Braithwaite eleva al Espanyol

Comparec¨ªa Braithwaite con una camiseta en que se le¨ªa Chan, el nombre de su tatarabuelo chino, para conmemorar el A?o Nuevo del Conejo en el gigante asi¨¢tico. Y acab¨® convirti¨¦ndose el dan¨¦s en ¡®Chan¡¯ Braithwaite para un Espanyol que es otro en Liga desde que regres¨® del Mundial, y sacando un conejo de la chistera para alejar unas plazas de descenso en que dorm¨ªa hace apenas una semana. Todo ello a costa del Betis, que tras los varapalos de la Copa y la Supercopa frena ahora sus aspiraciones Champions, de un arbitraje err¨¢tico de Gonz¨¢lez Fuertes e incluso a costa de Joselu, que fue todo sacrificio por el equipo.

Tembloroso, como cualquier aficionado en la g¨¦lida tarde de Cornell¨¤-El Prat ¨Cen una grada parad¨®jicamente caliente por los piques entre pericos y verdiblancos¨C, dej¨® Cabrera el larguero de Bravo a los cinco minutos, emergiendo de cabeza en un c¨®rner botado por Darder. El central blanquiazul fue protagonista capic¨²a de la primera mitad, ya que al filo del descanso evit¨® el 0-1 al salvar en la l¨ªnea de gol un bal¨®n rematado por Borja Iglesias que se colaba. Era, inesperadamente, el preludio del tanto del Espanyol, en la jugada siguiente, fruto de un centro de Brian Oliv¨¢n, su quinta asistencia en esta Liga, que materializ¨® certero Braithwaite.

Premio para el dan¨¦s, que estaba siendo uno de los atacantes m¨¢s activos, beneficiado por el 4-4-2 implantado por Diego Mart¨ªnez, en el que anduvo liberado por la persecuci¨®n de la zaga verdiblanca al ¡®pichichi¡¯ local Joselu, estajanovista. El otro actor principal estaba siendo Luiz Henrique, no tanto por su incidencia en el juego del Betis (cuya manija llev¨® William Carvalho) como por sus ocasiones, como en el tiro con el que intent¨® burlar a ?lvaro Fern¨¢ndez desde unos 40 metros. Tambi¨¦n su cuota de protagonismo tuvo Abner, debutante como titular en la Liga, a diferencia de un Pierre-Gabriel que no sali¨® del banquillo.

Iba en aumento la tensi¨®n en la grada, con m¨²ltiples avisos desde megafon¨ªa a la afici¨®n del Betis para que cesara el lanzamiento de objetos a riesgo de ser desalojados. Y se acab¨® de encender el ambiente tambi¨¦n sobre el c¨¦sped. A los cinco minutos de la reanudaci¨®n, anotaba Aleix Vidal el 2-0 tras una excelente acci¨®n individual de Puado, pero lo invalidaba inmediatamente Gonz¨¢lez Fuertes por un supuesto manotazo del delantero del Espanyol sobre Ruibal. ¡°Fuera, fuera¡± empez¨® a entonar el RCDE Stadium.

Lo tuvo todo para resarcirse el canterano perico en el 65¡ä, cuando tras un pase portentoso de Darder a ?scar Gil, el lateral cedi¨® el esf¨¦rico para que Puado simplemente empujase a gol. Pero err¨®. Y se supo tan inesperadamente vivo el Betis que replic¨® enseguida con un chut cruzado en exceso por Luiz Henrique desde el v¨¦rtice derecho del ¨¢rea. Despu¨¦s fue ?lvaro quien ataj¨® un remate acrob¨¢tico de Canales.

Pero el que realmente demostr¨® su viveza, acaso su resurrecci¨®n, fue un Espanyol que acab¨® por celebrar la victoria a lo grande, con una pi?a en la banda y al un¨ªsono en el Fondo con sus seguidores. Es la segunda victoria consecutiva, en un retorno a la competici¨®n inmaculado, lo que le aleja del descenso como nunca hubiera so?ado apenas ocho d¨ªas atr¨¢s. El Betis deber¨¢ esperar momentos mejores, como los que ha disfrutado toda la temporada y los que regresar¨¢n si consigue levantarse del baj¨®n en que los ¨²ltimos resultados le han instalado.