Piero Hincapi¨¦: ¡°Siento que defiendo a 18 millones de ecuatorianos¡±

Piero Hincapi¨¦ (Esmeraldas, 2002) atiende a AS en la previa del partido inaugural del Mundial de Qatar 2022. El defensor ha logrado establecerse como uno de los hombres de confianza de Gustavo Alfaro en la zaga de Ecuador, con quienes espera cerrar un gran torneo. Las expectativas de ¡®La Tri¡¯ son altas, con un grupo de jugadores muy j¨®venes, pero con mucho por decir. Adem¨¢s, Hincapi¨¦ ha logrado ganarse la confianza de Xabi Alonso en el Bayer Leverkusen, a quien ve como un ¡°capit¨¢n¡± m¨¢s que un entrenador.

?Qu¨¦ se siente al abrir un Mundial jugando el partido inaugural ante la anfitriona??Imagina el momento en el que est¨¦s sobre el campo vivi¨¦ndolo?

Me lo imagino todos los d¨ªas. Tengo un amigo ac¨¢ que me acompa?a de siempre y cada d¨ªa me lo recuerda, que ser¨¢ el 20. Todos los d¨ªas me tiene ah¨ª, me tiene pensando en ese momento. Estoy contando los d¨ªas para que llegue el d¨ªa porque hay mucha ilusi¨®n.

Ecuador est¨¢ compuesta por un grupo de jugadores j¨®venes, para algunos supondr¨¢ su primer torneo de estas caracter¨ªsticas. ?Puede suponer esto algo negativo, o la falta de experiencia se puede suplir con las ganas?

No, creo que no. Los j¨®venes est¨¢n capacitados y lo demostraron en las eliminatorias. Yo, como joven, doy la cara por mis compa?eros sin experiencia de jugar un Mundial. Creo que hay apenas dos jugadores lo han jugado. La confianza que nos da el ¡®Profe¡¯ Alfaro es la mejor. Con esa confianza que nos deposita qu¨¦ m¨¢s puedes pedir, ?no? Tenemos que ir hacia adelanta y confiar en tus condiciones porque los compa?eros que est¨¢n peleando y son mejores lo est¨¢n dando todo en sus clubes. La mayor¨ªa de j¨®venes que est¨¢n en Europa est¨¢n despuntando. Estamos en un buen momento, la Selecci¨®n est¨¢ en un buen momento, vamos a demostrarlo.

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Han sido una de las sorpresas dentro de Sudam¨¦rica con Gustavo Alfaro, ?esperan que esto se pueda reflejar tambi¨¦n en este torneo?

Tenemos muchas expectativas. Estamos enfocados en los tres partidos que nos tocan, que son rivales muy dif¨ªciles. Aunque no lo crean, los rivales son muy dif¨ªciles, los partidos son muy complicados y no tienes revancha. El ¡®Profe¡¯ nos dice que son tres partidos que hay que jugarlos como una final y siempre tratar de enfocarnos y decirnos que no hay revancha. Esto es tres partidos y si te alcanzan los puntos, pasas de ronda. Si no, te vas a tu casa. Es muy cruel porque uno espera la revancha. El ¡®Profe¡¯ trata de mentalizarnos a los m¨¢s j¨®venes, junto a los que tienen m¨¢s experiencia para darnos confianza. Nos dan todas las armas para llegar de la mejor manera posible.

?C¨®mo son esos rivales? ?Han analizado ya a Qatar, Senegal y a Pa¨ªses Bajos?

Los hemos visto, pero no los he analizado porque no he estado con la Selecci¨®n ahora. Ojal¨¢ pueda llegar pronto para poder conocerlos. Qatar es una muy buena selecci¨®n que viene trabajando desde hace mucho tiempo. Es el partido inaugural, va a estar en los ojos de todo el mundo. Te llena de nervios. Senegal es una selecci¨®n muy fuerte, muy r¨¢pida, igual que la de Nigeria, que nos enfrentamos en un amistoso. Son selecciones muy veloces, con jugadores extraordinarios de clase mundial, como Sadio Man¨¦, Pa¨ªses Bajos tambi¨¦n. Van a ser partidos muy dif¨ªciles con esas tres selecciones. Tenemos que estar muy concentrados.

Muchos de ustedes est¨¢is desarrollando vuestra carrera en el f¨²tbol europeo, ?crees que esto os puede beneficiar al abordar los partidos contra el resto de selecciones?

Las eliminatorias sudamericanas son las m¨¢s dif¨ªciles del mundo. El camino que ten¨¦s que recorrer y pasar por selecciones que tienen historia, caso de Brasil, Argentina, Uruguay, Colombia¡­ hay selecciones que tienen su altar. Algunas selecciones est¨¢n pasando por una transici¨®n de chicos j¨®venes, como nosotros, y son selecciones muy fuertes. Es muy dif¨ªcil obtener un cupo y lograr de ah¨ª clasificar a un Mundial, el camino es muy duro. No hay diferencia con las europeas.

?Qu¨¦ delantero no quiere cruzarse en el Mundial?

Ya me enfrent¨¦ a uno de los mejores del Mundo en las Eliminatorias Sudamericanas, que es Messi. Hay delanteros muy buenos. Man¨¦, con Senegal, lo ha ganado todo con el Liverpool y ahora aqu¨ª en el Bayern. Hay muchos jugadores y muchos que digas wow, pero no tengo uno con el que quiera competir. S¨®lo quiero concentrarme en los partidos que nos toque. No me gustar¨ªa que me dejen mal delante de la c¨¢mara.

