Rice: ¡°Desde que lleg¨® Southgate hemos cambiado nuestra mentalidad¡±

Inglaterra sigue con paso firme destino a los octavos de final, donde se medir¨¢ a Senegal, este domingo a las 20:00 (hora peninsular espa?ola). Y a la espera de la conferencia del seleccionador Gareth Southgate, que hablar¨¢ el d¨ªa previo a la cita, este jueves ha sido el turno del centrocampista del West Ham y el eje de los ¡®Three Lions¡¯ en el medio del campo, Declan Rice. Un jugador que no ha dudado en elogiar a su entrenador en dos ocasiones: primero para hablar del v¨ªnculo entre los jugadores y despu¨¦s para explicar c¨®mo encaran una hipot¨¦tica tanda de penaltis, una pesadilla hist¨®rica para Inglaterra en los torneos de selecciones.

El buen ambiente en la selecci¨®n inglesa: ¡°Hemos hablado mucho de esto en los ¨²ltimos dos a?os, gran parte del cr¨¦dito tiene que ir para el manager [Southgate], c¨®mo ha cambiado el ambiente. Tenemos un gran v¨ªnculo, estamos juntos todo el rato, nunca ves a un jugador solo, estamos siempre en tours... hay muchas partes buenas de estar aqu¨ª, realmente se siente como en casa. Han hecho un trabajo con el hotel. Comemos, cenamos, vemos los partidos en la pantalla gigante juntos, estamos en la piscina, hablamos, jugamos a las cartas...¡±.

El partido siguiente partido contra Senegal: ¡°Tenenemos mucha atenci¨®n en este partido, igual que en la fase de grupos, pero este es un test m¨¢s grande, es una eliminatoria. Si no ganas, te vas fuera. ?Si es nuestro mayor reto? S¨ª, creo que s¨ª, es un equipo muy atl¨¦tico, fuerte y algunas individualidades muy buenas. No vimos el partido contra Ecuador pero s¨ª los otros y es un equipo realmente bueno¡±.

El once, un quebradero de cabeza para Southgate: ¡°Es obviamente duro. Lo que es bueno de este grupo es que nos apoyamos los unos a los otros. En el primer partido, Rashford entr¨® y marc¨®, Jack [Grealish], Raheem lo hizo muy bien, los otros dos lo hicieron muy bien la otra noche [contra Gales], probablemente es un dolor de cabeza de elecci¨®n para Southgate, pero ahora es realmente un esfuerzo de todo el equipo, necesitamos a todo el equipo, y lo apoyaremos, da igual a qui¨¦n elige el entrenador¡±.

C¨®mo preparan las tandas de penaltis: ¡°Desde que lleg¨® Southgate, realmente hemos cambiado nuestra mentalidad en los penaltis. Perdimos en la Eurocopa en penaltis, pero tuvimos una gran victoria contra Colombia en 2018. Sabemos que ahora podemos llegar a penaltis y podemos estar preparados para eso, pero no queremos tirar m¨¢s penaltis de los necesarios en los entrenamientos, no ayuda a nadie, queremos estar frescos, sentir que es tu momento. Pero con los m¨¦todos que hemos aprendido, estaremos preparados¡±.

Sobre el estado de forma de Marcus Rashford: ¡°Sin duda, desde el primer momento en que llegu¨¦ a la selecci¨®n de Inglaterra dije que Marcus era una de las personas que m¨¢s me hab¨ªa sorprendido. Es r¨¢pido, la manera en la que golpea el bal¨®n, tiene una t¨¦cnica especial, s¨¦ que tuvo un a?o muy dif¨ªcil la temporada pasada pero nadie ha dudado de su calidad y verle de nuevo en un gran escenario me hace muy feliz y al equipo tambi¨¦n¡±.

Si Rashford puede ganar la bota de oro del Mundial: ¡°No hay una raz¨®n por la que no pueda ganarlo, tuvo una gran oportunidad en el primer tiempo [contra Gales], si sigue corriendo por detr¨¢s de la defensa rival, va a seguir creando ocasiones, as¨ª que ser¨ªa incre¨ªble si gana la bota de oro y ser¨¢ un placer para el medio del campo¡±.

Rice, la ¡®ganga¡¯ del pr¨®ximo verano

Otro de los temas a tratar por el internacional en rueda de prensa fue el de su futuro. El West Ham, de la mano de David Moyes, ha experimentado una importante evoluci¨®n competitiva en las ¨²ltimas temporadas, clasific¨¢ndose de forma consecutiva para las competiciones europeas y alcanzando las semifinales de la Europa League el curso pasado. Sin embargo, Declan Rice quiere m¨¢s: ¡°Lo llevo diciendo durante los 2-3 ¨²ltimos a?os. He estado jugando bien de forma consistente en mi club, y siento que quiero seguir avanzando. Veo a mis amigos que juegan en la Champions League, ganando los grandes trofeos. S¨®lo tienes una carrera y al final, de la misma, quieres recordar lo que has ganado, los partidos m¨¢s importantes que has jugado. Soy muy ambicioso y tengo muchas ganas de hacerlo¡±.

Lo cierto es que, por nivel y rendimiento, a Declan Rice parece haberle llegado el momento de dar un paso al lado, en el West Ham, y uno al frente, en su carrera. A pesar de no haber tenido el mejor inicio de temporada, a nivel colectivo, en los Hammers, la Inteligencia Artificial de Olocip lo sit¨²a entre los mejores de su posici¨®n en la Premier League. En lo que al West Ham se refiere, no hay debate: con un valor a?adido de 4¡ä63, Declan Rice es el mejor jugador de los Hammers en lo que va de curso.

A la hora de compararlo con el resto de pivotes de la m¨¢xima divisi¨®n inglesa, teniendo solo en cuenta el rendimiento defensivo y construcci¨®n de juego, es el mejor de la Premier League (con un valor a?adido de 2¡ä34), pero al contar el aspecto ofensivo, desciende hasta el tercer puesto (por debajo de R¨²ben Neves y Bruno Guimaraes) de los mejores mediocentros defensivos de la competici¨®n. Es por eso que, con la importante mejora de rendimiento que ha experimentado este curso ¨Ccon sus acciones totales (ofensivas, defensivas y de construcci¨®n de juego), contribuye a que el West Ham marque o evite 1 gol cada 310¡ä¨C, ser¨¢n muchos los que intenten llev¨¢rselo del Ol¨ªmpico de Londres. Y m¨¢s si los Three Lions terminan haciendo un buen Mundial.

Aunque su fichaje no ser¨¢ barato, ya que seg¨²n Olocip tiene un valor de mercado de 77 millones de euros, Declan Rice termina contrato en junio de 2024 y los Hammers no han conseguido llegar a ning¨²n acuerdo con el futbolista ingl¨¦s para que ampl¨ªe su vinculaci¨®n. Si mercados de fichajes atr¨¢s el West Ham lleg¨® a pedir 150 millones de euros o m¨¢s por pivote titular de la selecci¨®n inglesa, el cuadro londinense tendr¨¢ que rebajar sus pretensiones si no quiere que Declan Rice termine saliendo del club sin dejar una importante suma de dinero.