De Luis Garc¨ªa a Puado, los ¨²ltimos h¨¦roes de Mestalla
El Espanyol solo ha ganado en dos ocasiones en los ¨²ltimos 20 a?os en Valencia, por 1-2 con goles del actual entrenador (2007-08) y del delantero blanquiazul el curso anterior.
Desde la temporada 2001-02 el Espanyol ha jugado 21 encuentros en Mestalla y solamente ha sido capaz de ganar dos. Y de empatar tres. Eso supone 16 derrotas de distinta ¨ªndole, algunas de ellas abultadas (4-0, 3-0 y 4-0 de 2003 a 2006), muchas ajustadas (12 partidos por la m¨ªnima) y otras envueltas en pol¨¦micas, como la de la campa?a 2011-12 en la que un penalti por mano de H¨¦ctor Moreno decidi¨® el encuentro y finaliz¨® con dos expulsados en el Espanyol o el de la campa?a 2011, cuando el colegiado Gonz¨¢lez Gonz¨¢lez, curiosamente el encargado del VAR ante el Atl¨¦tico de Madrid y quien autoriz¨® el 0-2 de Antoine Griezmann, dio validez a un gol de Juan Mata por fuera de juego en el tiempo a?adido que le dio la victoria a los ch¨¦.
Pero al margen de las vicisitudes pericas en Valencia, la victoria es el ¨²nico camino a la salvaci¨®n, y ah¨ª hay un hilo conductor en la plantilla. De Luis Garc¨ªa a Javi Puado, los art¨ªfices de las dos ¨²ltimas alegr¨ªas. El actual t¨¦cnico asturiano capitane¨® sobre el c¨¦sped la victoria de la campa?a 2007-08, el ¨²ltimo curso de Ernesto Valverde como entrenador que se sald¨® con una primera vuelta espectacular en la que los blanquiazules acabaron en Champions y ganaron en estadios hist¨®ricos como Mestalla o el S¨¢nchez Pizju¨¢n. En Valencia, Luis Garc¨ªa fue el autor del 1-2.
Aquel partido tiene m¨¢s curiosidades. Rub¨¦n Baraja, actual t¨¦cnico del Valencia, marc¨® el 1-0 en el minuto 4, pero el Espanyol, que iba lanzado en el comienzo de Liga, le dio la vuelta con goles de Albert Riera, a los 20 minutos, y de Luis Garc¨ªa en el tramo final del encuentro.
El golpe del curso pasado de un Puado en crecimiento
Si el Espanyol de la 2007-08 ven¨ªa de ganar una Copa del Rey y de jugar una final de la Copa UEFA, al margen de colocarse en puestos europeos en ese comienzo de campeonato, el de la 21-22 luchaba por conseguir la salvaci¨®n y dio un golpe encima de la mesa en Mestalla. Una victoria por 1-2 que supuso, adem¨¢s, la primera del curso a domicilio. El 1-0 lo anotar¨ªa Alderete en la segunda mitad, pero todo cambi¨® en el tramo final a raz¨ª de una expulsi¨®n de Hugo Duro.
Ra¨²l de Tom¨¢s marc¨® de penalti el 1-1 y Javi Puado, a centro del canterano Jofre Carreras, le dio los tres puntos al Espanyol con un remate de cabeza (1-2). El delantero perico llega en buen momento a Mestalla, despu¨¦s de sumar en este 2023 ha sumado cinco tantos y ha tenido ocasiones pr¨¢cticamente en todos los encuentros. Luis Garc¨ªa lo elogi¨® en la sala de prensa antes del encuentro ante el Atl¨¦tico: ¡°Puado nos da mucho. Muchas veces no se le valora de verdad. Solo se le valora por la fase ofensiva, y quiz¨¢s hace menos carrera por esas cosas. Es un regalo¡±. Luis Garc¨ªa y Puado quieren volver a ser los h¨¦roes de Mestalla.