Azpilicueta: ¡°Trato de ayudar a los j¨®venes a que entiendan el f¨²tbol y el Atleti¡±

Hay algo en C¨¦sar Azpilicueta (Zizur Mayor, Navarra, 1989; 34 a?os) que llam¨® la atenci¨®n desde su primer d¨ªa en el Atleti: tratar a cada canterano por su nombre, transmiti¨¦ndoles seguridad, ¨¦l estaba detr¨¢s como red. Desde Osasuna, en 2010 se fue a Marsella para iniciar una aventura fuera que le llev¨® al Chelsea (2012-2023), donde como capit¨¢n levant¨® la Champions. Viejo deseo del Cholo, lleg¨® hace un a?o al Atleti, donde destac¨® por su rendir en el campo, siempre disponible, d¨®nde fuera, y el vestuario. Es de los que cohesionan. Da gusto escucharle. De su vida y carrera, sus valores. Y deseos. Como ese: un t¨ªtulo de rojiblanco.

?Qui¨¦n fue la primera persona a la que llam¨® tras el triunfo de la Selecci¨®n en la Euro?

A ?lvaro (Morata). Mand¨¦ mensajes a muchos compa?eros y gente del staff. Qu¨¦ alegr¨ªa.

Usted estaba en ese grupo.

S¨ª, y sabemos lo que cuesta. Yo he estado en muchos torneos y no he tenido la alegr¨ªa de ganar un t¨ªtulo con la Selecci¨®n, que todo el mundo lo desea. Y ver a toda esa gente que ha trabajado muy duro, que en la clasificaci¨®n pasaron momentos dif¨ªciles, tiene mucho m¨¦rito. Y es muy merecido.

?Qu¨¦ supone el adi¨®s de Morata para el vestuario del Atleti?

?lvaro ha sido compa?ero m¨ªo en el Chelsea, la Selecci¨®n, el Atleti... Siempre dispuesto a ayudar a todo el mundo, a los chavales, siempre con una sonrisa. Estamos tristes porque se va un jugador muy importante en el equipo. Desearle lo mejor.

A veces es dif¨ªcil abstraerse en las redes de la cr¨ªtica, la presi¨®n¡­ ?Se olvida que los futbolistas son personas?

Cada uno tiene una manera de gestionarlo. Hay quien est¨¢ m¨¢s, otros menos. Es muy dif¨ªcil ponerse en la piel de cada uno y por eso es importante conocerse a uno mismo y llevarlo de la mejor manera posible, pero claro que somos personas. A veces cuando te ve gente por la calle, hasta se extra?a. Te dice: ¡°Joe, eres una persona m¨¢s...¡±. Luego tienes un trabajo diferente.

Le renov¨® el Atleti un a?o m¨¢s, hasta 2025. ?Tuvo dudas de que pudiera producirse?

Cuando me lesion¨¦ no hab¨ªa cumplido el n¨²mero de partidos para la renovaci¨®n. L¨®gicamente no sabes si vas a volver antes de tiempo o no, pero desde el primer d¨ªa en el club me transmitieron la confianza de que no me preocupase por esa situaci¨®n, que me quer¨ªan la temporada siguiente. Y ninguna duda. A partir de ah¨ª la recuperaci¨®n fue muy bien, despu¨¦s ha sido cuando mejor me encontr¨¦ en el Atleti. Esta temporada la afronto con mucha ilusi¨®n. Cuando llegu¨¦ ten¨ªa la ambici¨®n e ilusi¨®n de ganar t¨ªtulos con el Atleti. El a?o pasado no lo conseguimos y este tengo a¨²n m¨¢s ganas.

En un Atleti que busca la regeneraci¨®n, usted es un veterano que suma y cohesiona.

En los futbolistas al final la edad es relativa y, lo que importa, es tratar de ayudar a esa gente joven a entender qu¨¦ es el f¨²tbol, el Atl¨¦tico. A que cada d¨ªa intenten mejorar, al respeto y ese tipo de valores que, durante toda su carrera, van a poder aplicar.

La pretemporada pasada, lleg¨® y conoc¨ªa el nombre de todos los canteranos que la hicieron con el primer equipo. Cosa at¨ªpica. ?Los pidi¨® antes?

No ped¨ª una lista, pero cuando est¨¢s en el viaje, o entrenando, y vas viendo mil veces que sube un chico nuevo, preguntas a quien te pueda decir su nombre. O a ¨¦l directamente. A ellos es algo que les ayuda. No les dices: ¡°Eeeh¡±. No. Le puedes llamar por su nombre.

En Tajonar ya era as¨ª.

S¨ª. Me gusta saber el nombre de las personas. En el Chelsea trataba de saber todos. Y aqu¨ª.

En el Chelsea era capit¨¢n y eso ya no abandona al hombre.

Mi forma de ser es la que es. De intentar ayudar. A los j¨®venes, al staff, a quien sea... Que soy as¨ª, vamos (r¨ªe).

?Sus padres a qu¨¦ se dedicaban? ?Hab¨ªa referentes del f¨²tbol en la familia?

No, no. Mi padre era pintor y mi madre, profesora. Mi hermano mayor s¨ª lleg¨® a Segunda B. Yo jugaba en el colegio, con mis amigos, empec¨¦ con seis a?os.

?Prob¨® alg¨²n otro deporte?

Baloncesto. Hubo una ¨¦poca que los combin¨¦ y, ya, de once para doce, empec¨¦ en Osasuna, hasta que me fui.

Con 20. A Francia. ?C¨®mo era entonces salir fuera?

