Baraja, de profesi¨®n: apagafuegos

¡°Uno de mis sue?os es entrenar al Valencia¡±. As¨ª, sin rodeos, se expresaba Rub¨¦n Baraja (Valladolid, 1975) hace menos de un mes cuando conced¨ªa una entrevista a la Cadena Ser. El ¡®Pipo¡¯ no se escond¨ªa. Desde que colg¨® las botas, el banquillo de Mestalla siempre le atrajo. Ahora, despu¨¦s de seis temporadas haciendo la ¡®mili¡¯ en Segunda, cumple su gran sue?o. Baraja entrenar¨¢ al Valencia hasta final de temporada. La situaci¨®n del conjunto ch¨¦ es dram¨¢tica, en puestos de descenso y con una fractura social irreversible. El caramelo puede estar envenenado, pero nadie dudaba de que Baraja pod¨ªa dejar a su Valencia en la estacada cuando le llamasen a filas.

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Laureado como jugador, con dos Ligas, una Copa, una UEFA y una Supercopa de Europa en su palmar¨¦s, al vallisoletano le gustan los grandes retos. Por delante, tiene uno may¨²sculo, algo desconocido para uno de los mejores centrocampistas de la historia ch¨¦. Baraja jam¨¢s se vio como jugador en una situaci¨®n como la actual, pero nunca se arrug¨®. Despu¨¦s de pasar por cinco banquillos de Segunda, tomar¨¢ la alternativa en la m¨¢xima categor¨ªa este lunes, una final ante el Getafe. Su debut en Primera ser¨¢ ante un rival directo por la salvaci¨®n. A su lado, su inseparable Carlos Marchena, el otro icono valencianista que ha reclutado el club para escapar del infierno. Aunque llega a Mestalla sin experiencia en Primera, Baraja tiene de oficio apagafuegos. Lo hizo en hist¨®ricos como el Elche, Sporting o Tenerife, clubes que tambi¨¦n ped¨ªan auxilio.

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Baraja se forj¨® como entrenador en su Paterna, en el Juvenil del Valencia. Por circunstancias del guion, lleg¨® a dirigir al Mestalla en un partido. El ¡®Pipo¡¯ tom¨® las riendas del filial durante una semana, entre la salida de Nico Est¨¦vez y la llegada de Curro Torres. Su alternativa en el Mestalla termin¨® con una victoria, ante el Sant Andreu. Baraja necesitaba un cambio e hizo las maletas.

El Elche le reclut¨® para afrontar su primera experiencia en el f¨²tbol profesional. Baraja tom¨® las riendas de un equipo destruido, reci¨¦n descendido a Segunda administrativamente. Ram¨®n Planes fue su valedor y le hizo un equipo a marchas forzadas, casi sin tiempo. Muchos descartes y jugadores j¨®venes sin experiencia que poco a poco fueron cogiendo la idea del vallisoletano. Baraja salv¨® al Elche con mucha tranquilidad. Cumpli¨® los objetivos con creces y en el Mart¨ªnez Valero quisieron renovarle. Fue el propio exjugador del Valencia el que decidi¨® cambiar de aires. En Elche, destac¨® por mostrar un f¨²tbol pr¨¢ctico y de mucho oficio. En ataque, le ¡®sac¨®' 22 goles a Sergio Le¨®n. Baraja se march¨® del Mart¨ªnez Valero con buen sabor de boca porque en el Elche fue el ¨²nico sitio en el que pudo empezar y terminar una temporada completa.

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Tras su paso por tierras ilicitanas, le llam¨® el Rayo como recambio de Sandoval. Baraja s¨®lo aguant¨® 13 jornadas en Vallecas, con tres victorias, cuatro empates y seis derrotas. El ¡®Pipo¡¯ no pudo remontar el vuelo en un equipo que termin¨® con tres entrenadores esa temporada. Tras el Rayo, le reclut¨® el Sporting, otro hist¨®rico en apuros. Baraja lleg¨® como hombre de emergencia tras la destituci¨®n de Paco Herrera y este no decepcion¨®. Pronto, se hizo con el vestuario y firm¨® una de sus grandes rachas: ocho victorias seguidas en Segunda.

¡°Mi experiencia con Baraja fue muy buena. Es de los mejores entrenadores que he tenido en mi carrera. Me sorprendi¨® su forma de entrenar y de preparar los partidos. Con bal¨®n, reflej¨® lo que fue como futbolista. Es decir, se vio a un Sporting alegre, que intentaba tener la posesi¨®n. Casi ascendimos a Primera. Me parece un gran entrenador y puede ser muy bueno para el Valencia porque es de la casa. Le puede venir muy bien. Su d¨ªa a d¨ªa es muy bueno. Es un tipo serio, pero sabe cu¨¢ndo puede hacer bromas. Creo que le ha llegado su momento de tocar la Primera Divisi¨®n y estoy convencido de que lo va a hacer muy bien¡±, explica a AS Carlos Carmona, exjugador del Sporting que luci¨® la camiseta rojiblanca en 293 ocasiones.

Tras dejar al Sporting a las puertas de Primera, Baraja fue despedido en la siguiente jornada en la jornada 14. El ¡®Pipo¡¯ cambi¨® Gij¨®n por Tenerife, otra vez fichado como apagafuegos y recambio de L¨®pex Garai. En la isla no le fue mal. De hecho, ilusion¨® al ¡®Tete¡¯ con pelear por el ascenso. Su f¨²tbol no termin¨® de enganchar, aunque se vio a un equipo trabajado. En Tenerife puso en pr¨¢ctica lo de jugar con dos laterales por la misma banda. Al final de curso intentaron renovarle, pero Baraja, como hab¨ªa hecho en Elche a?os atr¨¢s, decidi¨® hacer las maletas.

Su ¨²ltima aventura fue en el Real Zaragoza. La Romareda no le sent¨® del todo bien y Baraja s¨®lo estuvo diez jornadas al frente del equipo. Seguramente, en el conjunto aragon¨¦s vivi¨® su pero experiencia en un banquillo. Pero todo aquello le curti¨® para esperar su gran momento. El banquillo del Valencia, su gran sue?o, ya le espera.