¡°A Simeone le debemos la vida deportiva, pero a veces al equipo le falta dar un paso adelante¡±

A sus 47 a?os, Salva Ballesta irradia futbol por todos los poros de su cuerpo moreno. Con su pasado como futbolista bien presente (1993-2009), ahora est¨¢ empe?ado en hacer carrera en los banquillos donde la competencia es suprema y las dificultades puertos de primera categor¨ªa.

-Ante un Valencia-Atl¨¦tico, dos de los clubes m¨¢s importantes de su carrera, ?qu¨¦ se le viene a la cabeza?

-Recuerdos. Llegu¨¦ al Atleti en Segunda. Ven¨ªa del Racing e incluso esperamos la llegada de un emisario del Milan, que me quer¨ªa fichar y luego no lleg¨®. Hab¨ªa acordado con el Atl¨¦tico dos meses y medio antes de finalizar la temporada y no pod¨ªamos ni pensar en el descenso que se produjo. Cuando se baj¨®, Gil padre me llam¨® pensando que me iba a echar atr¨¢s y no iba a cumplir mi compromiso. Le dije: ¡°Todav¨ªa no he llegado y ya me est¨¢ echando¡±. Y ¨¦l me dijo qu¨¦ cojones tienes. Mi palabra estaba por encima de cualquier situaci¨®n. Con el equipazo que ten¨ªamos la idea era estar solo un a?o en Segunda y luego cumplir los cinco siguientes en Primera, que es lo que hab¨ªa firmado, pero nos dimos cuenta tarde de que el escudo solo no ganaba partidos. Y as¨ª no fuimos a ning¨²n sitio.

-El Atl¨¦tico no sube y le llama el Valencia.

-Me llama Jes¨²s padre y me dice que hay que aliviar costes. Yo quer¨ªa seguir, pero Luis Aragon¨¦s me cuenta la verdadera situaci¨®n. Tambi¨¦n me quer¨ªa el Deportivo. Pas¨¦ de ser m¨¢ximo goleador del Racing y del Atleti a campe¨®n de Liga en el Valencia. No nos lo pod¨ªamos ni imaginar. Ben¨ªtez se salv¨® en el campo del Espanyol, creo que hasta ten¨ªa un relevo preparado. ?ramos una plantilla de nota 7,50/8,00, no nos pod¨ªamos comparar con el Real Madrid o el Barcelona, que eran de 9 o 10, pero lleg¨® un momento en el que el entrenador nos convenci¨® de que pod¨ªamos ser campeones y lo fuimos.

-Y le lleg¨®, incluso, la oportunidad de jugar la Premier¡­

-S¨ª, fich¨¦ por el Bolton, pero seg¨²n llegu¨¦ a la concentraci¨®n del equipo en Qatar, le dio un infarto a mi madre y volv¨ª a casa. Por desgracia, Sam Allardyce, el entrenador, tambi¨¦n tuvo un problema de salud con su madre y me convenci¨® de que me preocupara de lo realmente importante. Me entrenaba poco y jugaba menos. Iv¨¢n Campo me ayud¨® mucho en esos momentos. Solo marqu¨¦ un gol y fue a Ricardo, que era titular en el Manchester United. Siempre me lo echa en cara.

-Creci¨® en el Sevilla, pas¨® por el Racing, el propio Atl¨¦tico, el Valencia, el M¨¢laga, hasta el Albacete¡­ ?por qu¨¦ se hizo tan del Atleti?

-Estuve despu¨¦s una segunda temporada, la 2004-05¡­ Es muy f¨¢cil de explicar. Todo eso que se hace de besar el escudo, de decir que se quieren los colores, es verdad, puede ser, pero todos los profesionales estamos donde nos llaman. El primer a?o en el Atleti tuve una relaci¨®n humana importante con los trabajadores del club que trascend¨ªa al propio vestuario. Era feliz entre ellos. Era mi familia. Y luego estaba Jes¨²s Gil padre. Para m¨ª lo era todo. ?l sab¨ªa que le hab¨ªa dicho dos veces que no a Lendoiro porque le hab¨ªa dicho que s¨ª a ¨¦l¡­ y me adoraba. Era mi casa. De ah¨ª viene el cari?o. Es verdad que soy del Atleti, pero no reniego de ninguno de los otros clubes en los que jugu¨¦, de ninguno. Comet¨ª un error de ni?ato. Todos pecamos cuando somos j¨®venes. El Salva que ahora tiene tres ni?os y 47 a?os no tiene nada que ver con el de entonces. Es m¨¢s, si empezara ahora, no har¨ªa muchas de las cosas que hice y me impidieron, por ejemplo, seguir en el Valencia.

