Ayoze: ¡°Manuel Pellegrini me quer¨ªa aqu¨ª fuese como fuese¡±

Tan solo unas horas despu¨¦s de que el anuncio de la retirada de Joaqu¨ªn provocara un se¨ªsmo en la ciudad de Sevilla, Ayoze P¨¦rez (Santa Cruz de Tenerife, 29 a?os) atend¨ªa la llamada de AS. Desde la que ahora es su casa, y que lo ser¨¢, como m¨ªnimo, hasta el pr¨®ximo 30 de junio, el atacante canario del Real Betis comparti¨® los pensamientos y sensaciones experimentadas durante sus primeros meses en LaLiga. Un campeonato liguero, el espa?ol, en el que ha debutado en 2023 despu¨¦s de pasar casi 10 a?os en la Premier League.

Ayoze P¨¦rez

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Su llegada al conjunto de las trece barras durante el pasado mercado invernal fue complicada, pero el Benito Villamar¨ªn es, en palabras del jugador todav¨ªa propiedad del Leicester City, ¡°donde quer¨ªa estar, donde me siento querido¡±. Estrenarse como goleador verdiblanco en Old Trafford es especial. Un momento ¨²nico. Tiene, si cabe, su punto ¨¦pico. Incluso de relaci¨®n con el pasado. Un pasado reciente, pero pasado. No obstante, Ayoze P¨¦rez tambi¨¦n sabe ya lo que es celebrar un gol ante su p¨²blico, en el feudo b¨¦tico.

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La de 2023 ser¨¢ su primera Feria de Abril, pero Manuel Pellegrini y las aspiraciones b¨¦ticas no entienden de relajaciones. Los seguidores del Real Betis querr¨¢n celebrar sobre el albero del Real un triunfo contra la Real (Sociedad) que acercar¨ªa, y mucho, la 4? plaza. Una que da acceso a una competici¨®n, la Champions League, cuyo nombre no se pronuncia como tal en el vestuario local del Benito Villamar¨ªn pero s¨ª est¨¢ muy presente en la cabeza de todos y cada uno de los componentes del plantel verdiblanco. Un objetivo, el de la Liga de Campeones, tan especial como la Selecci¨®n espa?ola: ¡°Sigue ah¨ª¡±.

P: Joaqu¨ªn, a sus 41 a?os, anuncia su retirada. ?C¨®mo recibi¨® el vestuario la noticia?

R: ¡°La verdad es que la noticia, por lo menos yo, me enter¨¦ como cualquier otra persona, ahora pr¨¢cticamente. Todav¨ªa no ten¨ªamos claro qu¨¦ iba a hacer. S¨ª nos hab¨ªa comentado que, durante estas semanas, sabr¨ªa algo m¨¢s concreto. Pero, en mi caso, no sab¨ªa que iba a anunciar su despedida. Me enter¨¦ hace cuesti¨®n de horas, como cualquier otro aficionado.

La verdad es que emociona, por todo lo que significa Joaqu¨ªn para el equipo. Llevo aqu¨ª dos meses y poco, tiempo suficiente para darte cuenta lo que supone Joaqu¨ªn para el Betis, lo que supone el Betis para Joaqu¨ªn. Es una persona especial, sin duda¡±.

P: Todav¨ªa tiene por delante el r¨¦cord de Andoni Zubizarreta¡­

R: ¡°Es un r¨¦cord muy importante, no cabe duda. A ¨¦l es algo que le encantar¨ªa conseguir. Ser¨ªa un logro muy grande, pero no s¨¦ lo que el m¨ªster pretende. Estamos peleando por un objetivo muy importante, entonces ser¨¢ ¨¦l quien tome las decisiones. Este tramo que queda, mes y medio, va a ser intenso en todos los sentidos. Tambi¨¦n emotivo. Ojal¨¢ podamos conseguir un objetivo importante y que en la despedida de Joaqu¨ªn tengamos incluso algo m¨¢s que celebrar¡±.

