Baraja vuelve a Elche, su banquillo de partida en el f¨²tbol profesional
El entrenador del Valencia se estren¨® como t¨¦cnico en el club del Mart¨ªnez Valero, en uno de los momentos m¨¢s complicados de la historia de la entidad.
Rub¨¦n Baraja regresa al Mart¨ªnez Valero de Elche, estadio en el que se estren¨® como entrenador en el f¨²tbol profesional hace ocho a?os. El ahora t¨¦cnico del Valencia realiz¨® un gran trabajo en tierras ilicitanas, coincidiendo con uno de los peores momentos hist¨®ricos de la entidad franjiverde.
Baraja fich¨® por el Elche tras confirmarse el descenso administrativo a Segunda Divisi¨®n, en el verano de 2015. Lleg¨® de la mano del valenciano Juan Anguix, que dur¨® 92 d¨ªas como presidente y tuvo tiempo para contratar a un entrenador, un m¨¢nager deportivo (Javier Cabello) y cuatro futbolistas: Isidoro, Hugo ?lvarez, Alberto Perea y ?lex Felip. En aquella plantilla apenas quedaba algo de lo que hab¨ªa sido, meses antes, el paso por la Primera Divisi¨®n.
El ¡®Pipo¡¯ trabaj¨® codo con codo junto a Ram¨®n Planes, que fue el director deportivo contratado por la directiva de Juan Serrano, para rearmar el vestuario. Llegaron futbolistas como ?lex Moreno, Javi Jim¨¦nez, Armando Lozano, Jos¨¦ Antonio Caro, ?lex Mart¨ªnez, Mandi, Nono, Nikos Vergos o H¨¦ctor Hern¨¢ndez. Un grupo sin estrellas. Ni hab¨ªa dinero ni tampoco garant¨ªas en un club que se tambaleaba en Segunda Divisi¨®n y que a punto estuvo de caer a Segunda B por impagos.
Algunos de los mejores refuerzos llegaron con los jugadores que se reincorporaron al club tras sus respectivas cesiones, como Sergio Le¨®n, que con Baraja fue m¨¢ximo goleador en Segunda Divisi¨®n; Cifu, Pelayo, Liberto o el canterano ?lvaro Gim¨¦nez. El Elche logr¨® la salvaci¨®n anticipada con diez jornadas de margen. Entonces se anim¨® a quitarse el cors¨¦ para intentar llegar al playoff, meta que no alcanz¨®. En ese tramo final, s¨®lo gan¨® un partido, empat¨® seis y cay¨® en tres duelos para acabar und¨¦cimo, con 57 puntos.
Baraja se caracteriz¨® por su rigidez defensiva, con un sistema definido por el 1-4-4-2. Se adapt¨® a la plantilla que ten¨ªa, consciente de sus limitaciones, y cuando se quiso cambiar al guion no dio para m¨¢s. Al t¨¦rmino de esa temporada decidi¨® no renovar y cambiar de aires. Juan Serrano, que fue su presidente durante esa temporada, recuerda de Baraja que ¡°lleg¨® un poco preocupado por toda la situaci¨®n que estaba viviendo el club, con el vac¨ªo de poder que reinaba¡±. ¡°Estuvo esperando para ver qui¨¦n ven¨ªa al club y le dijimos que iba a seguir sin problemas¡±, asegura el exdirectivo ilicitano.
Serrano destaca de Baraja que ¡°toda la plantilla era nueva¡± y que, por ello, ¡°su trabajo fue muy bueno en el Elche¡±. ¡°El trato con Baraja fue muy correcto y formal, sumado al trabajo que realiz¨® junto a Ram¨®n Planes, una persona extraordinaria, que viv¨ªa y conoc¨ªa muy bien el f¨²tbol¡±, apunta. Ahora la tarea de Baraja sigue siendo complicada, con un Valencia en descenso y que en Elche se jugar¨¢ algo m¨¢s que tres puntos.