Salisu y su trayectoria marcada por las curiosidades
El central y goleador de Ghana fue rechazado en Espa?a hasta que el Real Valladolid le dio la oportunidad, del que sigue siendo la venta m¨¢s cara.
Dicen que a veces las oportunidades llegan en la vida cuando uno est¨¢ en el momento justo en el lugar adecuado. No fue exactamente el caso de Mohammed Salisu, central ghan¨¦s del Southampton y goleador ante Corea del Sur. Cuenta a menudo su descubridor, el t¨¦cnico espa?ol Fran Casta?o, impulsor de la African Talent Football Academy, que el d¨ªa que realiz¨® unas pruebas en Kumasi lleg¨® tarde y sin botas. No le rechazaron; particip¨®, aunque debieron dejarle un calzado de su n¨²mero, el 46. Apenas diez minutos despu¨¦s, aquella demora se qued¨® en una mera an¨¦cdota, la primera de cuantas curiosidades marcan su trayectoria.
Enrolado ya en la academia, aquello tan especial que ve¨ªa su mentor no lo ve¨ªa nadie; nadie en Espa?a quer¨ªa ficharlo... hasta que apareci¨® el Real Valladolid. Casta?o conoc¨ªa a V¨ªctor Fern¨¢ndez, entrenador del Divisi¨®n de Honor, que buscaba un central. ?l y Alberto Marcos apostaron por un defensor cuyas condiciones les entraron por el ojo desde el principio. Debut¨® en una victoria por 3-0 frente al CD Diocesano, el 29 de octubre de 2017. Era su primer oficial: nunca antes hab¨ªa estado federado.
La timidez que mostraba fuera del terreno de juego contrastaba con su decisi¨®n dentro de ¨¦l. Le pusieron un profesor local para que aprendiera espa?ol cuanto antes, con unas clases adaptadas en las que le ense?aban palabras relacionadas con el f¨²tbol. Mientras mostraba una superioridad casi insultante, el filial estaba pasando problemas, sobre todo defensivos, lo que le llev¨® a debutar en Segunda B tres meses despu¨¦s de llegar, y no fue su estreno el so?ado: los nervios jugaron en su contra y fue sustituido a los 38 minutos. Pese a ello, tuvo continuidad y ya no volvi¨® al Juvenil.
El Real Valladolid Promesas pas¨® apuros para salvarse, ese a?o m¨¢s que el siguiente. Por el camino, su entrenador, Miguel Rivera, lleg¨® a preguntarse ¡°Where is the black power?¡± en una rueda de prensa, refiri¨¦ndose a los problemas f¨ªsicos que ten¨ªan sus jugadores africanos, entre ellos, El Hacen, hoy en el Lugo, y el propio Salisu (que no jug¨® aquel partido por lesi¨®n). Sin embargo, tal era su nivel que debut¨® en Copa del Rey en enero de 2019, 15 meses despu¨¦s de empezar ¡®a jugar en serio¡¯.
Su futuro parec¨ªa estar en el primer equipo, y as¨ª lo anunciaron Sergio Gonz¨¢lez y Miguel ?ngel G¨®mez, entrenador y director deportivo, respectivamente, del conjunto blanquivioleta. Dada su inexperiencia, le buscaron una cesi¨®n a un Segunda y, de nuevo, nadie le quiso. El Numancia son¨® como posible destino, pero no se decidi¨® e iba a quedarse en el filial. Una sanci¨®n de Fede Barba arrastrada desde Italia y la falta de alternativas en defensa llevaron a que fuera titular ante el Betis en la jornada inaugural. Ya nunca nadie le movi¨® del once.
Con 2.724 minutos, fue el tercer jugador m¨¢s utilizado. Su rutilante historia y su ascenso mete¨®rico no fueron ¨®bice para que diferentes equipos se lo ¡®rifaran¡¯, hasta que el Southampton le convirti¨® en la venta m¨¢s cara de la historia del Real Valladolid, unos 12 millones de euros que suponen una m¨¢xima rentabilidad. Dos temporadas antes, despu¨¦s de una primera en la que jugo cedido, hab¨ªa costado 50.000 euros, bastante menos de su su cotizaci¨®n actual, incrementada, seguramente con su primer gol en un Mundial, el que abri¨® la cuenta de Ghana ante Corea del Sur. Aquellas botas del n¨²mero 46 que le prestaron en su prueba en Kumasi, parafraseando al anuncio, no tienen precio.