El momento de volver

Casi 200 partidos con el Newcastle y m¨¢s de 100 como jugador el Leicester City. Ayoze P¨¦rez ha hecho el grueso de su carrera deportiva en tierras inglesas. Es por eso que, con 29 a?os, el atacante canario no dej¨® escapar la posibilidad de volver Espa?a. El jugar en la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol espa?ol estaba ya en su cabeza. La adaptaci¨®n a una competici¨®n como LaLiga tampoco es dif¨ªcil, pero el Real Betis y la ciudad de Sevilla le han facilitado el proceso.

P: Contra el RCD Espanyol, victoria con gol y asistencia, el primero con el Real Betis en LaLiga espa?ola.

R: ¡°Fue especial. Tambi¨¦n el hecho de que fuera en casa lo hace incluso m¨¢s especial. Desde luego que necesit¨¢bamos esa victoria, sobre todo despu¨¦s del partido contra el C¨¢diz. Fue una tarde muy complicada, gris. Sab¨ªamos los otros resultados (de Villarreal y Real Sociedad), y eso tuvo mucho que ver. Si gan¨¢bamos volv¨ªamos a depender de nosotros mismos, entonces era muy importante. El hecho de jugar en casa de nuevo despu¨¦s del partido contra el C¨¢diz hac¨ªa que fuera muy importante ganar. Este partido (contra el Espanyol) lo jugamos muy bien. Intensos, creando ocasiones desde el primer minuto. A pesar de que ellos empezaron muy bien, supimos reengancharnos al partido y dominarlo, y lleg¨® mi primer gol en LaLiga por fin. Tambi¨¦n una asistencia. Siempre tengo ganas de ayudar al equipo con goles, asistencias y todo lo que pueda aportar¡±.

P: ?M¨¢s especial el gol contra el Espanyol por ser el primero en casa o el de Old Trafford, por el escenario y que fuera el primero con la camiseta del Real Betis?

R: ¡°Es dif¨ªcil quedarse con uno. Fue un gol en Europa League, el primero, en Old Trafford¡­ Una pena el resultado que sacamos de all¨ª al final, pero el primero siempre te lo guardas como el m¨¢s especial, el primer gol para tu nuevo equipo. Aunque la sensaci¨®n de marcar en casa es dif¨ªcil de describir. Es dif¨ªcil quedarse con uno. Ojal¨¢ lleguen muchos m¨¢s y pueda seguir celebr¨¢ndolos, ya sea en casa o fuera, para el Betis¡±.

P: ?C¨®mo ha sido el proceso de adaptaci¨®n al equipo, LaLiga, la ciudad¡­?

R: ¡°Ha ido muy bien, bastante r¨¢pido, muy c¨®modo desde que llegu¨¦. El vestuario me acogi¨® desde el primer momento con los brazos abiertos. Eso ha sido muy importante, como tambi¨¦n la confianza del m¨ªster. El hecho de contar con muchos minutos. Todo eso son factores que ayudan y, a la hora de adaptarte y rendir en el campo, te facilitan las cosas. Estoy contento de estar de vuelta en Espa?a y la adaptaci¨®n al vestuario, al equipo, a la ciudad, todo ha sido bastante r¨¢pido y positivo¡±.

P: Despu¨¦s de casi 10 a?os en Inglaterra, ?sent¨ªa que era el momento de volver a Espa?a?

R: ¡°Pues s¨ª. M¨¢s que otra cosa, psicol¨®gicamente cre¨ªa que ya era el momento de volver a Espa?a, de probar la experiencia en mi pa¨ªs, en la m¨¢xima categor¨ªa de nuestro f¨²tbol. Cuando psicol¨®gicamente te planteas ese tipo de cosas, la decisi¨®n es cuesti¨®n de tiempo. Sab¨ªa que era lo que mi cabeza necesitaba, lo que mi cuerpo ped¨ªa, y obviamente la posibilidad del Betis estuvo ah¨ª desde el primer momento. A pesar de las dificultades de conseguir el movimiento de Inglaterra hasta aqu¨ª, el m¨ªster quiso en todo momento que yo viniera aqu¨ª. Hizo todo lo posible y al final lo conseguimos. Aqu¨ª es donde quer¨ªa estar, donde me siento querido, donde el entrenador hizo todo lo posible para que estuviera, y creo que eso no tiene precio¡±.

