Cuatro magn¨ªficos

Con su portero y su delantero, al fin del mundo. El estilo de juego de Madrid y Bar?a, de Ancelotti y Xavi, quiz¨¢ no vaya de la mano. La receta m¨¢s b¨¢sica de su ¨¦xito, s¨ª. El f¨²tbol se dedide en las ¨¢reas y en el SuperCl¨¢sico de Riad se potencia la sentencia. Las paradas de Courtois y Ter Stegen y los goles de Benzema y Lewandowski, que abrieron la lata ante Valencia y Betis, trazaron el camino hacia la final del domingo. Un encuentro donde podr¨ªa nivelarse el. ¡°Un partido sin goles es como un domingo sin sol¡±, dec¨ªa Alfredo Di St¨¦fano. Los unos buscar¨¢n una final encapotada, los otros tratar¨¢n de apartar las nubes.

Benzema, enrabietado y en racha

Benzema (35 a?os) ten¨ªa un misi¨®n clara en 2023, archivar su ¨¢spero ocaso de 2022. Los problemas y, sobre todo, su pol¨¦mica salida del Mundial por una lesi¨®n menor, con Deschamps como ejecutor, que le hubiera permitido estar m¨¢s que listo para las eliminatorias, le han inyectado en sangre los ojos. Va por buen camino y ha recuperado la f¨®rmula del gol. Cuatro de los cinco tantos blancos desde el reestreno posQatar, llevan su firma. El quinto fue cosa de Rodrygo, pero Karim no estuvo ante el Cacere?o. Doblete al Valladolid (0-2), el tanto blanco en el patinazo contra el Villarreal (2-1) y el gol contra el Valencia en la semifinal supercopera. Y en la tanda contra los de Gattusso, tambi¨¦n acert¨®.

Karim est¨¢ recuperando su versi¨®n Bal¨®n de Oro y dejando atr¨¢s al jugador m¨¢s terrenal de inicio de curso. A Pucela lleg¨® como cuarto goleador del equipo y en apenas tres partidos ha pasado a Rodrygo y Valverde y ya ha dado caza a Vinicius, con quien comparte pichichi blanco con diez goles. Si bien no ha logrado alcanzar el nivel dorado de la temporada pasada, mantiene regularidad f¨ªsica y ha conseguido demostrar que le queda carrete. La Supercopa es el primer gran escenario donde plasmar que los tambaleos son parte del ba¨²l de los recuerdos. Y, adem¨¢s, cuenta con un plus, en la competici¨®n se mueve como tibur¨®n en el agua: ha marcado en sus ¨²ltimos cinco partidos disputados. Ma?ana, visualiza el sexto...

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Y el cuarto en la Supercopa al Bar?a, tercero de manera consecutiva. Cerr¨® el 2-0 de la vuelta de 2018 (en la ida, los blancos ganaron 1-3 en el Camp Nou), cuando a¨²n perduraba el formato anterior, y la temporada pasada asisti¨® a Vinicius en el 0-1 y se apunt¨® el 1-2, en un choque que decidir¨ªa Valverde en la pr¨®rroga (2-3). En total, son 12 los goles, acompa?ados de 10 asistencias, que ha logrado Benzema contra los azulgrana, el rival al que m¨¢s veces se ha enfrentado en su carrera (42 partidos). En el 43? tiene el reto de liderar al Madrid al primer t¨ªtulo del 2023, segunda muesca al anhelado Sextete.

Lewandowski, con el p¨®ker de 2013 en la memoria

Los n¨²meros de Robert Lewandowski (21-8-1988, Warszawa) son sencillamente apote¨®sicos en su primera temporada en el Bar?a. El polaco ha marcado 19 goles en 21 partidos y justifica en el c¨¦sped el esfuerzo que el club azulgrana realiz¨® el pasado verano, cuando Joan Laporta, apoyado en su excelente relaci¨®n con el intermediario Pini Zahavi, consigui¨® su fichaje por 45 millones de euros, una cifra elevada si se advierte que el jugador terminaba contrato con el Bayern en junio de 2023, pero que estar¨¢ bien empleada si, al fin, el club recupera la senda de los t¨ªtulos.

A Lewandowski, que aterriz¨® en julio directamente en Fort Lauderdale, donde el Bar?a hac¨ªa la pretemporada en Estados Unidos, le dio tiempo a debutar en el Cl¨¢sico de Las Vegas. El Bar?a gan¨® pero ¨¦l no marc¨®. Tampoco en el Bernab¨¦u, donde s¨ª particip¨® en el gol de Ferran. Demasiado poco para una estrella como ¨¦l que vino a ganar partidos as¨ª. Este domingo jugar¨¢ su tercer Cl¨¢sico contra el Madrid so?ando con una noche tan memorable como aquella que tuvo en Dortmund en 2013, cuando le hizo cuatro goles a los blancos.

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Sancionado en Liga, donde a¨²n le restan dos partidos de sanci¨®n por cumplir, Lewandowski se exprimir¨¢ en Riad para levantar su primer t¨ªtulo con el Bar?a. Contra el Betis no estuvo fino con el bal¨®n durante el partido. Pero si se queda un momento libre, no perdona. Firm¨® el 1-0 y luego hizo el 2-1 casi al final, ¡®boicoteado¡¯ por el fuera de juego autom¨¢tico despu¨¦s de un control y una definici¨®n de ensue?o. Ma?ana tiene un triple duelo. Ser mejor que Benzema, que Courtois, y levantar su primer t¨ªtulo con el Bar?a.

