El Atleti no sabe ganar sin Koke

El Atl¨¦tico perdi¨® su segundo partido en Liga del a?o 2023 en el Camp Nou, ante el Barcelona, condicionado por dos ausencias. Una, la del gol. Falt¨® en una primera parte de f¨²tbol-trituradora, falt¨® en una segunda de toma y daca con m¨²ltiples ocasiones. Pero no fue la ¨²nica falta. Otra cumpli¨® la premisa de ese principio no escrito pero que se repite una y otra vez en los partidos del Atl¨¦tico del Cholo: si falta Koke, el equipo no gana. Koke, una figura fundamental y, a menudo, no reconocida como se debe, hasta pitada, incluso, en algunas ocasiones, aunque con los datos en la mano eso suene a, casi, herej¨ªa. Porque cuando Koke no est¨¢, los rojiblancos sufren. Y, peor, porque el Atleti puede perder partidos con ¨¦l, claro, pero sin ¨¦l ese suele ser el final. La derrota. El Camp Nou fue ejemplo. Y esta 2022-23 en general.

Koke, de hecho, fue la gran sorpresa cuando una hora antes del Bar?a-Atl¨¦tico se conoci¨® el once del Cholo. La gran sorpresa porque su nombre no estaba en el once. Simeone hab¨ªa probado con ¨¦l a lo largo de toda la semana, pero en las alineaciones, su lugar lo ocupaba Witsel. No obedec¨ªa a una cuesti¨®n t¨¢ctica ni a un plan ulterior. Faltaba porque, como explic¨® Simeone, despu¨¦s en sala de prensa, no pod¨ªa estar. ¡°Ven¨ªa con molestias, no queremos perderlo, vienen partidos seguidos y el futbolista que tenga una lesi¨®n importante se queda sin jugar¡±, dijo. Molestias derivadas del ¨²ltimo entrenamiento porque, lo escrito, durante toda la semana el centro del campo del argentino con la cabeza en el Camp Nou eran Koke, De Paul y Lemar.

Desde que el Metropolitano se estren¨®, en 2017, ha habido dos ocasiones en las que el Atl¨¦tico no ha superado la fase de grupos de la Champions. Y las dos con esa premisa com¨²n: Koke no estaba. Una fue en aquella temporada misma del estreno, la 2017-18, que los rojiblancos terminaron terceros y continuaron su camino en la Europa League, que ganaron, en los partidos de Liga de Campeones ante el Qarabag en los que el Atleti no pas¨® del empate, Koke estaba en la enfermer¨ªa. Otra, esta misma, ante el Leverkusen en el Metropolitano, que supuso la p¨¦rdida matem¨¢tica de opciones de Champions, y ante el Oporto, que supuso el adi¨®s europeo del todo, no continuar¨ªa esta ni en la Europa League, Koke tampoco estaba. Cuando tantas veces ocurre no se le puede llamar casualidad.

Solo una victoria sin Koke en siete partidos en la 22-23

Esta temporada el Atleti ha jugado sin su capit¨¢n siete partidos y el dato es revelador, como destacaban en @atletico_stats_, cuenta de Twitter que analiza el transcurrir rojiblanco desde los datos: el equipo del Cholo solo gan¨® uno (ante el Betis en el Villamar¨ªn, 1-2). Ante Rayo, Leverkusen y Espanyol no pas¨® del empate (1-1, 2-2 y 1-1) ante el C¨¢diz, el Oporto y ante el Barcelona, perdi¨®. ¡°Si pensara m¨¢s en m¨ª, quiz¨¢ me hubiera ido mejor, pero no ser¨ªa Koke¡±, esgrim¨ªa hace poco m¨¢s de un a?o el capit¨¢n en una entrevista con AS. Y esa es una frase que no puede definirle mejor.

Su desgaste por todos, el futbolista que siempre m¨¢s corre, el que siempre est¨¢ en su sitio, colocado por ¨¦l y lo dem¨¢s, para las coberturas, para las ayudas, para las recuperaciones (12 hizo ante el Rayo en Vallecas, por ejemplo, su r¨¦cord de la temporada) con ese pie afilado capaz, siempre, de encontrar la soluci¨®n. Como si al pasar por su bota dotara al cuero de materia gris: cuando pasan por ¨¦l, corren distinto, como con toda intenci¨®n. Pero ganar en el Camp Nou era un premio a una temporada que se fue por el sumidero demasiado pronto, apretar una Liga a demasiados puntos de distancia en realidad y, si Koke viaj¨® con molestias, mejor no forzarlo. Simeone, realista, decidi¨® guardarlo para lo que viene, para no fallar en los ocho partidos que restan. Tener a Koke no asegura la victoria, pero s¨ª que perder sea m¨¢s complicado. Porque Koke es uno de los grandes pilares sobre los que se asientan los a?os dorados de su Atleti. Estaba ya en la Europa League de Quique S¨¢nchez Flores, de hecho. Solo hay que contar todo lo que viene despu¨¦s. S¨ª. Algo se repite. Koke siempre est¨¢ ah¨ª.