P: Entonces, ?Manuel Pellegrini jug¨® un papel importante en su llegada al Real Betis? El chileno ya le quiso en su etapa en el West Ham.

R: ¡°S¨ª, desde luego. Tuvo mucha importancia. Estuvimos en contacto varias veces y me hizo saber las ganas que ten¨ªa de que formase parte de su equipo. Ya en su ¨¦poca en la Premier League coincidimos varias veces, nos enfrentamos en numerosas ocasiones y hubo un peque?o inter¨¦s en su momento. Los condicionantes, ahora, eran m¨¢s f¨¢ciles, se pon¨ªan m¨¢s de cara y al final, con el esfuerzo de todos, conseguimos que se diese¡±.

P: ?Hab¨ªa tenido otras oportunidades de volver antes a Espa?a?

R: ¡°Bueno, s¨ª. Puede ser que hubiese otros momentos en los que quiz¨¢s me lo habr¨ªa planteado, pero nunca hasta el punto en el que me lo plante¨¦ en este mercado invernal. Soy consciente de que en el f¨²tbol hay momentos buenos y malos. En este caso, estos momentos, consideraba que eran complicados en mi carrera, como todo el mundo tiene, y que tampoco hab¨ªa que tomar una decisi¨®n r¨¢pida y a la ligera. Debido a tantas circunstancias en este mercado de invierno, creo que era lo mejor para m¨ª. Manuel (Pellegrini) me quer¨ªa aqu¨ª fuese como fuese y yo ten¨ªa muchas ganas de venir. ?l me est¨¢ dando mucha confianza, estoy jugando muchos minutos y creo que, en mis circunstancias, qued¨¢ndome libre en verano, era lo ideal. Era consciente de que en Leicester iba a ser complicado tener minutos con regularidad y creo que esta fue la decisi¨®n correcta. Necesitaba sentirme importante, jugar con regularidad, y aqu¨ª lo estoy teniendo. Es la decisi¨®n correcta¡±.

P: Pas¨® de jugar con el Tenerife en Segunda divisi¨®n a la Premier League. Ahora, cambia el f¨²tbol ingl¨¦s por LaLiga espa?ola sin haber tenido una experiencia previa en Primera. ?Qu¨¦ es m¨¢s complicado, la adaptaci¨®n a Inglaterra con apenas 19-20 a?os o adaptarse al f¨²tbol espa?ol despu¨¦s de pasar por la Premier League?

R: ¡°Ambas situaciones tienen su parte de complejidad. En su momento, fue complicado. Es un cambio rotundo, tan joven, en todos los sentidos. Y en lo futbol¨ªstico, igual. Es verdad que vas joven, con la ilusi¨®n y ganas de comerte el mundo, y eso, muchas veces, te ayuda y favorece. Mi primer a?o all¨¢ fue bastante positivo. El primer a?o en Newcastle fue bastante bueno, un poco como el ¡®jugador revelaci¨®n¡¯. Llegas joven, muy joven, con toda la ilusi¨®n de algo nuevo. Mi primera vez fuera de Espa?a. Era algo completamente nuevo para m¨ª y la verdad es que me fue bien. No deja de ser dif¨ªcil porque supone vivir con otra cultura, en otro pa¨ªs, con otro clima y estilo de vida, otra comida. Pero, dentro de lo que cabe, lo llev¨¦ bastante bien. Llegu¨¦ con 19 a?os, a punto de cumplir los 20, bastante joven.

