Esprint final para evitar el desastre
Nunca antes, en una temporada completa con Simeone, el Atl¨¦tico hab¨ªa estado fuera de la zona Champions a estas alturas. ¡°Hay que mejorar¡±, explica. Ser cuarto es fundamental para el club.
Champions, la palabra que provoca m¨¢s sue?os, pesadillas y desvelos en el Atl¨¦tico. En apenas cuatro d¨ªas, los rojiblancos han pasado del subid¨®n de eliminar al imbatible Inter al revolc¨®n con el Bar?a que les saca de los cuatro primeros puestos de la Liga para todo el par¨®n y a falta de nueve jornadas. As¨ª de irregular es el equipo. Mientras pelea por conquistar esta Champions, no tiene nada claro si se clasificar¨¢ para la siguiente. Porque la ¨²ltima vez que, a estas alturas del curso, no estaba el Atleti en el top 4 fue en 2012, justo cuando lleg¨® Simeone. En todas las temporadas completas del argentino se hab¨ªa instalado ya. Ahora es cuartofinalista en Europa, s¨ª, pero tiene dos meses para esquivar un problem¨®n en Liga.
El torneo continental sostiene el plan, especialmente el econ¨®mico y, a partir de esto, el deportivo. ¡°El objetivo del club es que terminemos entre los cuatro primeros¡±. Lo han repetido en sucesivas ocasiones tanto Simeone como sus futbolistas. En general ha sabido a poco el reto, m¨¢s que nada por que el Atl¨¦tico no ha bajado del tercer puesto desde la 12-13. Incluso en los a?os de m¨¢s titubeos ha acabado en el podio, normalmente con comodidad. Esta temporada se ha colado en la lucha el Girona, que flojea pero a¨²n saca siete puntos gracias a su hist¨®rica primera vuelta, y el Athletic ha terminado por rebasar tambi¨¦n al Atleti, que desde que empez¨® febrero solo ha sumado 8 puntos de 21. Quedan nueve partidos para adelantar, al menos, a uno de los dos. Y ambos, por cierto, tienen que visitar el Metropolitano: los catalanes, el 13 de abril (entre la ida y la vuelta con el Dortmund); los vascos, el 27 o 28. Cazar al Bar?a y, por tanto, ir a la Supercopa parecen aspiraciones muy lejanas.
Antes de todo eso, un par¨®n que se presenta largo. ¡°Tenemos que mejorar¡±, analiz¨® Simeone tras el batacazo ante el Bar?a. ¡°Los equipos mejoran y nosotros debemos hacerlo¡±, insisti¨®. A la vuelta de estas dos semanas, en las que se marchar¨¢n una decena de internacionales, toca visita al Villarreal, todo un desaf¨ªo. Porque el Atleti, pese al 0-3 de este domingo, ha resultado muy fiable en casa, pero cuando sale acumula fiascos. De las ¨²ltimas nueve salidas en Liga ha perdido seis, m¨¢s las derrotas en San Mam¨¦s (Copa) y San Siro (Champions). Si el equipo no mejora a domicilio, la Champions se esfumar¨¢. Adem¨¢s de en La Cer¨¢mica, los rojiblancos jugar¨¢n en los campos de Alav¨¦s, Mallorca, Getafe y Real Sociedad. Por el Metropolitano, tras Girona y Athletic, pasar¨¢n Celta y Osasuna.
Una bolsa de m¨¢s de 80 millones
¡°Desde que ganamos la Liga, todos los a?os posteriores nos fue costando. La Liga de 14 (21-22), la del a?o pasado cuando lo hicimos bien jugando un ¨²nico torneo...¡±, rememora el Cholo sobre las ¨²ltimas temporadas, con algunos tramos muy decepcionantes. Pero siempre se enderezaron y el objetivo se logr¨® con holgura. El mensaje del club ha sido siempre igual: ¡°La Champions es necesaria¡±. Cumplir en Liga es una obligaci¨®n. Las cuentas as¨ª lo exigen, porque participar en la competici¨®n europea reporta un dinero que, si no est¨¢s, no vas a poder conseguir de ninguna manera. Y no es una bolsa peque?a. Por ejemplo, en la presente edici¨®n, con el pase a cuartos, el Atl¨¦tico ha recaudado ya m¨¢s de 80 millones de euros, m¨¢s lo que pueda venir y lo que caiga luego del reparto del market pool (cuota de televisi¨®n). En la Europa League no te acercas a esas cifras (ni a la mitad) ni quedando campe¨®n.
La doble cita con el Dortmund es la ilusi¨®n, pero la Liga es el deber. El fiasco de no terminar entre los cuatro primeros solo se ver¨ªa sofocado si el equipo sale campe¨®n de Europa, reto que queda a cinco partidos, a¨²n muy lejos. Por eso hay faena para enderezar el rumbo en Liga. Porque las cuentas siguen saliendo, pero ya no se ven tan sencillas. Y, entrando ya en la primavera, es una situaci¨®n inusual que el equipo debe revertir. El capit¨¢n Koke avisa: ¡°Tenemos que ser conscientes de lo que nos estamos jugando. Estamos preocupados, tenemos que estar alerta. Sabemos que si damos el nivel nos podemos clasificar a Champions seguro¡±.
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