Son conduce a Corea a octavos

Portugal y Corea del Sur estar¨¢n en los octavos de final de Qatar 2022. Los de Fernando Santos perdieron su primer partido, aunque mantuvieron su condici¨®n de l¨ªderes, as¨ª que evitan a Brasil y caen al cuadro de Espa?a. A los de Paulo Bento, ?qu¨¦ m¨¢s les da v¨¦rselas ahora con Neymar, Vin¨ªcius y compa?¨ªa! Ellos lo que quer¨ªan era estar ah¨ª y estar¨¢n. Por tercera vez en su historia se clasifican para la siguiente fase, por una eterna carrera de Son, por el gol de Hee Chan Hwang, todo ello en el minuto 91, y por acabar la liguilla con un gol m¨¢s que Uruguay, cuyo partido contra Ghana se prolong¨® cinco minutos m¨¢s que el Corea-Portugal. La imagen de todos los coreanos en el c¨ªrculo central visionando en una tablet el final del Ghana-Uruguay es historia del Mundial. Cu¨¢nto sufrieron ah¨ª, cu¨¢nto disfrutaron despu¨¦s.

A Portugal tampoco le acab¨® yendo mal la cosa, aunque a nadie le guste perder. Fernando Santos tendr¨¢ el d¨ªa m¨¢s de descanso hasta el siguiente partido que buscaba por quedar primero y adem¨¢s tiene a todos los suyos bien rotados. El seleccionador tir¨® contra Corea de fondo de armario. Hizo cambios en todas las l¨ªneas. Hasta seis. Y solo se la jug¨® con uno de los apercibidos: Rub¨¦n Neves. En defensa puso a un padre y a un hijo, ll¨¢mense Pepe y Antonio Silva, que no tienen parentesco alguno pero si edad para serlo. Uno 39 a?os, el otro 19. Cuando Pepe ya era profesional, el del Benfica ni hab¨ªa nacido. Silva se convirti¨® en el futbolista portugu¨¦s m¨¢s joven en debutar en un Mundial, otro hito m¨¢s para un chaval hace nada jugaba en la Younth League y que augura valer un pastizal.

Portugal no sali¨® a especular y a los cinco minutos ya se hab¨ªa adelantado en el marcador. Pepe le meti¨® a Dalot un espectacular pase en profundidad y el lateral, tras romper la cintura de Jin Sum Kim, dio un pase de la muerte que Ricardo Horta no perdon¨®. Era el primer bal¨®n que tocaba el ariete del Braga en un Mundial y fue para hacer gol. A ver c¨®mo se mejora eso. Paulo Bento todav¨ªa estaba acomod¨¢ndose en su asiento en la grada y los suyos ya iban por detr¨¢s en el marcador. Pero si algo bueno tienen los coreanos es que da la sensaci¨®n que ni sienten ni padecen, as¨ª que siguieron a la suya sin que el gol de Portugal les sacara de su hoja de ruta, que era llegar al final con opciones. Y vaya si llegaron.

Corea empez¨® a carburar al ritmo de Kang in Lee. Sorprende lo que le ha costado a Bento darle galones, porque le tuvo 18 meses sin convocar y en el banquillo hasta ayer. Pero entre ¨¦l y Son lideraron a los asi¨¢ticos, cuya estrategia era estar ordenados, intensos y r¨¢pidos. El primer aviso fue un gol anulado por fuera de juego de Jim Sum Kim, el segundo, el gol de Young Gwon Kim, que se aprovech¨® de un mal gesto en defensa de Cristiano para fusilar a Diogo Costa.

Cristiano no estuvo acertado en esa acci¨®n ni anduvo fino en los 64 minutos que jug¨®. El r¨¦cord de los 9 goles en Mundiales de Eusebio se le resiste y tampoco Fernando Santos ha parecido estar obsesionado con que lo lograra en esta fase. Otra vez le sustituy¨®, seguramente priorizando batallas de otra ¨ªndole, las de vida o muerte que empiezan ahora, donde querr¨¢ exprimir a su capit¨¢n al m¨¢ximo.

El liderato de Portugal, que traducido al lenguaje de octavos era evitar a Brasil, no peligr¨® en toda la tarde, porque la victoria de Uruguay frente a Ghana le permit¨ªa hasta perder por primera vez. Y precisamente eso fue lo que pas¨®, que Portugal se dej¨® su condici¨®n de invicto en este Mundial el 91¡ä. El minuto de la felicidad de Corea, el de la eterna carrera de Son, el de su pase excelso entre l¨ªneas y el remate de Hee Chan Hwang. A Corea le espera Brasil, a Son, la eternidad.