Chen fulmina a Catoira

¡°Si en verano era optimista, ahora soy m¨¢s optimista que nunca¡±, solventaba Domingo Catoira en un mercado de invierno tras el cual pas¨® el Espanyol de flirtear con el descenso a directamente bajar a Segunda Divisi¨®n. El director deportivo del Espanyol, que asumi¨® el cargo en mayo de 2022 tras la destituci¨®n de Francisco Joaqu¨ªn P¨¦rez Rufete, su antecesor y valedor, no ha dimitido por el incumplimiento claro del objetivo, pero tras una larga semana de conversaciones de la c¨²pula del club en Barcelona con el presidente y propietario, Chen Yansheng, este ¨²ltimo ha accedido a su despido.

La decisi¨®n la comunicaba Chen, seg¨²n ha podido saber AS, este lunes a las siete de la ma?ana, hora peninsular espa?ola, por lo que todav¨ªa queda pendiente toda la burocracia para que la salida de Catoira pueda oficializarse, hecho que calculan fuentes solventes que pueda producirse en un par de d¨ªas. En paralelo, y para cubrirse las espaldas por si llegaba este desenlace, el m¨¢s coherente, el Espanyol ha ido trabajando en la figura de un nuevo director deportivo, hasta el punto de que ya cuenta con un principio de acuerdo. El sucesor de Catoira debe a¨²n desvincularse de su actual club y tiene experiencia en el cargo. Queda descartado, seg¨²n apuntan a este peri¨®dico, David Fern¨¢ndez, que hab¨ªa sido uno de los primeros candidatos sondeados por el Espanyol.

El arquitecto de un equipo Frankenstein

Sin apenas comunicaci¨®n con el vestuario, cuyas piezas claves pueden tomar una u otra decisi¨®n de futuro en funci¨®n de si Catoira se quedaba, y discutido con algunos agentes por su singular manera de afrontar comunicaciones y negociaciones, de Catoira lleva el sello una plantilla que pas¨® en 12 meses de salvarse con holgura a precipitarse al vac¨ªo. De practicar una revoluci¨®n a sufrir una escabechina. De contar con algunos grandes jugadores y a la vez sufrir un desequilibrio letal, con demarcaciones desiertas. Y de conseguir que los dos ¨²nicos fichajes de la temporada que antes de su ascenso hab¨ªa cerrado Rufete, como lo fueron Joselu Mato y Brian Oliv¨¢n, fueran los que mejor rendimiento han brindado.

Con la colaboraci¨®n (primero, y paulatinamente tensi¨®n) de Diego Mart¨ªnez, Catoira protagoniz¨® en la reci¨¦n finalizada campa?a 2022-23 hasta 36 movimientos de mercado, una cantidad incre¨ªble en cualquier club que precise una m¨ªnima estabilidad. Y no podr¨¢ decir que lo hiciera sin recursos, ya que a pesar de que Chen Yansheng ha ido cerrando el grifo de la inversi¨®n, el flujo de dinero entre entradas y salidas de jugadores se ha situado por encima de los 35 millones de euros.

David L¨®pez, Diego L¨®pez, ?scar Melendo, D¨ªdac Vil¨¤¡­ La marcha de futbolistas m¨¢s que simb¨®licos fue el primer paso en un verano donde el primer equipo pas¨® semanas sin un portero, s¨ªntoma inicial de que algo no marchaba bien: las elecciones posteriores de Benjamin Lecomte y ?lvaro Fern¨¢ndez acabaron de confirmar esa inquietud. Pero pudo en cambio invertir 4,5 millones en Edu Exp¨®sito para arrebat¨¢rselo a tiempo al Girona. La gesti¨®n del caso Ra¨²l de Tom¨¢s, finalmente traspasado al Rayo Vallecano fuera ya de la ventana de verano, ha marcado definitivamente su destino y el del Espanyol en general.

Trataron en invierno Catoira y el club de recuperar el tiempo perdido, firmando por ocho millones a un C¨¦sar Montes con el que hab¨ªan cerrado demasiado tarde el trato el 1 de septiembre, y echando mano de billetera tambi¨¦n con Fernando Pacheco (2,2 millones) y Jos¨¦ Gragera (2,8). Y de pr¨¦stamos, como el de Denis Su¨¢rez, que llevaba ocho meses sin jugar en el Celta.

Otro de los ejemplos de una gesti¨®n err¨¢tica es c¨®mo el Espanyol no se ha planteado ni un segundo ejercer opciones de compra como las que ten¨ªa sobre los cedidos ?lvaro o R?nael Pierre-Gabriel, habida cuenta de su rendimiento. O el papel testimonial de Dani G¨®mez y de un Jos¨¦ Manuel Lazo al que le restan cuatro a?os de contrato, despu¨¦s de intercambiarlo con el Almer¨ªa por Adri¨¢n Embarba.

Con su futuro ya sentenciado por Chen, quien ya en 2020 confi¨® a Rufete la misi¨®n del ascenso tras haber comandado la ca¨ªda a Segunda, Catoira hab¨ªa liderado la designaci¨®n de un nuevo coordinador para el f¨²tbol base, Mikel Azparren. Ahora el futuro ser¨¢ de otro director deportivo. Catoira es, extraoficialmente, historia del Espanyol.