Un muro para so?ar con la primera estrella

Croacia sue?a con repetir una final m¨¢s y resarcirse de lo ocurrido hace cuatro a?os, en Rusia 2018. Para ello, Messi y compa?¨ªa deber¨¢n atravesar un muro que apenas ha visto c¨®mo Livakovic ha recogido tres balones desde sus redes. La solidez defensiva del cuadro ajedrezado ha sorprendido al mundo y muchos de los integrantes de ese ¡®muro balc¨¢nico¡¯ ya est¨¢n en el foco de los grandes del viejo continente.

Dec¨ªa Arsene Wenger que ganar¨¢ el Mundial aqu¨¦l equipo que posea los mejores laterales del torneo. Si bien los alas han demostrado ser importantes, Croacia ha llevado a cabo una revoluci¨®n total en su l¨ªnea de cuatro defensores. De la Croacia que lleg¨® a tocar el cielo en el pa¨ªs del Rus poco queda en su zaga. Si bien Vida y Lovren fueron parte de esa misiva, s¨®lo el ¨²ltimo ha demostrado seguir siendo un hombre de confianza de Zlatko Dalic. El seleccionador ech¨® a un costado a los Corluka, Pivarick, Strinic y Vrsalko para dar paso a los Gvardiol, Juranovic, Sosa o Barisic, adem¨¢s del ya mencionado jugador del Zenit. Una zaga marcada por la juventud, pero que ya es una realidad.

En los cinco partidos que llevamos de competici¨®n, la zaga croata ha estado sostenida por Josip Juranovic en el lateral derecho, Dejan Lovren y Josko Gvardiol en el centro de la zaga y con la ¨²nica rotaci¨®n de los dos Borna, Sosa y Barisic, por la izquierda. Si bien el primero se ha llevado la palma de minutos, a Zlatko Dalic parece no haberle temblado el pulso a la hora de mover su defensa de oro para lograr la ¨¦pica, con la entrada de Ante Budimir para buscar el empate ante Brasil. Cinco choques ha jugado el cuadro balc¨¢nico, cinco choques donde s¨®lido o impenetrable han sido algunos de los adjetivos que han logrado sacar a la prensa internacional. Las estad¨ªsticas as¨ª lo demuestran. Con un 50% duelos a¨¦reos ganados, un 50% de efectividad en las entradas en el uno para uno, el segundo m¨¢ximo goleador del Mundial, Leo Messi, tiene ante el reto de poner en jaque al muro de los Balcanes.

Una zaga de oro

Si bien la zaga es casi el reloj suizo perfecto, Lovren y Gvardiol tiene la gran, y bendita, culpa de haber metido a Croacia en unas semifinales por tercera vez desde que se independizara en 1992. Dejan Lovren ya sabe lo que es jugar unas semifinales, eliminando a Inglaterra hace ya cuatro a?os. El del Zenit parece estar viviendo una segunda juventud en Qatar, promediando un porcentaje de ¨¦xito en duelos ganados del 72%, con casi cinco duelos individuales ganados por partido e incluso llevar una asistencia a sus espaldas.

Gvardiol se ha convertido para muchos en el gran central del Mundial, con permiso de Upamecano con Francia. El del Leipzig irrumpi¨® con fuerza la temporada pasada en el cuadro balc¨¢nico, llegando a formar parte del once titular en la Eurocopa, pero como lateral. Tras una fant¨¢stica Liga de las Naciones, el de Zagreb ha logrado echar la puerta abajo en el equipo de Dalic. A pesar de su juventud, apenas 20 primaveras, el m¨¢s joven de toda la selecci¨®n, Gvardiol ese ha erigido como todo un mariscal en la zaga. Sus estad¨ªsticas as¨ª lo demuestran, obteniendo un 58% de efectividad en duelos ganados, casi siete despejes por partido o casi dos intercepciones por partido. Unos n¨²meros que han sorprendido a Europa, haciendo clubes como el Real Madrid, Barcelona Chelsea o Manchester United hayan hecho llamar a la puerta del equipo energ¨¦tico.