As¨ª es I?igo P¨¦rez: de organizar a sus compa?eros en el Txantrea a hacerse entrenador por Bielsa

Conoce a los jugadores, tiene las ideas claras y una ilusi¨®n que contagia. Esa es la carta de presentaci¨®n de I?igo P¨¦rez, el nuevo t¨¦cnico del Rayo. El navarro, de 36 a?os, vivir¨¢ este domingo su estreno como primer entrenador, convirti¨¦ndose as¨ª en el m¨¢s joven de Primera. M¨¢s, incluso, que algunos de sus pupilos, como Falcao (38 a?os). Quien fuera segundo de Iraola la pasada temporada dar¨¢ el gran salto contra el Real Madrid, un rival cargado de simbolismo. A punto estuvo de marcarle el gol de su vida desde el centro del campo con la camiseta del Numancia el 4 de enero de 2018 (en Copa) y le gan¨® al frente de los franjirrojos ¡ªtom¨® las riendas por la expulsi¨®n de Iraola en el minuto 60¡ª el 7 de noviembre de 2022. Se cierra el c¨ªrculo.

S¨®lo 640 d¨ªas separan el momento en que colg¨® las botas con su debut oficial como m¨ªster del Rayo. Este proceso no ha sorprendido a quienes le conocen. Apuntaba maneras. ¡°Siempre le ha gustado el f¨²tbol. Lo estudiaba mucho. Ya desde cr¨ªo se le ve¨ªa, no mandar, sino organizar a los compa?eros. Era muy abierto con el resto de chavales¡±, le recuerda Jos¨¦ Luis Nagore, presidente del Txantrea, el club de sus or¨ªgenes: ¡°I?igo empez¨® con cinco o seis a?os y estuvo hasta los 13. Desde peque?o ten¨ªa claro que quer¨ªa ser jugador. Era trabajador y se le ve¨ªan cositas¡±.

Su pasi¨®n por el bal¨®n le ven¨ªa de familia. M¨¢s concretamente de su padre, Juan Carlos, quien tambi¨¦n hizo sus pinitos en el Txantrea. ¡°?Jug¨® aqu¨ª y en alg¨²n equipo m¨¢s! Era zurdo, como I?igo. Incluso lleg¨® a estar un tiempo en la Directiva¡±, asegura el presidente de una entidad que posee un convenio con el Athletic desde hace medio siglo. La f¨¢brica de talento, de donde salieron Muniain, San Jos¨¦, Iraizoz, Be?at Prados... Y por supuesto el actual t¨¦cnico franjirrojo, con quien mantiene el contacto.

I?igo puso rumbo a las categor¨ªas inferiores del Athletic, en cuya residencia conoci¨® a Iraola, y debut¨® con el primer equipo el 28 de octubre de 2009 en dieciseisavos de Copa contra el Rayo. Cosas del destino. De aquella ¨¦poca (2009-14) aprendi¨® mucho, como a revertir situaciones complejas. Volvi¨® de su cesi¨®n en el Huesca (2010-11) y pas¨® de no contar para Bielsa a ser su ojito derecho. ¡°P¨¦rez¡±, como le llamaba el Loco, se gan¨® una oportunidad que aprovech¨®. Particip¨® en 40 partidos entre todas las competiciones de la 2011-12, el a?o de las finales de Copa y de Europa League, donde uno de sus actuales pupilos, Falcao, les amarg¨® la noche.

Bielsa fue inspiraci¨®n. ¡°A I?igo le marc¨®. Su idea de ser entrenador nace por ¨¦l. Le gustaba mucho su forma de trabajar. Yo le preguntaba por ¨¦l y me contaba un mont¨®n de an¨¦cdotas¡±, r¨ªe Kike Barja, quien se convertir¨ªa en su compa?ero de habitaci¨®n y amigo posteriormente en Osasuna. Pronto entendi¨® que su sitio estaba en los banquillos. ¡°Se sac¨® los carnets en el Athletic¡±, apunta Jos¨¦ Luis Nagore. Es m¨¢s, a?os m¨¢s tarde, Bielsa le quiso de ayudante para ir en la candidatura de I?aki Arechabaleta a presidente rojiblanco en las elecciones de junio de 2022. ¡°P¨¦rez¡± le tuvo que rechazar porque ya hab¨ªa dado su palabra a Iraola para irse con ¨¦l a Vallecas.