Es verdad que el cambio de ahora tambi¨¦n es complicado. He hecho gran parte de mi carrera en Inglaterra y, quieras que no, te adaptas mucho al f¨²tbol ingl¨¦s. Cuando llegas tan joven est¨¢s todav¨ªa en proceso de aprendizaje y casi que te adaptas al estilo de la Premier League. Ahora, cuando llego aqu¨ª, s¨ª encuentro cosas diferentes a las que todav¨ªa me tengo que adaptar. Voy mejorando y cambiando poco a poco el chip por as¨ª decirlo. Intentando adaptarme a lo que requiere esta liga, al f¨²tbol de aqu¨ª. Ambos cambios tienen su complejidad, pero intento llevarlo lo mejor posible¡±.

P: Adem¨¢s de la profesional y personal, ha vivido una evoluci¨®n como futbolista. Desde que sale del Tenerife hasta su llegada al Real Betis, ha pasado por muchas posiciones y ha evolucionado como atacante.

R: ¡°Pues s¨ª, la verdad. Durante toda mi vida fui delantero centro, un n¨²mero ¡®9¡ä. Ha habido circunstancias, y especialmente en esta trayectoria en Inglaterra, que me han hecho adaptarme, mejorar y crecer. En el aspecto t¨¢ctico sobre todo, ya que para tener esa polivalencia necesitas de un conocimiento t¨¢ctico y, en este caso, creo que lo he mejorado. Puedo jugar en cualquier posici¨®n de ataque. Lo he hecho de ¡®10¡ä, en banda izquierda, en banda derecha, como ¡®9¡ä... Al fin y al cabo, si te paras a pensarlo, es positivo para m¨ª, ya que se me abren muchas m¨¢s posibilidades a la hora de estar en el campo, que es lo que el jugador quiere. Yo, desde bien chico, crec¨ª siendo un n¨²mero ¡®9¡ä, a pesar de mis medidas, y me hago hueco en el f¨²tbol profesional como n¨²mero ¡®9¡ä, con aquella temporada en el Tenerife donde despunto y justo lo hago de ¡®9¡ä. A partir de ah¨ª, empieza mi andadura en Inglaterra en la que tuve varias oportunidades de jugar como ¡®9¡ä, hice algunos goles y, poco a poco, me fui adaptando. Me fui acoplando a otras posiciones nuevas. Son muchos los a?os que estuve all¨ª y m¨¢s las veces que he jugado en otras posiciones que la de ¡®9¡ä. Me siento casi igual de c¨®modo en todas. Lo que el jugador quiere es estar en el campo y eso me ampl¨ªa a m¨ª las posibilidades de estarlo, as¨ª que yo encantado de haberme adaptado y crecido como futbolista en ese sentido, el tener esa polivalencia y poder jugar en muchas posiciones para buenos equipos¡±.

P: ?Ser¨ªa entonces la de ¡®9¡ä su posici¨®n favorita?

R: ¡°S¨ª, porque es lo natural para m¨ª. Te salen los movimientos lo m¨¢s natural posible, fluidos. Al final es la posici¨®n en la que crec¨ª y siempre jugu¨¦ desde que era ni?o. Eso te marca mucho. Es la posici¨®n en la que siempre jugu¨¦, pero siempre me he sentido c¨®modo sobre el campo cuando he tenido que adaptarme a otras posiciones. Tambi¨¦n me ha ido bien por momentos en esas otras posiciones, todav¨ªa con ese instinto goleador que siempre me ha caracterizado. Siempre digo que se nota que crec¨ª siendo n¨²mero ¡®9¡ä porque, en el ¨¢rea, tengo ese olfato goleador. Eso ayuda tambi¨¦n. Siempre que pueda estar en el campo, ya sea una posici¨®n o la otra, yo encantado¡±.