Courtois y un reto cl¨¢sico

Como si de un d¨¦j¨¤ vu se tratase, Thibaut Courtois volvi¨® a expandirse en un partido en el que el Real Madrid camin¨® sobre el alambre, sin red bajo sus pies en caso de resbal¨®n: ante el Valencia, en las semifinales de la Supercopa de Espa?a que tiene lugar en Riad (Arabia Saud¨ª), el belga se hizo inmenso para sacar adelante una mala actuaci¨®n global del Madrid, sobre todo de segundo tiempo en adelante. Fueron apenas dos paradas, pero ambas de m¨¦rito: en la primera, despej¨® un cabezazo de Cavani; y sobre todo, en la segunda bloc¨® con su cuerpo el chut de Fran P¨¦rez en el mano a mano durante la pr¨®rroga, una ocasi¨®n que, en caso de materializarse, habr¨ªa sido pr¨¢cticamente jaque mate para los blancos. Y de propina, en la tanda de penaltis le detuvo a Gay¨¢ el tiro que termin¨® de decantar la balanza de la eliminatoria.

No fue una exhibici¨®n a la altura de aquella en la final de la Champions League ante el Liverpool, en la que realiz¨® nueve paradas, algunas de much¨ªsimo m¨¦rito (entre ellas, una a Salah clavada a la de Fran P¨¦rez). Pero le vali¨® para salir del duelo contra el Valencia designado como el MVP de la semifinal, una distinci¨®n que eligen Luis de la Fuente, seleccionador nacional, y Albert Luque, director de la Selecci¨®n.

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La designaci¨®n como mejor jugador llev¨® aparejada su aparici¨®n en la sala de prensa; ya hab¨ªa comparecido en la previa, junto a Ancelotti. Explic¨®, una vez m¨¢s, que los problemas de ci¨¢tica que sufri¨® a inicio de curso son cosa del pasado y que vuelve a sentirse en plenitud, de lo que el Madrid se beneficia: ¡°Hemos solucionado el problema, me siento muy bien¡±. A la vez que se revel¨® como un estudioso de los lanzadores rivales en las tandas, una cualidad que puede valer su peso en oro en la final de ma?ana ante el Barcelona.

En el Cl¨¢sico del King Fahd Stadium, Courtois tiene un reto: dejar la porter¨ªa a cero, algo que ha logrado s¨®lo en dos de ocho ocasiones desde que juega para el Real Madrid; en total, sumando su trayectoria con Atl¨¦tico y Chelsea, son cinco ocasiones de 21. En resumen, Courtois encaja gol en el 75% de sus duelos ante el Barcelona y llega a este, el primero para ¨¦l este curso (en el Bernab¨¦u jug¨® Lunin por los problemas f¨ªsicos del belga), con el reto de cerrar la puerta mientras el Real Madrid trata de curar sus problemas y dudas de mitad del campo hacia arriba.

Ter Stegen, otra vez de acero

Ter Stegen ya lo hab¨ªa hecho una vez. En la Supercopa de la pandemia, en C¨®rdoba, meti¨® al Bar?a en la tanda de penaltis en la semifinal contra la Real. El Athletic, sin embargo, dej¨® aquel trabajo sin t¨ªtulo. Esta vez, en Riad, el alem¨¢n de 30 a?os no quiere que pase lo mismo. Han vuelto los grandes d¨ªas de Ter Stegen, que en la era Valverde lleg¨® a acumular un porcentaje de acierto de paradas del 76%. Fue entonces cuando el tend¨®n rotuliano de la rodilla derecha le comenz¨® a fallar. En el verano de 2020, despu¨¦s del humillante 2-8 del Bayern, fue operado por el doctor Ramon Cugat, pero la cosa no mejor¨® (el porcentaje de paradas con Koeman lleg¨® a bajar a un 62%) y un a?o despu¨¦s renunci¨® a la Eurocopa y viaj¨® a Suecia para ponerse en manos del doctor Hakan Alfredson. La recuperaci¨®n no fue inmediata y ha requerido de meses y de decisiones cerebrales como la de renunciar en junio a partidos de la Nations League. Ter Stegen aprovech¨® para hacer unas vacaciones largas en las que, como cont¨® El Pa¨ªs hace unos meses, se perdi¨® en su casa de Ibiza con su mujer Dani y su hijo Ben, hizo un viaje por el sur de Francia y aprovech¨® para practicar yoga. La mente se liber¨® y, con ella, el cuerpo.

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Ter Stegen lleva una temporada espectacular. Ha dejado su porter¨ªa a cero en el 75% de los partidos en Liga, donde apenas ha encajado seis goles en 16 partidos. Contra el Betis este jueves en Riad, realiz¨® hasta cinco paradas, alguna de ellas espectacular (a Luiz Henrique) y par¨® dos penaltis que metieron al Bar?a en la final. ¡°Se merec¨ªa el MVP del partido mucho m¨¢s que yo¡±, dijo Pedri ruborizado.

Con contrato hasta 2025, Ter Stegen pas¨® de ¡®exigir¡¯ cobrar como uno de los mejores porteros del mundo (¨¦l consideraba en 2019 que Alisson, Oblak y ¨¦l formaban ese podio) a ver c¨®mo el Bar?a le ped¨ªa que rebajase su salario. El alem¨¢n ha contestado con profesionalidad y Xavi lo ha ascendido a cuarto capit¨¢n despu¨¦s de la marcha de Piqu¨¦. Preocupado porque se le vea como un tipo normal (en Barcelona sus primeros a?os en el barrio de Gr¨¤cia le hicieron popular) y unido en el vestuario a futbolistas como De Jong o Lewandowski, y al entrenador de porteros (¡®Dela¡¯), Ter Stegen quiere gloria personal este a?o: su primer trofeo de portero menos goleado de la Liga. Pero sobre todo quiere t¨ªtulos colectivos.