Nico aterroriza a Europa

Nico gobern¨® en Europa con la Selecci¨®n y quiere seguir con ese idilio en un torneo en el formato de clubes. Salud¨® al Viejo Continente, que le ama, desde su reino de San Mam¨¦s. Y eso que no le sal¨ªa nada al principio, pero nunca dimite. Cosas de familia. Cuando el partido ante el AZ Alkmaar parec¨ªa encasquillado, el extremo internacional e I?aki se aliaron para resolver la papeleta. Una gran apertura de Sancet en el minuto 72 hacia el hermano peque?o brind¨® un amago de este y su ya conocida galopada. Su ¡®bro¡¯ corri¨® como una bala al espacio por el carril central. El pase fue exquisito, y el remate, inapelable. Lo celebraron como si disparasen una escopeta, simulando divertirse con el videojuego del Fortnite. Despu¨¦s el 10 fue clave en el segundo tanto, tras un zigzag prodigioso marca de la casa que le tapon¨® el meta del AZ Alkmaar y cuyo rechace se encarg¨® de llevar Sancet a la red. Tres protagonistas para los dos tantos y uno de ellos, Nico, insuperable. Ya lo dice su entrenador Valverde;: es un tesoro. La espera se hizo muy larga en San Mam¨¦s. Seis a?os y medio sin ver pasar equipos europeos por uno de los estadios con m¨¢s piropos internacionales por su envidiada arquitectura. Ante tanta espera, lo propio era preparar un gran espect¨¢culo. Y el internacional espa?ol elev¨® mucho la nota general. Para este goce dijo no al Bar?a, a jugar al lado de colega Yamal y a la legi¨®n de pretendientes que ten¨ªa en verano.

Fue un premio a la insistencia, a no bajar los brazos jam¨¢s. Athletic y AZ Alkmaar brindaron 45 minutos iniciales de categor¨ªa. La vuelta de La Catedral al concierto europeo depar¨® tres cuartos de hora trepidantes, de enorme intensidad y velocidad. ¡®Rock and roll¡¯ fren¨¦tico con Nico sacando suspiros de admiraci¨®n. Un per¨ªodo chulo, aunque luego hubo m¨¢s tinieblas que sol. No hubo rastro de los ultras que dieron la nota en Roma, y a poca distancia en Anoeta, una bendici¨®n, habl¨® la pelota, que es de lo que se trata. Ambos equipos se lanzaron sin cadena hacia la meta rival, hasta dibujar un per¨ªodo con intensidad y llegadas. Y tras el descanso fueron m¨¢s pragm¨¢ticos, guardaron mejor su meta. El desgaste pas¨® factura a los neerlandeses, que hicieron cambios muy ofensivos y se vieron desarbolados.

Yuri no titube¨®, se tir¨® el primer tiempo lanzando misiles hacia la meta de Owusu-Oduro. La gama fue variada, en el minuto 5 peg¨® en el larguero, en el 14 se la atrap¨® el meta del AZ y en el 24 se le march¨® alto. La extrema vigilancia a Nico por esa banda sacaba los grilletes al zarauztarra y ya se sabe que es un lateral con alma de extremo. Pero sus apariciones eran por dentro, no por las orillas, y, dado que Gorosabel no se decid¨ªa a lanzarse a la aventura en campo ajeno por la derecha, el equipo encog¨ªa demasiado el campo, no encontraba grandes espacios.

El choque era dinamita hacia un lado y otro. Los leones a veces le meten tanto rimo que se traicionan a s¨ª mismos, porque algunos instantes requieren pausa. Van Bommel, hijo del ilustre exjugador del Barcelona, lo intent¨® por raso, un disparo atronador que repeli¨® Agirrezabala, y en el rechace estuvo atento Clasie pero no pudo cazarla. A Sancet le costaba entrar en juego, le negaban las recepciones, as¨ª que ten¨ªa que irse a las bandas para darse a conocer con el cuero. Era al que m¨¢s echaba en falta el equipo de Valverde en la salida y a la hora de otorgar fluidez en el juego, a veces un tanto embarullado.

Los tulipanes no la sorteaban, apenas daban un pelotazo en largo. Aunque les costaba apa?ar juego si no robaban alto, ten¨ªan peligro y cada puerta que ve¨ªan abierta, la franqueaban y entraban hasta la cocina. Al Athletic le empez¨® a costar un poco m¨¢s llegar al ¨¢rea rival a la media hora de juego, pero retom¨® el br¨ªo. Tras el descanso, el partido decay¨®, se afe¨® un tanto. Hubo m¨¢s control y pragmatismo. El AZ Alkmaar arranc¨® m¨¢s replegado y Nico, que empez¨® a alternar el extremo y la mediapunta, buscaba desestabilizar con sus quiebros. Los visitantes volvieron a asomarse al gol con Van Bommel, que en el minuto 56 lanz¨® desde lejos un bal¨®n que se fue rozando el poste. Pero les costaba cada vez m¨¢s tener el bal¨®n.

El Athletic meti¨® una marcha m¨¢s. Sancet, hasta entonces anulado, resurgi¨® en el momento oportuno. Y trat¨® de poner un palo en sus ruedas Martens con cambios, metiendo chavales j¨®venes, pero muchos estaban sobrepasados. Guruzeta a la media vuelta ensay¨® un gran tiro en el 66¡ä, que hizo intervenir al cancerbero Owusu. Poco despu¨¦s la alianza familiar Nico-I?aki decidi¨® acaparar todo el protagonismo en el regreso de La Catedral a Europa. Conexi¨®n letal. Suyo fue el 1-0. Despu¨¦s rob¨® Yuri y el 10 lanz¨® su cl¨¢sico culebreo, esta vez ante Casius, aunque su disparo lo ataj¨® por abajo el portero. Sancet remach¨® el rechace. Sin apabullar, s¨ª fueron muy superiores y merecieron ganar a un AZ al que se le hizo larga la noche. Ya tienen los leones la primera victoria en la saca. Y San Mam¨¦s durmi¨® feliz en su vuelta al escaparate internacional. Ya sacan brillo los vascos a cuatro ricos puntos, y que pase el siguiente, el Slavia de Praga checo el d¨ªa 24. Seguro que Nico les da la bienvenida.

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