Upamecano, la nueva roca de Francia

Dayotchanculle Oswald Upamecano lleva bastantes a?os sentado en la mesa de los centrales con mejor porvenir del f¨²tbol europeo. El central, de 24 a?os, representa el liderazgo de una selecci¨®n francesa en la que encarna el poder¨ªo f¨ªsico y la superioridad a¨¦rea en todos los sentidos. Tras varias temporadas sin regularidad, fruto de sus continuos errores de concentraci¨®n, adem¨¢s de su falta de contundencia fuera del ¨¢rea, el jugador del Bayern est¨¢ realizando un a?o que roza la perfecci¨®n.

El fornido defensa de 1,86 fue fichado en 2015 por el Salzburgo, que desembols¨® 3 millones por un jugador que ven¨ªa de ser una pieza important¨ªsima en la Francia sub17 que barri¨® a Alemania en 2015 en la final del Europeo. Cedido en su primera temporada al Liefering, el filial del equipo de la Red Bull, su exuberancia f¨ªsica avanzaba muy por encima de los chicos de su edad. Era, en definitiva, un tel¨®n de acero en los duelos al que le faltaba moldearse y asimilar conceptos t¨¢cticos para ser considerado un jugador de ¨¦lite.

¡°Recuerdo su personalidad, muy humilde, un poco t¨ªmido, por supuesto, pero siempre muy concentrado. Ten¨ªa confianza en ¨¦l. No es alguien que regatea, es realmente un defensor, con una buena recuperaci¨®n, fuerte en los duelos pero tambi¨¦n con esta t¨¦cnica. Los mejores defensas del mundo ven antes que los dem¨¢s y tienen esa sensaci¨®n de anticipaci¨®n. Jug¨® por primera vez en mi equipo a los 16 a?os y medio en un torneo con el Leverkusen, el Werder Bremen y el Valencia. Recuerdo que gan¨® todos los duelos, ya era muy fuerte en la recuperaci¨®n¡±, comenta en Le Parisien Peter Zeidler, el entrenador que se hizo, en coche, un enorme trayecto para ficharle en Valenciennes.

Tras una etapa exitosa en Austria, donde jugaba pr¨¢cticamente contra juveniles, Upamecano dio el salto a la Bundesliga. Su destino el Leipzig, que en 2017 buscaba un central de forma desesperada y encontr¨® en el d e ?vreux el complemento perfecto a otro franc¨¦s que, como ¨¦l, est¨¢ en el Mundial: Ibrahima Konat¨¦. Nageslmann, t¨¦cnico con ideas t¨¢cticas revolucionarias, implant¨® un sistema de tres centrales en el que Upamecano era el primer centrocampista, el jugador por el que pasaban todos los balones y el que organizaba cada ataque de los alemanes para atraer, dividir en conducci¨®n y generar espacios libres para sus compa?eros.

A pesar de su f¨ªsico, irrefrenable, los problemas del joven defensa radicaban en sus problemas de concentraci¨®n. Despu¨¦s de brillar, contra el Atl¨¦tico de Madrid, en la final a ocho de Lisboa, en plena pandemia del coronavirus, Nageslmann, el entrenador que le tuvo en Leipzig y que suplic¨® por su fichaje a los dirigentes del Bayern, a?ad¨ªa que sus despistes y sus problemas de concentraci¨®n eran un h¨¢ndicap: ¡°Est¨¢ en el radar de los grandes clubes, pero tiene ese defecto de concentraci¨®n¡±, dijo.

Ya intento defender bien, mi posici¨®n no est¨¢ en el medio. Cuando el adversario deja espacio, puedo avanzar, puedo romper l¨ªneas. Lo m¨¢s importante para m¨ª es defender bien, no atacar. Para un defensa esto es lo fundamental¡±, reconoc¨ªa en rueda de prensa este jueves. Jugador con m¨¢s porcentaje de pases progresivos en la fase de grupos del Mundial (pase que supera l¨ªnea), por delante de jugadores como Griezmann, Messi o Kane, adem¨¢s de defender muy bien, el exjugador del Valenciennes es un defensa con un porcentaje alt¨ªsimo de acierto de pase y capaz de romper l¨ªneas con bastante facilidad.

Upamecano segu¨ªa poseyendo unas caracter¨ªsticas id¨®neas para ser el mejor central del mundo, pero en el f¨²tbol, el f¨ªsico, que es importante, no lo es todo. Desarroll¨® muchos a?os entre la espada y la pared en Leipzig, consciente de que ten¨ªa que dar un paso al frente para asentarse en la ¨¦lite. En 2021, Nagelsmannn lo fichaba para el Bayern despu¨¦s de estar en el radar de Chelsea y Liverpool. Su potencial era indudable. Su rendimiento, no tanto. Faltaba algo, un plus, unas d¨¦cimas de segundo, un poco m¨¢s de sosiego, para que cumpliera las expectativas que se hab¨ªan generado en torno a su figura.

En la selecci¨®n francesa, Upamecano debut¨® hace dos a?os, concretamente un 5 de octubre de 2020, en la victoria por 0-1 ante Suecia en la Nations League. Desde entonces ha sumado 10 internacionalidades, nueve como titular, 974 minutos y un gol. Como bien coment¨® en rueda de prensa, tambi¨¦n vivi¨® malos momentos con la selecci¨®n. Desde octubre de 2020 hasta octubre de 2021, cuando jug¨® la final de la Nations League ante Espa?a, el central no fue convocado. Su irregularidad en Alemania pesaba mucho. Sin embargo, no tir¨® la toalla y continu¨® trabajando hasta que recibi¨® su premio con la convocatoria de Deschamps para el Mundial de Qatar.

¡°Pas¨¦ malos momentos con la selecci¨®n. Pero no s¨®lo recuerdo los malos momentos. Nunca pens¨¦ que se hab¨ªa acabado, segu¨ª trabajando en el Bayern y con mi entrenador. Dije que volver¨ªa¡±, reconoc¨ªa en rueda de prensa. La constancia, la perseverancia y, sobre todo, la regularidad no solo le han devuelto a la selecci¨®n, sino que es titular por encima de jugadores como Saliba o Ibrahima Konat¨¦, su excompa?ero del Leipzig que ahora es pieza clave en el Liverpool.

Upamecano ha sido titular en tres de los cuatro partidos de Francia en el Mundial. En el ¨²nico en el que fue suplente, contra T¨²nez en la jornada 3 de la fase de grupos, la actual campeona del mundo perdi¨®. Acumula un 94 % de acierto en el pase, 96 % en campo propio y un 91 % en campo rival, estad¨ªsticas espectaculares para un defensa. En t¨¦rminos defensivos, hace de media 3 tackles por encuentro, roza el 80 % de duelos a¨¦reos ganado y supera el 70 % en los duelos en general. El s¨¢bado se medir¨¢ a Harry Kane, uno de los mejores delanteros del mundo que le someter¨¢ a un duelo en el que le obligar¨¢ a salir de zona continuamente. El partido, sin duda, m¨¢s importante de su ya larga carrera.