Una aventura de luces y sombras

En Inglaterra, Ayoze P¨¦rez se ha colgado medallas. Ha alzado t¨ªtulos. No obstante, el ahora jugador del Real Betis tambi¨¦n ha probado los sinsabores del banquillo. La p¨¦rdida de protagonismo sin, a priori, un motivo aparente. Hechos, al mismo tiempo, que forman parte de la carrera de un futbolista. ?Qu¨¦ habr¨ªa sido del delantero canario en 2023 si hubiese contado con la confianza de Brendan Rodgers? Preguntas del ¡®f¨²tbol ficci¨®n¡¯ que no tienen respuesta, y es que la realidad del ¡®21¡ä b¨¦tico pasa por el Benito Villamar¨ªn.

P: En Inglaterra ha experimentado dos formas de tener ¨¦xito. ?Qu¨¦ diferencias hay entre celebrar un ascenso (con el Newcastle) y una FA Cup (con el Leicester City)?

R: ¡°Hay una dificultad a la hora de volver a ascender de inmediato con el Newcastle. Fue un a?o complicado. Yo tom¨¦ la decisi¨®n de quedarme, a pesar de que hab¨ªamos descendido. Rafa (Ben¨ªtez) tambi¨¦n se qued¨® en el banquillo. Tomamos la decisi¨®n de quedarnos y sab¨ªamos que iba a ser un a?o complicado, ya que la Championship es complicada. No todos los equipos consiguen ascender de inmediato despu¨¦s de descender. Fue un reto para nosotros y logramos ese ascenso. De hecho, subimos como campeones, que es, si cabe, un logro a¨²n m¨¢s especial. Creo que fue un momento muy importante, porque los dos a?os despu¨¦s de esa temporada que tuvimos con Rafa (Ben¨ªtez) fueron muy buenos, tanto en lo individual como en lo colectivo. Consegu¨ª buenas cifras, rend¨ª a buen nivel y, por as¨ª decirlo, sent¨ª que hab¨ªa merecido la pena el haberme sacrificado jugando ese a?o en Segunda divisi¨®n, a pesar de las dificultades y las circunstancias. Le doy mucho valor porque, a ra¨ªz de ah¨ª, tenemos la posibilidad, junto a Rafa (Ben¨ªtez), de hacer dos a?os importantes en la Premier League.

Por otro lado, he tenido momentos muy especiales en el Leicester City. Al final y al cabo, hicimos historia. Fuimos capaces de ganar la FA Cup, que es una competici¨®n tan importante y apreciada en Inglaterra. Era un sue?o que ten¨ªa el due?o (Aiyawatt Srivaddhanaprabha), ya que su fallecido padre (Vichai Srivaddhanaprabha) siempre deseaba y hab¨ªa dicho que la FA Cup era algo que quer¨ªa conseguir, y pudimos brindarle ese trofeo, esa alegr¨ªa. Es un logro hist¨®rico. Formo parte de un equipo hist¨®rico, el primero que consigue la FA Cup para el Leicester City, y es algo que me llevo conmigo. Esos logros son siempre especiales e importantes a lo largo de la carrera de un jugador. Despu¨¦s tambi¨¦n ganamos la Community Shield ¨Cla Supercopa inglesa¨C contra el Manchester City, otro gran logro. Los trofeos son una parte importante y especial de este deporte, y pude lograrlos con el Leicester City. Tuve la posibilidad de disputar finales y, en este caso, ganarlas¡±.

P: ?Son estos los puntos m¨¢s altos de tu carrera?

R: ¡°S¨ª, yo dir¨ªa que s¨ª. El hecho de pelear por t¨ªtulos es una sensaci¨®n especial. Y si, en este caso, logras ganarlos, pues a¨²n m¨¢s. Es una grand¨ªsima sensaci¨®n, algo muy importante para el sentir tuyo y de tu carrera. Fueron momentos muy importantes, a?os especiales, logros hist¨®ricos. Formar parte de ese equipo lo hace especial¡±.

P: Con el paso de las temporadas, va perdiendo protagonismo con Brendan Rodgers en el Leicester City. ?Qu¨¦ pas¨®?