-?Qu¨¦ le pas¨® con Ben¨ªtez?

-Me cre¨ªa que era El Cid¡­ Ve¨ªa situaciones injustas con compa?eros y saltaba a defenderlos. Cuando el t¨¦cnico pute¨® a Juan Sol, el delegado, por un caso de alineaci¨®n indebida, pensaba que el m¨¢ximo responsable de esa situaci¨®n es siempre el entrenador, independientemente de que el delegado deba estar atento. No me call¨¦. Yo entonces no me callaba nunca¡­

-Pasemos al presente, un Valencia-Atl¨¦tico en el horizonte.

-El Valencia ha variado con el cambio de entrenador. Gattuso tiene una forma distinta de ver el f¨²tbol que Bordal¨¢s, m¨¢s asociativa, pero tienen una actitud parecida, son dos t¨ªos muy intensos, que viven los partidos de manera efusiva y que cuando hablan, dicen verdades como pu?os. Adem¨¢s, est¨¢n llegando a Mestalla jugadores interesantes y otros que pueden llegar, como Cavani. Creo que la plantilla es mejor y como equipo tiene unas se?as de identidad, alterna querer tener el bal¨®n con apretar en determinados momentos. Es un equipo diferente al Atl¨¦tico pero con una idea parecida en cuanto a intensidad y tambi¨¦n con una rigidez t¨¢ctica. Est¨¢n bien trabajados y llevan su idea a la m¨¢xima expresi¨®n.

-Futbol¨ªsticamente, usted, como entrenador, est¨¢ m¨¢s cerca de Gattuso que de Bordal¨¢s.

-S¨ª, tambi¨¦n prefiero el f¨²tbol m¨¢s asociativo, iniciar desde atr¨¢s, pero tampoco soy tonto y de vez en cuando si te presionan y no te dejan salir, jugar en largo es lo m¨¢s f¨¢cil y lo que pide la situaci¨®n para salir del paso. Respeto las ideas de Bordal¨¢s porque muere con su f¨²tbol y no es un t¨ªo que se amedrante ante situaciones comprometidas ya sean deportivas o extradeportivas, luego se puede estar equivocado o no.

-?Y de su Atl¨¦tico qu¨¦ dice? En sus colaboraciones en Onda Cero a veces se le escucha exigente con Simeone.

-Parto de la base de que todos los atl¨¦ticos le debemos la vida deportiva a Simeone, ha sido quien ha transformado al Atl¨¦tico de ser un equipo aspirante a ser un equipo candidato a todo lo que juega. Esta temporada tampoco veo que pueda estar por debajo del Real Madrid o Barcelona y a?ado al Villarreal que puede ser el escondido, el tapado de la Liga, como demostr¨® en el Metropolitano, pero¡­

-Pero qu¨¦¡­

-A muchos atl¨¦ticos nos desilusiona que haya partidos, que con el potencial de plantilla que se tiene y el once inicial que se tiene, el equipo no vaya hacia delante. Da la sensaci¨®n de que quiere ir a por el partido, s¨ª. Que es un equipo que siempre tiene el mismo patr¨®n de juego, s¨ª. Que cuando las cosas van mal es cuando m¨¢s tira para adelante, s¨ª. Pero creo que tenemos un equipo para llevar mucho m¨¢s el control de juego mediante el bal¨®n y con mucha m¨¢s capacidad de contactar con los hombres de ataque y tener muchas m¨¢s posibilidades. De lo que no tengo duda tampoco es que qui¨¦n mejor conoce a ese equipo es el Cholo, pero mi idea, es solo una opini¨®n y viendo los resultados puede que ni tenga raz¨®n, es que es un equipo con mucha calidad para tener un juego tan previsible...

