Diez a?os de I?aki en Primera

EI 6 de diciembre de 2014, es decir, el viernes har¨¢ una d¨¦cada, I?aki Williams (Bilbao, 30 a?os) debutaba en Primera Divisi¨®n, de titular con el 30, frente al C¨®rdoba (0-1) en San Mam¨¦s. Un s¨¢bado a las seis de la tarde. en la decimocuarta jornada de la Liga 2014-15. El gol del equipo andaluz lo marc¨® Nabil Ghilas. Aritz L¨®pez Garay estaba en el banquillo del cuadro cordob¨¦s, aunque no lleg¨® a jugar en aquella tarde lluviosa en Bilbao. Iturraspe fue homenajeado en la previa. La Federaci¨®n Internacional de Pe?as del Athletic le entreg¨® el trofeo como jugador m¨¢s regular de la temporada anterior. Casualmente, un error del centrocampista de Abadi?o en un pase hacia Gurpegui provoc¨® el gol que sentenci¨® el choque. I?aki tambi¨¦n se movi¨® como ¡®nueve¡¯.

Un chaval que hab¨ªa pulverizado todos los r¨¦cords de goles en las categor¨ªas inferiores de Lezama y que deslumbraba en el Bilbao Athletic en Segunda B tirando de su repertorio de velocidad, rozando los 36 kil¨®metros por hora como aval para empezar a codearse en la ¨¦lite.

Ernesto Valverde, en su segunda etapa como entrenador del Athletic, puso en liza a Iraizoz, Aurtenetxe, Laporte, Be?at, Iturraspe, De Marcos, Mikel Rico, Gurpegui, Muniain y Viguera. I?aki, de extremo derecho, fue sustituido al descanso, junto con Be?at por Iraola y Susaeta. Han transcurrido diez campa?as y el menor de la saga, Nico, ten¨ªa apenas 12 a?os y era un infantil que apuntaba maneras. Luego ha experimentado una progresi¨®n brutal. El hermano mayor ha mejorado en todos los registros, sobre todo en los controles orientados, en el posicionamiento de cara al gol y en dosificar sus cargas intensas de esfuerzos.

Las lesiones le han respetado por su privilegiado f¨ªsico, un dato vital para ir recopilando datos a base de titularidades que le permitieron sumar 251 partidos consecutivos en la Liga, un r¨¦cord en apariencia imbatible.

Muchos goles. En este periodo se ha convertido en duod¨¦cimo en partidos oficiales con la el¨¢stica del Athletic (440, empatado con Canito, y a cinco de Larrazabal que es d¨¦cimo). En goles ocupa el puesto 11 con 105, a 30 de Artetxe, que cierra el Top-10 con 135.

En plena madurez y ya casado, puede presumir de haber levantado tres t¨ªtulos en esta d¨¦cada: una Copa en este 2024 y dos Supecopas, en 2015 y 2021. Internacional con Ghana tras pasar por la selecci¨®n de Espa?a, tuvo que elegir el combinado africano porque no quer¨ªa perderse el Mundial de Qatar. Es ahora uno de los capitanes e imprescindible en el esquema de Valverde, siendo muy influyente en la carrera de su hermano Nico.

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Iraizoz se remonta a hace una d¨¦cada. ¡°El C¨®rdoba nos meti¨® gol en el minuto 1 y despu¨¦s se dedicaron a defender. No fue el mejor debut para WIlliams, no ten¨ªa espacios¡±, rememora para AS el exportero, actual entrenador del Gernika. Relata c¨®mo era ese I?aki, biso?o de 20 a?os. ¡°Siempre estaba atento para aprender, dispuesto a invertir tiempo. Sab¨ªamos de sus condiciones, que era muy r¨¢pido¡±.

Gurpegui subraya sobre I?aki: ¡°A todos nos sorprend¨ªa su velocidad, sus ganas de aprender. Era una esponja. Le gustaba escuchar a los veteranos¡±. Al exmediocentro no le extra?a su evoluci¨®n: ¡°A nada que afinase de cara a gol era lo que se pod¨ªa esperar. Aprende cada d¨ªa¡±.

Pero es poco probable que este camino se hubiera producido sin la tutela de su representante, F¨¦lix Tainta, que le acogi¨® desde muy peque?o. Lo conoce tan bien que sentencia que podr¨ªa escribir un libro sobre el mayor de los Williams. ¡°Tienen mil virtudes y l¨®gicamente cosas que mejorar, pero son much¨ªsimas m¨¢s las primeras que las segundas". Coincide con Gurpe con que de adolescente parec¨ªa una esponja, ¡°no parpadea cuando le hablas¡±. ¡°Desde el minuto cero antes de que fuese a Lezama yo sab¨ªa que era as¨ª, porque hab¨ªa estado ya con ¨¦l muchas veces. Cuando le hablas te escucha atent¨ªsimamente; en Lezama mucha gente pensaba que solo era un chico con condiciones f¨ªsicas buenas, y yo le ve¨ªa con una virtud en la que es el mejor: la velocidad. Eso que solo est¨¢ al alcance de los grandes, de Messi y de Cristiano, pues I?aki lo tiene¡±.

Tainta afirma que batall¨® para que el 9 tuviera una buena universidad futbol¨ªstica en Lezama que fuera puliendo a semejante diamante en bruto, ¡°pele¨¦ para que tuviera una buena escuela y el tiempo me ha dado la raz¨®n... a partir de ah¨ª, es el jugador que es a d¨ªa de hoy porque se lo ha ganado con trabajo, con esfuerzo y con sacrificio, nadie le ha regalado nada, absolutamente nadie, ha tenido que saltar muchas vallas y muchos obst¨¢culos para conseguir llegar hasta donde est¨¢ hoy". Y el representante concluye: ¡°Yo te dir¨ªa que hemos ido en paralelo a ¨¦l, que hemos crecido juntos"