R: ¡°Entiendo que el entrenador ya no ten¨ªa tanta confianza en m¨ª. Las cosas fueron empeorando lentamente en cuanto a resultados, no iban tan bien. Casi al final de mi segunda temporada (en el Leicester City) tuve una lesi¨®n delicada de rodilla. Fueron muchos factores los que complicaron mi situaci¨®n. Por momentos, el m¨ªster consideraba que era yo no la mejor opci¨®n para jugar. En tu carrera tienes momentos as¨ª, complicados, en los que no juegas tanto como te gustar¨ªa o no rindes tan bien como te gustar¨ªa. Son cosas que pasan. No hay que buscar un culpable, sino que son muchos los factores que influyen. Si es verdad que esa fue una parte complicada de mi carrera y de mi trayectoria en el Leicester City. Jugaba muy poco, pero son cosas que pasan en la carrera de un jugador. Sin duda son momentos que, al mismo tiempo, te hacen recapacitar, m¨¢s fuerte mentalmente. Forma parte del aprendizaje y del momento¡±.

P: ?Hubiera tomado igualmente la decisi¨®n de volver a Espa?a si las cosas en el Leicester City hubieran ido bien o de una forma diferente durante el ¨²ltimo tramo?

R: ¡°No lo s¨¦. Nunca se sabe. Hablar de lo que podr¨ªa haber pasado es incierto. A¨²n as¨ª, antes o despu¨¦s habr¨ªa tomado la decisi¨®n de volver a Espa?a. Era algo que ten¨ªa ya en mente. Quer¨ªa tener una buena edad, estar en un buen estado f¨ªsico y en buenas condiciones para volver a Espa?a y rendir al m¨¢ximo. Quer¨ªa tener una buena experiencia en Espa?a, no llegar con una edad ya m¨¢s avanzada. Ten¨ªa claro que, antes o despu¨¦s, iba a tomar esta decisi¨®n. Si las cosas hubieran seguido igual de bien o con regularidad (en el Leicester City) igual estar¨ªa all¨ª todav¨ªa, a poco m¨¢s de un mes de cumplir los ¨²ltimos meses de mi contrato, y luego ya ser¨ªa el momento de tomar una decisi¨®n. Igualmente, es lo que me va a pasar dentro de poco. Quedo libre, va a haber que tomar una decisi¨®n y veremos qu¨¦ pasa, qu¨¦ opciones tenemos y, a partir de ah¨ª, tomaremos la decisi¨®n correspondiente¡±.

?Un futuro en verdiblanco?

El equipo de Manuel Pellegrini est¨¢ inmerso en la pelea por los puestos que dan acceso a la Champions League 2022/2023. El cuadro de las trece barras quiere volver a escuchar el himno de la m¨¢xima competici¨®n continental en el coliseo verdiblanco. Mientras tanto, Ayoze P¨¦rez apura los ¨²ltimos meses de su contrato con el Leicester City. A partir del 30 de junio, el atacante canario ser¨¢ agente libre. A expensas de lo que ocurra en las ¨²ltimas nueve jornadas, sus caminos, los de club y jugador, podr¨ªan ir de la mano.

P: De igual manera que hab¨ªa tomado la decisi¨®n de volver a Espa?a, ?est¨¢ en su cabeza tomada la decisi¨®n de lo que va a ocurrir a partir de junio?

