® las riendas en la decimoctava jornada. No pudo pasar aquel equipo de la quinta posici¨®n, cuando la promoci¨®n abarcaba hasta el cuarto, pero pudo entrar porque tercero hab¨ªa sido un filial, el Bilbao Athletic. Ante el M¨¢laga, gan¨® el Espanyol 1-0 en Sarri¨¤ (Gabino) y perdi¨® en el tiempo reglamentario 1-0 en La Rosaleda (Rivas), as¨ª que se procedi¨® a una tanda de penaltis casi inacabable, de 16 lanzamientos, que cerraron entre Mel¨¦ndez deteni¨¦ndole uno a Villa y Albesa anotando el del ascenso.
Los ¡®cuatro¡¯ Delfines
Dos d¨¦cadas antes no tuvo que recurrir a eliminatorias ni penaltis el Espanyol para subir, en la temporada 1969-70, de nuevo con cambio de entrenadores, Fernando Riera hasta la jornada 23 y Rafa Iriondo hasta el final, consiguiendo el ascenso matem¨¢tico en la pen¨²ltima jornada, en Sarri¨¤, con una goleada de esc¨¢ndalo contra el Ilicitano: 7-0. Se dieron un fest¨ªn Rodilla y Glar¨ªa, con tres dianas cada uno, m¨¢s la de Amas. Era el equipo de los Cinco Delfines, salvo Marcial, ya traspasado por obligaci¨®n tras estallar el caso Matesa, que afect¨® de lleno al presidente Vil¨¤-Reyes, tan s¨®lo tres a?os despu¨¦s de una tercera plaza en Primera¡ Y tres a?os antes de otra, con Santamar¨ªa al mando.
El primer ascenso, en el Bernab¨¦u
Y el primer ascenso en la historia del Espanyol data del 23 de mayo de 1963, con m¨¢s intriga, imposible. Porque, con Heriberto Herrera en el banquillo, el Espanyol termin¨® segundo del Grupo I de Segunda, dividida en zona norte y zona sur. S¨®lo sub¨ªa el primero, que hab¨ªa sido el Pontevedra. As¨ª que disputaron los pericos una promoci¨®n ante el Mallorca, que hab¨ªa sido cuarto por la cola en Primera.
2-1 quedaron en la ida, en Sarri¨¤ (Casta?os y Boy, Pepillo), e id¨¦ntico resultado para los bermellones se produjo en el Llu¨ªs Sitjar (Bergara y Sampedro de penalti, Dom¨ªnguez de penalti). No hubo tanda de penas m¨¢ximas, sino un encuentro de desempate, en el Bernab¨¦u, en el que un gol de Id¨ªgoras en el minuto 77 estren¨® la historia de reencuentros de un club hist¨®rico de la Liga espa?ola.
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