-Lo que m¨¢s le molesta es el paso atr¨¢s cuando marca un gol¡­

-Correcto. Pero no soy anticholista, todo lo contrario. Lo ¨²nico es que me gusta m¨¢s otro tipo de juego, un juego tipo Emery, que a nivel defensivo est¨¢ muy bien estructurado, repliega muy r¨¢pido, con mucho orden y a nivel ofensivo tambi¨¦n aprovecha los jugadores que tiene. Cuanto mejor equipo tiene mejor juega. La gente me pregunta c¨®mo quieres ser t¨² de entrenador y yo contesto c¨®mo me gusta el f¨²tbol. Depende de los jugadores que me des. Si me das once ¡®Salvas Ballestas¡¯ no me voy a poner a tocar el bal¨®n. Jugar¨¦ a la segunda jugada, centros al ¨¢rea y que se reviente ah¨ª. Ahora dame la plantilla del Atl¨¦tico sobre todo del centro de campo hacia adelante¡­?qu¨¦ voy a jugar, a segunda jugada? No. Prefiero jugar de otra forma.

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-A pesar de las dos peque?as desilusiones sufridas en el banquillo contin¨²a convencido de que ese es su futuro.

-La mayor mentira que he escuchado en mi vida es cuando se habla de la experiencia del entrenador. Si la experiencia garantizara ¨¦xitos, todo el mundo firmar¨ªa entrenadores con 20 a?os de experiencia. Pero no, se ha demostrado que hay equipos que tienen buenos resultados con t¨¦cnicos j¨®venes. Todos los entrenadores se saben la tarea, todos planifican buenos entrenamientos. El quid est¨¢ en la gesti¨®n del grupo; en el liderazgo; en las tomas de decisiones y, sobre todo, en que tus jugadores crean en tus ideas, las sigan, c¨®mo transmitas t¨² el d¨ªa a d¨ªa. Que ellos vean que lo que les dices es lo que te va a hacer ganar al rival y si encima ganas sales m¨¢s reforzado. Lo dem¨¢s, si tienes 20 a?os en Primera o un minuto en Primera, es una parafernalia. Es lo que se guardan los directores deportivos para asegurarse que si les sale bien puedan decir que han fichado a un t¨ªo que tiene 400 partidos¡­ Te va a dar igual los partidos que lleves. Si en los dos primeros partidos te meten tres, te va a dar lo mismo, te van a echar igual. Un futbolista piensa en ¨¦l. Un entrenador tiene que pensar en 25 t¨ªos, intentar entrar en su cabeza.

-?C¨®mo le gustar¨ªa a Salva que fueran sus equipos?

-Al jugador le pido sobre todo que entienda a lo que se juega y tenga un orden claro en el campo. Tal y como est¨¢ el f¨²tbol hoy, un equipo t¨¢cticamente mediocre, pero f¨ªsicamente muy bueno, te hace cosas. Pero al rev¨¦s, lo pasa mal. Quiero que mis equipos sean guerreros pero que jueguen, o lo intenten al menos. No soy de los que encorcheta al jugador, me gusta que sepa ocupar los espacios y que sepa manejar distintas posiciones en el campo. No sistemas. Quiero jugadores inteligentes para poder sacar eso que llevan dentro. Y, por ¨²ltimo, quiero un equipo alegre. Como entrenador me dedico mucho al factor humano del jugador. El rendimiento de una persona feliz es muy superior al de otra persona que no lo es.

-Vamos que nadie le quita la ilusi¨®n de ser entrenador¡­ y espera otra oportunidad.

-?A m¨ª? Le voy a decir una cosa. Yo soy un pedazo entrenador, pero no porque lo diga yo, sino porque me lo dicen mis jugadores. Hablen con ellos, hasta con el que menos ha jugado conmigo. El entrenador que se cree superior al jugador est¨¢ muerto, claramente. El jugador es lo m¨¢s importante que hay en un equipo. Yo les escucho, les pregunto¡­ Cuando hay que currar, hay que currar, pero se pueden consensuar todas las cosas y lo que no puedes hacer nunca es mentir al futbolista.