No fue f¨¢cil. Siempre hab¨ªa vivido en casa de mis padres y tom¨¦ la decisi¨®n. Vino Adriana, hoy mi mujer, conmigo a Marsella. Los dos. Una aventura nueva. Que te encuentras en otro pa¨ªs, aunque los dos habl¨¢bamos franc¨¦s... Es importante para el desarrollo personal salir de tu entorno. De Pamplona, Osasuna.

Hab¨ªa entonces pocos futbolistas espa?oles que hubiesen jugado en la liga francesa.

Entonces muy pocos, s¨ª.

?A qui¨¦n le pidi¨® consejo?

Justo coincid¨ª con Fernando Morientes, que se marchaba del Olympique de Marsella. Deschamps era el entrenador. Me quer¨ªa, llegaron a un acuerdo con Osasuna y me lanc¨¦. Ten¨ªa esas ganas de probar la Champions. Osasuna es mi casa, yo era un jugador de cantera. Entras con doce a?os, debut¨¦ con diecisiete... Tomar esa decisi¨®n fue complicada, pero cre¨ªmos, tanto Osasuna aceptando la oferta, como yo personalmente, que era la mejor opci¨®n.

?Ya se o¨ªa de Mbapp¨¦?

No, no. ?Ten¨ªa diez a?os! (r¨ªe).

Usted se enfrent¨® a ¨¦l en la final de la Nations League de 2021, ?c¨®mo se le defiende?

Es un jugador muy potente. Al final tienes que defender como equipo, est¨¢ claro, pero individualmente, en los duelos has de ser fuerte. Es potente y al espacio hace mucho da?o, de los que te exigen al m¨¢ximo.

?C¨®mo ve¨ªa al Cholo y al Atleti cuando eran rivales?

Los he sufrido¡­ Me acuerdo del primer partido como jugador del Chelsea, la Supercopa de M¨®naco, que perdimos. La segunda vez que jugamos contra ellos fue la semifinal de la Champions en 2014, que perdimos tambi¨¦n en Stamford Bridge. Y luego ya nos enfrentamos una tercera vez en el primer partido del Metropolitano de Champions, con el Chelsea, que nos toc¨® a nosotros ganar. Siempre ha sido un equipo rocoso.

La intensidad.

Un equipo muy dif¨ªcil, que compet¨ªa much¨ªsimo, con jugadores de calidad. Tambi¨¦n ha ido evolucionando. Desde que empez¨® el m¨ªster a ahora han pasado much¨ªsimos jugadores.

?Qui¨¦n le impon¨ªa m¨¢s?

Filipe Luis. Y Arda Turan, que era los que ten¨ªa enfrente. Y aunque yo no jugu¨¦ la Supercopa, s¨ª estuve en el Calder¨®n la ida de semis de Champions y la vuelta en Stamford Bridge y eran muy dif¨ªciles de cubrir.

?Cu¨¢ntas veces le llam¨® Simeone para ficharle cuando estaba en el Chelsea?

Pues la del a?o pasado.

?No hubo antes?

No. Cuando estaba en el Chelsea, el Chelsea era mi prioridad, yo estaba feliz all¨ª, y no pensaba en otra cosa.

Ya, pero que le dijeran: el Atl¨¦tico le quiere.

El a?o pasado.

Usted era centrocampista.

?Era delantero en la cantera! Hasta que debut¨¦ de extremo derecho y, de hecho, jugu¨¦ el primer partido de la 2007-08 de extremo izquierdo en San Mam¨¦s con Osasuna. Luego no jugaba tanto hasta que, un d¨ªa, el Cuco Ziganda, que era el entrenador de Osasuna, me dijo: ¡°Voy a probarte en este amistoso de lateral derecho¡±. Y yo no lo vi como: ¡°Buah, me est¨¢ quitando de mi puesto¡±. Al rev¨¦s. Dije: ¡°Tengo una nueva oportunidad de ser mejor¡±. Y tengo que agradecerle mucho porque al principio no lo hac¨ªa del todo bien (se r¨ªe, franco), pero ¨¦l confiaba. Y entre su confianza de que yo pod¨ªa hacerlo bien ah¨ª, y que yo tambi¨¦n iba aprendiendo lo m¨¢ximo que pod¨ªa, y mejorando de forma r¨¢pida, porque esto del f¨²tbol ya sabes que no hay mucho tiempo, consegu¨ª mejorar.

?C¨®mo hay que tener la cabeza para saber cambiar de posici¨®n de forma efectiva y r¨¢pida?

He tenido muchos entrenadores y a veces he jugado en defensa de cuatro, por la derecha, por la izquierda, de tercer central, de carrilero. Y lo he visto como una nueva oportunidad, algo positivo, no negativo. De conocer jugadores que juegan cerca de ti y que puedes mejorar, establecer una relaci¨®n de pases, de entender...

?Qu¨¦ le pide Simeone?

Lo m¨ªnimo: dar el m¨¢ximo de cada uno y a partir de ah¨ª desde lo individual ayudar a lo colectivo. Como defensa hacerlo lo mejor posible donde me toque, y desde ah¨ª, intentar crear juego para el resto.

Usted estudiaba Empresariales cuando se fue a Francia. Y tiene un t¨ªtulo de Harvard.

Me saqu¨¦ un MBA en la Universidad de Irlanda, dos a?os. Lo de Harvard fueron all¨ª cuatro d¨ªas.

No habr¨ªa muchos futbolistas.

No, no hab¨ªa. Futbolistas no.

?Qu¨¦ importante para un futbolista es tener un plan B?

Siempre me ha gustado estudiar. Primero el f¨²tbol, as¨ª es la vida, se acaba. Ojal¨¢ que sea lo m¨¢s tarde posible, pero esa es una realidad: no es una profesi¨®n que puedas ejercer hasta que tengas 70 a?os.

?Le vacilan mucho con lo del vino Azpilicueta?

Recibo muchas fotos, s¨ª (r¨ªe).

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