Del KO ante Muriqi al 6-0: la vuelta al calcet¨ªn del Atl¨¦tico en un a?o

El Atl¨¦tico es hoy un equipo feliz. La plantilla disfruta de un d¨ªa libre despu¨¦s de endosarle un 6-0 al Celtic, la afici¨®n disfruta con los buenos momentos de juego y de goles y unos y otros miran el calendario de Liga y Champions, las clasificaciones y el ranking de goleadores con optimismo e ilusi¨®n. Echando la vista atr¨¢s, se confirma que un a?o, en el f¨²tbol y en la vida, da para mucho. Hace 365 d¨ªas, el Atleti era un fantasma. Un equipo a la deriva, eliminado de Europa, sin opciones de ganar la Liga y lleno de tantas dudas que salpicaban incluso al futuro de Simeone, ya cuestionado. El t¨¦cnico y sus jugadores revirtieron la situaci¨®n, la metamorfosis, con apenas unos retoques, es plena y el Cholo seguir¨¢ hasta 2027.

La foto del pasado 9 de noviembre en el Atl¨¦tico era alarmante. El equipo, con su uniforme color madro?o, perd¨ªa en casa del Mallorca, 1-0, gol de Muriqi. No era un traspi¨¦ puntual, como pudo ser la derrota en Las Palmas. Era el quinto partido consecutivo sin ganar (2-2 con el Leverkusen, 3-2 en C¨¢diz, 2-1 en Oporto, 1-1 con un Espanyol que jug¨® una hora con diez y ese 1-0 en Palma), una racha que dej¨® a los rojiblancos fuera de Europa, ¨²ltimos en un grupo asequible, y quintos en Liga, a 13 puntos del l¨ªder y a solo 3 del noveno. Por delante, el Almaz¨¢n en Copa y un par¨®n de mes y medio por el Mundial en el que muchos futbolistas ten¨ªan la cabeza desde hace semanas.

La pausa sent¨® bien. En algunos casos, mucho mejor que bien. Varios futbolistas se revalorizaron, ofrecieron una notable versi¨®n de s¨ª mismos y el vestuario, cada jugador desde donde estuviera, despej¨® la cabeza en clave rojiblanca. Y Simeone le dio al coco durante esas semanas para tratar de enderezar el rumbo del equipo, sabedor de que la presencia de la Copa del Mundo en medio del curso no hab¨ªa venido nada bien. Regres¨® la competici¨®n, al Atleti se reincorporaron tres campeones (Nahuel, De Paul y Correa) y el equipo empez¨® a sumar. Los triunfos ante el Arenteiro, el Elche y el Oviedo eran innegociables y luego perdi¨® contra el Bar?a (0-1), pero mereci¨® mucho m¨¢s. El equipo mostraba otra cara. Adem¨¢s, en el mercado de enero hubo algunos movimientos. Salieron futbolistas desencantados, como Felipe, Cunha y Jo?o F¨¦lix. Llegaron Memphis y Doherty y se hizo ficha a Pablo Barrios. Aire fresco.

El nuevo Atleti post-Mundial

El giro de guion fue radical. Algunos futbolistas parec¨ªan directamente otros, casos de Nahuel Molina y De Paul, que lleg¨® a ser pitado en el Metropolitano. Reinildo se lesion¨® en el Bernab¨¦u y Hermoso tom¨® el relevo a un muy buen nivel. Griezmann agarr¨® las riendas del equipo y firm¨® un segundo semestre de sobresaliente, ritmo que a¨²n mantiene. Todo flu¨ªa, todos sumaban. Tras aquel pinchazo con el Bar?a, el Atleti solo perdi¨® tres partidos m¨¢s: en Copa con el Madrid, en un pol¨¦mico derbi donde los rojiblancos salieron malparados por el arbitraje; con el Bar?a otra vez en Liga y con el Elche. El equipo de Simeone termin¨® tercero, aunque pele¨® el subcampeonato hasta el ¨²ltimo segundo y se despidi¨® con el m¨¦rito de ser el mejor de Primera en el tramo post-Mundial.

El reto para el verano era, apuntalando la plantilla, mantener ese nivel desde la jornada 1 y con dos partidos a la semana, incluso mejorarlo. No hubo la revoluci¨®n que presum¨ªa meses atr¨¢s. Se fueron Reguil¨®n, Doherty, Kondogbia y Carrasco (y un Jo?o F¨¦lix que busc¨® otra cesi¨®n) y llegaron Azpilicueta, Javi Gal¨¢n y S?y¨¹nc¨¹, m¨¢s los recuperados Samuel Lino y Riquelme, con quienes Simeone fue especialmente insistente en que no deb¨ªan salir de nuevo. Se busc¨® tambi¨¦n un 5, pero finalmente se decidi¨® que Koke y Barrios ejercer¨ªan esa funci¨®n. Tres meses despu¨¦s de empezar la competici¨®n, el Atl¨¦tico vuela y la apuesta por un estilo de juego de m¨¢s toque, de salir de atr¨¢s, es firme, da resultados y convence a la plantilla.

En Liga, est¨¢ a la altura de los mejores, cuarto pero con un partido menos. La derrota de Las Palmas le impidi¨® verse en todo lo alto al menos unas horas. En Champions s¨ª lidera su grupo, aunque a¨²n tiene que sellar el pase a octavos y el primer puesto. El equipo es una m¨¢quina de hacer goles: 12 en Europa (tres de media por encuentro) y 26 en Liga (2,36). Griezmann y Morata est¨¢n de dulce (11 y 12 tantos, respectivamente) y forman una de las duplas de moda en el continente. Lino y Riquelme, dos de las apuestas del Cholo, brillan y tienen entusiasmadas a la afici¨®n. Las piezas han ido encajando y Simeone, de nuevo, ha relanzado al equipo. Y la siguiente noticia en la casa rojiblanca ha sido su renovaci¨®n hasta 2027. Gil Mar¨ªn argumenta que el t¨¦cnico ¡°es sin¨®nimo de resultados¡± y la relaci¨®n se alargar¨¢ hasta superar los 15 a?os. Algo que, hace hoy 365 d¨ªas, no muchos cre¨ªan.

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