R: ¡°No es del todo f¨¢cil evadirse, pero lo llevo bastante bien. Estoy muy a gusto aqu¨ª, concentrado en hacerlo lo mejor con el Betis para lograr los objetivos colectivos. Estoy tratando de centrarme ¨²nicamente en eso. Al fin y al cabo, darle vueltas a esa situaci¨®n ahora no me aportar¨ªa nada positivo. Todav¨ªa quedan partidos y, pase lo que pase, voy a tener que estar aqu¨ª hasta final de temporada. No me paro a pensar qu¨¦ es lo m¨¢s probable que pase o qu¨¦ me gustar¨ªa que pasara. En verano va a haber tiempo de sobra, mucho tiempo, para tomar una decisi¨®n, ver de qu¨¦ opciones disponemos y, a partir de ah¨ª, decidir lo que es mejor para m¨ª o quiera en ese momento. Pensar en todo eso ahora ser¨ªa salirme del camino que tengo trazado de aqu¨ª hasta final de temporada. Quiero conseguir buenos n¨²meros, intentar ayudar al equipo lo m¨¢ximo posible con goles o asistencias, y el objetivo m¨¢s importante a nivel colectivo, que est¨¢ ah¨ª. Quedan varios partidos muy importantes y a partir de ah¨ª veremos qu¨¦ opciones tenemos y ser¨¢ cuesti¨®n de decidir¡±.

P: Dice estar contento en el Betis. ?El club le ha transmitido tambi¨¦n su deseo de que contin¨²e en el equipo?

R: ¡°La verdad es que hemos tenido una muy buena reacci¨®n por parte del club. Est¨¢n muy contentos conmigo, con el esfuerzo realizado en enero para poder venir. Obviamente, supuso un esfuerzo econ¨®mico y ellos siempre me lo han agradecido, en todo momento. Al mismo tiempo, est¨¢n muy contentos con el rendimiento que estoy dando. Eso es algo positivo y de eso se trata, que ambas partes est¨¦n contentas. A partir de ah¨ª, todo fluir¨¢ mejor. El rendimiento y que el equipo gane es bueno para todos¡±.

P: ?Es el buen rollo, ambiente y familia que se ha formado en el vestuario del Real Betis, sobre todo desde la llegada de Manuel Pellegrini, otro punto a favor para seguir en el club?

R: ¡°Es algo que realmente destacar¨ªa desde que llegu¨¦. Lo entiendo, porque al Betis le ha ido bien en este tiempo, y es muy importante tener un vestuario como el que tenemos. Tan unido, lleno no solo de buenos jugadores, que es obvio, sino de buenas personas. El c¨²mulo de todos esos detalles te lleva a cosas importantes. Es algo que, desde que llegu¨¦, lo destacar¨ªa sobremanera. Me encontr¨¦ con un vestuario muy bueno, positivo, con ganas de conseguir cosas importantes, que es clave. Esa ambici¨®n de querer conseguir cosas importantes, de seguir peleando por estar en lo m¨¢s alto, es clave para el ¨¦xito de un equipo¡±.

P: ?Se menciona la palabra ¡®Champions¡¯ en el vestuario?

R: ¡°No se menciona como tal. Sabemos que es un objetivo que est¨¢ ah¨ª. Dependemos de nosotros mismos, es una situaci¨®n privilegiada. Con los partidos que quedan, la situaci¨®n de todos los equipos que se juegan algo, que salen cada partido a pelear por los partidos, es dif¨ªcil. Cada jornada se ve que es complicado conseguir los tres puntos. Sabemos que va a ser dif¨ªcil de aqu¨ª al final de temporada, pero dependemos de nosotros mismos. Estamos pensando en el siguiente partido, yendo de a poquito, que es la mejor forma de afrontar esta recta final. Se va a decidir por peque?os detalles, pocos puntos, y esperamos estar ah¨ª hasta el final¡±.

P: Tienen por delante un calendario complicado (Osasuna, Real Sociedad y Barcelona) con la Feria de Sevilla de por medio.

R: ¡°S¨ª, me han hablado muy bien de la Feria. Es verdad que coincide con muchos partidos importantes. No habr¨¢ posibilidad de hacer mucho. El calendario es as¨ª, no pasa nada, pero es mi primera experiencia, mi primera vez en la Feria de Sevilla, que tan bien hablan de ella. Veremos qu¨¦ tal. Es una semana muy importante para nosotros, con tres partidos, empezando por el de Osasuna, y por encima de todo estamos centrados en eso. Queda muy poco de competici¨®n y es la prioridad¡±.

