¡°A Las Vegas s¨®lo le faltaba un Madrid-Bar?a...¡±
Enrique Dur¨¢n, t¨¦cnico espa?ol de Las Vegas Lights, ense?a a AS c¨®mo se vive el ¡®soccer¡¯ en una ciudad tan peculiar. ¡°Nuestros rivales no se quedan a hacer noche, por si acaso...¡±.
Si hay algo por lo que no es conocida Las Vegas, entre sus mil caras de luces, ruletas y brillantina, es por el soccer. Al menos hasta la llegada de este Cl¨¢sico. El trampol¨ªn perfecto para que despegue este deporte en una ciudad que da pasos en pos de una franquicia en la MLS y que ya cuenta, en la segunda liga profesional (la USL), con un equipo (Las Vegas Lights) al frente del cual est¨¢ curiosamente un tecnico espa?ol y con pasado en La Masia cul¨¦, para m¨¢s se?as. Se trata de Enrique Dur¨¢n, que recibe a AS en Los ?ngeles (donde se entrena el equipo, porque est¨¢ asociado con el LAFC ahora de Gareth Bale) para explicar los pormenores de vivir del f¨²tbol en una ciudad tan peculiar como es la capital mundial del juego.
¡°?El Cl¨¢sico? Nada m¨¢s entrar al Strip lo primero que se ve desde hace un mes son los escudos del Madrid y del Barcelona¡±, comienza este entrenador que acumula cinco a?os de experiencia en Estados Unidos. ¡°Las Vegas adem¨¢s de la diversi¨®n que todos sabemos quiere ampliar la oferta con deportes, y el f¨²tbol es quiz¨¢ el eslab¨®n perdido. Con este partido quieren enganchar a la gente para impulsar la candidatura de la ciudad a una franquicia en la MLS¡±. A trav¨¦s de Zoom contactamos con Brett Lashbrook, propietario de Las Vegas Lights, que mont¨® el equipo tras aprender los entresijos del negocio en la propia MLS. ¡°No es f¨¢cil hacerse hueco, pero tiene que suceder. Cuando mont¨¦ el equipo lo hice, entre otras razones, porque me di cuenta de que Las Vegas es la segunda mayor ciudad de EEUU tras Detroit que no ten¨ªa un club de soccer profesional, hay mercado para este deporte¡±.
¡°Para competir con todo el ocio que ofrece Las Vegas, en los Lights buscamos ideas originales, como lanzar dinero desde un helic¨®ptero al descanso¡±
Brett Lashbrook, propietario de Las Vegas Lights, a AS
Desde hace dos a?os el deporte profesional al fin se ha atrevido a asentarse en Las Vegas. Las grandes Ligas (NFL, MLB de b¨¦isbol, NBA, NHL de hockey hielo y la MLS) miraban con recelo asociar su nombre con la meca del juego, por las apuestas deportivas, y tambi¨¦n el peligro de tener residiendo en la ciudad a deportistas profesionales con mucho dinero y mucho tiempo libre. Ahora est¨¢ el f¨²tbol americano a trav¨¦s de los Raiders y el hockey hielo los Golden Knights. ¡°Pero la preocupaci¨®n real¡±, explica Dur¨¢n. ¡°Para que la gente de haga una idea, nuestros rivales suelen hacer noche cuando juegan fuera, pero con nosotros no, se vuelven tras el partido. Por si acaso al d¨ªa siguiente la mitad del equipo no llega al aeropuerto...¡±.
Otro de los h¨¢ndicaps, que no se encontrar¨¢n hoy Madrid y Barcelona en el climatizado Allegiant Stadium, son las temperaturas del desierto de Nevada. Los Lights s¨ª juegan al descubierto. ¡°El calor es horrible, pero los jugadores se acostumbran. S¨®lo tenemos que tener mucho cuidado con los futbolistas en ¨¦poca de Ramad¨¢n. Aunque alguna vez alg¨²n partido a las dos de la tarde nos han puesto y se ha pasado mal¡±.
El f¨²tbol es una cosa muy particular en Las Vegas y Dur¨¢n lo ve cada partido. ¡°A los aficionados, por la cultura de la ciudad, tienes que ofrecerle m¨¢s que un partido, un show. Por eso el ¨¦xito de este Cl¨¢sico. Es lo que le faltaba a una ciudad as¨ª de especial, el mejor partido del mundo. A nuestros partidos la gente viene al espect¨¢culo y a gastar dinero. Una cerveza puede costar unos 20 d¨®lares y nuestra mascota, que es parecida a Elvis, entra al campo montado en moto...¡±, narra. Lashbrook da una muestra de hasta d¨®nde est¨¢n dispuestos a llegar desde la franquicia. ¡°Tenemos que ser originales y agresivos, competimos con todo el ocio que ofrece la ciudad los s¨¢bados por la noche, as¨ª que se nos ocurren ideas como lanzar dinero desde un helic¨®ptero durante el descanso, batir el r¨¦cord mundial de guerra de globos de agua...¡±. El Cl¨¢sico tendr¨¢ ese componente espectacular, por lo que se prev¨¦, pero elevado a la m¨¢xima potencia...
