As¨ª fue el fichaje de Valverde
Federico Valverde ha pasado de ¡®Pajarito¡¯ a ¡®Halc¨®n¡¯ y vuela alto en el Madrid, pero estuvo a punto de ser jugador del Arsenal, con el que alcanz¨® un acuerdo verbal...
In extremis y de una trascendencia enorme seg¨²n ha demostrado el paso de los a?os. Rebobinando en el tiempo y analizando c¨®mo acontecieron los hechos, lo normal es que El Halc¨®n uruguayo estuviera ahora sobrevolando el estadio del Emirates en Londres con la camiseta del Arsenal puesta, pero el Madrid se cruz¨® en su camino en el ¨²ltimo instante y cambi¨® su destino. Cuando Fede a¨²n era El Pajarito, en su versi¨®n m¨¢s tierna, el prestigioso captador Francis Cagigao, mano derecha de Ars¨¨ne Wenger durante m¨¢s de dos d¨¦cadas en el Arsenal y reconocido como uno de los mejores scouters del mundo en los ¨²ltimos tiempos, se fij¨® en ¨¦l despu¨¦s de seguirle en varios partidos y torneos desde que ten¨ªa 15 a?os y jugaba en las categor¨ªas inferiores de Pe?arol.
Tras convencer Cagigao a su familia, a su agente y a su club, Valverde, con 16 a?os, viaj¨® a Londres en diciembre de 2014 junto a su madre, su hermano Pablo (mayor que ¨¦l) y un directivo de Pe?arol. Estuvieron 6 d¨ªas en Londres, alojados en el hotel Sopwell House, en Saint Albans, muy cerca del Arsenal Training Centre. Se entren¨® varios d¨ªas con los jugadores del Sub-23 y en una ocasi¨®n con el primer equipo. Tambi¨¦n le realizaron pruebas f¨ªsicas que ya arrojaban datos sorprendentes para su edad y su complexi¨®n, a¨²n en plena formaci¨®n. Tras la aventura londinense del clan uruguayo, de la que se fueron encantados, el Arsenal dio un paso m¨¢s y su negociador principal, Richard Law, se traslad¨® a Montevideo para terminar de concretar el fichaje con los directivos de Pe?arol y con su agente en aquella ¨¦poca, Gerardo Rabajda, un exportero que lleg¨® a jugar en el Sevilla y en Rosario Central. Con ambas partes el Arsenal alcanz¨® un acuerdo verbal pero no se lleg¨® a firmar. El entorno de Valverde dio su consentimiento, pero decidi¨® esperar al final del campeonato sudamericano Sub-17 que estaba a punto de disputarse en Paraguay.
Sin embargo, aquel torneo dio un giro inesperado a las previsiones y lo cambi¨® todo. Valverde marc¨® siete goles con la selecci¨®n celeste (dos a Argentina, otros dos a Brasil y uno a Chile, Bolivia y Paraguay). Finaliz¨® como segundo m¨¢ximo goleador del campeonato por detr¨¢s del brasile?o Leandrinho, que anot¨® uno m¨¢s y actualmente juega en el Bragantino de su pa¨ªs. M¨¢s all¨¢ de los goles la actuaci¨®n de Valverde fue deslumbrante y llam¨® la atenci¨®n de los grandes clubes de Europa que estaban all¨ª presentes.
El del Madrid no lo dud¨®. Pas¨® informes inmejorables y la recomendaci¨®n de ficharlo de forma inmediata para adelantarse a la enorme competencia que ya empezaba a surgir. El Arsenal reclam¨® su prioridad y cumplir el acuerdo ya existente (con apret¨®n de manos de su agente a un dirigente del Arsenal incluido para refrendar el pacto). La oferta del Arsenal a Pe?arol, que hizo contrato profesional a Valverde antes de traspasarlo, era superior a los tres millones de euros, pero enseguida la puja empez¨® a subir. La familia estaba dispuesta a cumplir el trato con los gunners, pero la aparici¨®n de actores imprevistos modific¨® el guion de una pel¨ªcula cuyo desenlace parec¨ªa escrito.
De Inglaterra, Italia, tambi¨¦n el Bar?a...
Clubes de la Premier, de Italia y el Bar?a se interesaron por el chico y el Arsenal lo ten¨ªa todo preparado para su llegada, pero el Madrid se movi¨® bien y r¨¢pido. Se estudi¨® el posible fichaje en profundidad, pero con la urgencia que requer¨ªa la situaci¨®n. Juni Calafat, en aquel momento responsable de captaci¨®n de j¨®venes promesas en Sudam¨¦rica, fue quien m¨¢s insisti¨® en la necesidad de reclutar a aquel joven delgaducho porque ve¨ªa en ¨¦l una proyecci¨®n de futuro tremenda. Al final, Jos¨¦ ?ngel S¨¢nchez, director general, dio el visto bueno definitivo y por cinco millones el Madrid se llev¨® el p¨¢jaro a su jaula. En julio de 2016, ya con 18 a?os, Valverde aterriz¨® en Madrid para sumarse al Castilla de Solari, donde coincidi¨® con otros j¨®venes talentos como Achraf, Odegaard, Reguil¨®n o Mario Hermoso. A partir de ah¨ª, con el Deportivo de la Coru?a como estaci¨®n de paso, el Pajarito comenz¨® su metamorfosis hasta mutar en Halc¨®n. Ahora vuela alto, ha afilado sus garras y ha superado las expectativas m¨¢s optimistas que hab¨ªa sobre ¨¦l. Cost¨® cinco millones y la ¨²ltima valoraci¨®n de mercado, seg¨²n Transfermarkt, es de 70M€. El Madrid compr¨® un Ferrari a precio de utilitario gracias a una gesti¨®n rel¨¢mpago muy efectiva que le ha salido a pedir de boca.