Un ¨ªdolo y un sue?o

Mientras que otro canario escribi¨® con letras de oro su nombre entre las grandes leyendas del Real Betis, David Villa hizo lo propio con la Selecci¨®n espa?ola. Un jugador, el gijon¨¦s, del que Ayoze P¨¦rez vio muchos partidos cuando era joven. Un delantero, el m¨¢ximo goleador de Espa?a, a quien tambi¨¦n le gustar¨ªa replicar vistiendo la camiseta de la Roja. Un objetivo, el de ser convocado con el combinado nacional de Luis de la Fuente, que el ahora ariete b¨¦tico sinti¨® lejos en Inglaterra pero ve factible estando de vuelta en Espa?a.

P: Rub¨¦n Castro, tambi¨¦n canario, hizo historia en el Real Betis. ?Lo tiene como una de sus referencias?

R: ¡°S¨ª, est¨¢ claro. Hizo un carrer¨®n en el Betis. Marc¨® much¨ªsimos goles y ojal¨¢ yo pueda seguir esa andadura. Es una situaci¨®n especial, ya que es canario tambi¨¦n. Espero tener la posibilidad de marcar muchos goles para el Betis, ser¨ªa muy bueno seguir sus pasos. Recuerdo ver partidos suyos con el Betis. Es un jugador con mucho gol. Obviamente me gustar¨ªa tener esa posibilidad y capacidad goleadora para hacer muchos tantos para el Betis¡±.

P: Tambi¨¦n comparti¨® vestuario en el Leicester City con un gran goleador como Jamie Vardy. ?Qui¨¦n es su ¨ªdolo?

R: ¡°Cuando era joven ve¨ªa mucho a David Villa. Siempre lo tuve como referencia. Cuando eres ni?o y vas creciendo, con el paso de los a?os, vas teniendo diferentes ¨ªdolos. Ronaldinho siempre est¨¢ ah¨ª, Ibrahimovic en su momento¡­ Pero destacar¨ªa a David Villa. Cuando era joven, muchas veces, ve¨ªa partidos del Valencia solo por verlo a ¨¦l. Era un jugador que me gustaba mucho, que lo ten¨ªa como referente y lo consideraba como un ¨ªdolo¡±.

P: David Villa es historia del Valencia, el Barcelona y, tambi¨¦n, de la Selecci¨®n espa?ola. Ha hablado siempre de la Selecci¨®n como un objetivo al que aspira en su carrera. ?Sigue presente? ?Volver a Espa?a y jugar en el Betis le abre m¨¢s puertas?

R: ¡°Espero que s¨ª. Al estar m¨¢s cerca de casa, compitiendo en LaLiga espa?ola, espero que, de una forma u otra, me pueda acercar a la Selecci¨®n. Eso sigue ah¨ª como un objetivo especial. Depender¨¢ de m¨ª tambi¨¦n, del rendimiento que pueda ofrecer aqu¨ª en el Betis. Ojal¨¢ pueda tener la posibilidad de cumplir ese objetivo personal, de ir con la Selecci¨®n absoluta en alg¨²n momento. Ahora mismo estoy focalizado en lo que puedo aportar al Betis, en intentar conseguir objetivos colectivos e individuales, y si viene la Selecci¨®n en alg¨²n momento ser¨ªa algo especial. Siempre lo he visto as¨ª.

Hubo temporadas en Inglaterra en las que tuve una sensaci¨®n de decepci¨®n. Por momentos, tuve un grand¨ªsimo nivel y nunca me sent¨ª realmente observado, como que ten¨ªa mi posibilidad e iban a verme, m¨¢s all¨¢ de que despu¨¦s la decisi¨®n fuera que no me convocaban. Tuve momentos importantes en la Premier League, en los que creo que estuve a un gran nivel, y nunca tuve esa oportunidad. Ahora estoy centrado en lo que puedo ofrecer con el Betis, lo que podemos conseguir colectiva e individualmente, y si en el futuro viene (la convocatoria con la Selecci¨®n), bienvenido sea¡±.