Ampliar

El Athletic cedi¨® a I?igo al Mallorca (2013-14), pero decidi¨® repescarlo por ¡°un cuadro de estr¨¦s¡±. Valverde lo recibi¨® con los brazos abiertos y la firme intenci¨®n de recuperarle. Lo hizo. De ah¨ª que el navarro sea la persona id¨®nea para recuperar a este Rayo, donde lo an¨ªmico est¨¢ pasando factura. ¡°A I?igo le encanta leer, me recomendaba muchos libros, algunos sobre la condici¨®n humana. ?l se fija mucho en las personas, en c¨®mo act¨²an y c¨®mo piensan. Por eso conecta bien con los jugadores, porque sabe qu¨¦ necesita cada persona. Posee una inteligencia emocional muy alta y eso le ayudar¨¢ a sacar el m¨¢ximo rendimiento a los suyos¡±, explica Barja.

I?igo explot¨® como centrocampista en el Numancia (2014-18) de Arrasate, que se lo llev¨® a Osasuna, con el que ascendi¨® y pas¨® sus cuatro ¨²ltimas campa?as (2018-22) como profesional. Entonces, jug¨® al lado de Aridane, que ahora est¨¢ a sus ¨®rdenes, e hizo buenas migas con Barja, que se deshace en elogios hacia su colega: ¡°Como futbolista ten¨ªa una zurda magn¨ªfica y t¨¢cticamente era muy inteligente, un apasionado de la estrategia. Eso le definir¨¢ como entrenador¡±.

Ya en los viajes de la expedici¨®n rojilla se ve¨ªa cu¨¢l iba a ser su futuro. No necesitaba verbalizarlo, bastaba con observar su port¨¢til. ¡°Ten¨ªa ejercicios de otros entrenadores y los suyos propios. Adem¨¢s, analizaba los partidos de Champions. Le gustaban los equipos de Guardiola¡±, desvela Barja, que tiene muy claro que su amigo va a ser feliz en su nuevo hogar, Vallecas, el lugar donde hab¨ªa debutado como profesional: ¡°Es joven, pero est¨¢ muy preparado. Dar¨¢ continuidad a la idea de Iraola, pero con su propio toque. Espero un Rayo valiente, intenso...¡±. Tampoco Jos¨¦ Luis Nagore duda: ¡°Es l¨®gico que la gente de Vallecas est¨¦ ilusionada. Daba gusto ver jugar al Rayo de Iraola e I?igo demostrar¨¢ que es buen entrenador. Le ir¨¢ bien¡±. ?l mismo matiza: ¡°La idea es similar, pero Andoni es Andoni y yo soy I?igo¡±.

Clubes como el M¨¢laga le tentaron en verano de 2022 para que siguiera en activo, pero Iraola le reclut¨® como segundo tras la marcha de Unai Mendia. ¡°Era el t¨ªpico compa?ero que sab¨ªa que terminar¨ªa siendo t¨¦cnico. Conf¨ªo mucho en su manera de entender el f¨²tbol¡±, dec¨ªa Andoni nada m¨¢s unirse sus caminos, que hubieran continuado as¨ª en el Bournemouth de no haber sido por unos problemas con el permiso de trabajo de I?igo. Las cosas del Brexit... El navarro rechaz¨® al Rayo en verano de 2023 por no sentir como propia esa oportunidad que ahora abraza con fuerza. Sus ojos brillantes y su sonrisa de par en par durante su presentaci¨®n le delatan. Quiere ser el m¨ªster del Centenario y la afici¨®n tambi¨¦n lo desea.

I?igo es discreto, familiar ¡ª¨¦l que es hijo ¨²nico ha formado ya una familia numerosa¡ª y le gusta salir al monte con la bici. Adem¨¢s de cin¨¦filo, es un ¨¢vido lector que huye del clich¨¦ de futbolista. Hasta el punto de que le gusta la escritura. Su carta de despedida del Numancia inclu¨ªa un gui?o a Machado y su ¡®Campos de Castilla¡¯. La de Osasuna, algunos versos propios. Dej¨® huella. As¨ª lo ratifica Barja: ¡°Es buena persona y muy bromista. Tiene un humor inteligente y mucho carisma. Cuando habla, todos le escuchan¡±. Entre ellos, por supuesto, su segundo, el exdelantero rojillo Adri¨¢n L¨®pez. Este domingo todas las miradas se clavar¨¢n en ??igo. En esa ilusi¨®n contagiosa y esas ansias de aprender. Porque se hace camino al andar...