Ahora, con Gareth
El destino profesional de Enrique Dur¨¢n ahora gira ahora en torno a las luces de Las Vegas, pero tambi¨¦n, indirectamente, a una nueva estrella: el exmadridista Gareth Bale. La nueva gran cara visible de Los ?ngeles Football Club ha revolucionado la entidad. ¡°Tuve la oportunidad de coincidir con ¨¦l a su llegada a Los ?ngeles y se ha mostrado como jugador de equipo, ha venido con una sonrisa siempre en la cara, estamos encantados¡±. La MLS, con nuevos fichajes como los los del gal¨¦s, Insigne y Bernardeschi est¨¢ desterrando el t¨®pico de ser un cementerio de elefantes. ¡°Se est¨¢ logrando atraerlos en edades que a¨²n pueden aportar mucho de su talento¡±, explica. ¡°Est¨¢ existiendo un salto claro de calidad y cada vez se ve que crece el inter¨¦s incluso en ciudades sin una marcada influencia latina¡±.
El Madrid quiere una Superbowl
Asombro con Benzema
Un crecimiento donde est¨¢ teniendo un peso importante las inyecciones econ¨®micas de los multimillonarios propietarios de las franquicias, a los que se acaba de unir el Inter Miami de David Beckham, con un ecosistema que en cierto modo se asemeja m¨¢s, precisamente, al de la Superliga por la que est¨¢n empujando Real Madrid y Barcelona. ¡°As¨ª es, esos propietarios han hecho inversiones muy fuertes pagando veinte, treinta o cincuenta veces m¨¢s que lo valen otros equipos de ligas profesionales menores aqu¨ª y no se concibe que eso se pueda arriesgar, por ejemplo, con un sistema de descensos¡±, analiza Dur¨¢n. ¡°La filosof¨ªa es generar dinero, hablamos de que un aficionado aqu¨ª se gasta de 60 a 100 d¨®lares cada partido en consumir, entradas aparte, mientras que en Europa hemos tardado en entender eso porque ha primado la pasi¨®n deportiva, c¨®mo se entiende este juego, ir al partido con tu bocata y si acaso comprar all¨ª una botella de agua... Es otra manera de vivirlo. En EEUU el f¨²tbol es una excusa para pasar la tarde con la familia y tomarse su hot-dog y divertirse. ?Hay gente que los veo en la grada los primeros cinco minutos y ya no los vuelves a ver m¨¢s! (risas)¡±.
?Un Team USA ganando un Mundial?
Como buen conocedor del semillero en el f¨²tbol base en Estados Unidos y sobre todo su complejo sistema de formaci¨®n, hay una pregunta obligada y m¨¢s a las puertas de Qatar 2022. Los rectores del soccer USA llevan intentando dar un salto de gigante que les coloque entre los candidatos a ser campeones del mundo desde aquel masivo empuje que supuso lo Mundial de 1994, pero siguen sin dar con la tecla. ?Llegar¨¢ ese momento? ¡°Al menos est¨¢n empezando a estar en condiciones de poder competir de verdad¡±. Entre otras cosas, porque parece que ahora, a diferencia del pasado cuando se buscaba promocionar estrellas sobre las que pivotar, como Freddy Adu, que pas¨® de ser ¡®el nuevo Pel¨¦' en el pa¨ªs a un juguete futbol¨ªstico roto, ahora la casa se hace por los cimientos. ¡°Se han mejorado las academias MLS y los salarios de los j¨®venes, lo que permite que quieran ser profesionales antes y no tener que ir jugar en la universidad, algo tan t¨ªpico aqu¨ª. Para cuando quer¨ªan salir, con 22 a?os, hab¨ªan perdido mucho tiempo formativo¡±. Ahora van muy j¨®venes a la MLS o incluso a Europa. ¡°Esa exportaci¨®n de talento es una gran se?al, van a poder competir como selecci¨®n. Pero van a tener que superar el factor de que ellos en la CONCACAF juegan como el Madrid o el Bar?a porque s¨®lo les aprieta M¨¦xico, pero luego al llegar un Mundial se convierten casi en el estilo de un equipo peque?o. Necesitan una identidad, ser reconocibles en todos los torneos. Tienen que armonizar eso...¡±.
De La Masia a Sud¨¢frica y con v¨ªnculos con los Cruyff
El catalán Enrique Durán empezó a hacerse un nombre en las categorías inferiores del Barça, donde trabajó con perlas hoy en el fútbol profesional como Marc Roca. "Le tuve una temporada y entonces jugaba como extremo, por cierto, pero ya se veía que era un jugadorazo", rememora. En esos años en La Masia labró una buena relación con la familia Cruyff y a través de Jordi le surgió una oferta para entrenar en Sudáfrica, donde estuvo trabajando con talentos del país hace cinco años. En 2017 tuvo un nuevo reto, recibió una oferta de Los Ángeles FC para montar su academia ("He ayudado a introducir la cultura europea del fútbol y nuestra metodología", explica, "he podido influenciarles desde cero") y desde este año dirige como primer entrenador Las Vegas Lights, un equipo profesional que hace las veces de filial para la franquicia angelina.