Usted es un jugador muy joven. Seguramente hace pocos a?os estar¨ªa jugando en la calle con sus amigos. Ahora cuando habla con ellos sobre la posibilidad de jugar el Mundial, ?qu¨¦ le dicen?

Nos re¨ªmos, obviamente. Nos re¨ªmos porque he pasado por muchas cosas con mis amigos. Cada vez que voy para all¨¢ (Ecuador), no hablamos tanto de f¨²tbol. Ellos intentan hablar de eso, pero les digo que no, que nos olvidemos de eso y riamos de las cosas que hac¨ªamos antes de peque?os, de jugar en el barro con lluvia, de jugar en la calle y hacer porter¨ªas con dos piedras. Intentar recordar esos momentos cuando estoy ah¨ª porque en ese momento nadie sab¨ªa a d¨®nde pod¨ªa llegar. Confiaban en m¨ª porque jugaba bien, pero no sab¨ªan que pod¨ªa llegar a esta altura y, sobretodo, jugar mi primer Mundial. Mis amigos est¨¢n muy ilusionados conmigo, est¨¢n muy ilusionados de verme ah¨ª y el apoyo que me dan es fundamental. Son esa clase de amigos que te dan ese aliento, que te dicen las cosas y eso te ayuda. Te da felicidad de lograr lo que alg¨²n d¨ªa ellos quisieron hacer o que era un sue?o para ellos y que lo vean reflejado en m¨ª. Es algo lindo.

Tienen a todo un pa¨ªs apoy¨¢ndoles para llegar a lo m¨¢s alto. ?C¨®mo logra sobrellevar toda la presi¨®n que les est¨¢n metiendo encima?

La verdad que s¨ª. Como defensa tengo que defender a 18 millones de ecuatorianos, y todos mis compa?eros obviamente. No solo tengo que defenderme de todos los rivales, si no que tambi¨¦n defender a todo un pa¨ªs entero. Est¨¢n pendientes de nosotros y est¨¢n muy ilusionados con nosotros. Tenemos que demostrarles porqu¨¦ estamos ah¨ª, porqu¨¦ siendo tan j¨®venes nos ganamos ese derecho. En vez de hablar, las cosas hay que demostrarlas en la cancha, as¨ª como uno a pesar de ser joven puede hacer cosas grandes.

?Qu¨¦ tiene Independiente del Valle para que de all¨ª salgan tantos buenos futbolistas?

(Risas) S¨ª, s¨ª. Independiente del Valle es una de las mejores instituciones que hay en Ecuador. En cuanto a infraestructura, tiene de todo. Tiene estudios, tiene comedores¡­ Si mal no recuerdo, se encarga de los ni?os de m¨¢s de 10 a?os en adelante. Te ense?a todo. Todos los valores que por ah¨ª no aprendiste, te lo ense?an ah¨ª. Hay que ir a la escuela s¨ª o s¨ª, sino no puedes jugar el fin de semana. Cuando estaba ah¨ª ten¨ªa que ir todos los d¨ªas al colegio, tampoco me gustaba ir. Te dan todas las facilidades para que puedas salir adelante. Ten¨ªa dos tutores que te obligaban a levantarte a las siete de la ma?ana. Te tocaban la puerta y ten¨ªas que levantarte, ir a la escuela. Al volver ten¨ªas que hacer tu cuarto, limpiarlo, limpiar tu cama. Te ense?aban a ser un hombre desde muy peque?o. Los valores del club son los m¨¢s importantes, que nunca dejes de so?ar. Lo tienes todo ah¨ª. Es normal que hayan salido muchos futbolistas que est¨¢n ahora en Europa, como Mois¨¦s Caicedo o Gonzalo Plata. Estoy muy agradecido al club por todo lo que me aport¨® en mi carrera.

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Y nada menos de Sudam¨¦rica pas¨® al fr¨ªo alem¨¢n. ?C¨®mo ha sido la adaptaci¨®n, m¨¢s a¨²n siendo tan joven? ?Qu¨¦ le cost¨® m¨¢s adaptarse en el f¨²tbol europeo?

Ha sido dif¨ªcil. Llegamos en una temporada donde s¨®lo llov¨ªa por aqu¨ª. Eran cinco o seis de la tarde y ya estaba oscuro, hac¨ªa fr¨ªo. Uno no est¨¢ acostrumbrado a eso. Fueron pasando los d¨ªas y conociendo a mis compa?eros de vestuario, a los del staff. Los sudamericanos me ayudaron en la adaptaci¨®n. Te da la confianza de entrar y que te ense?en todo. Los dem¨¢s compa?eros tambi¨¦n, as¨ª no hablen tu idioma hacen el esfuerzo por ayudarte con lo poco que puedan comprender con su lengua. Eso fue muy importante. Me dieron todo para que mi adaptaci¨®n fuera r¨¢pida al grupo.

Cuando su agente llega y le comenta la posibilidad de ir a Alemania, ?qu¨¦ se le vino por la cabeza?

Fue un shock. Hab¨ªa otras opciones, pero dijimos que era esa. Mi familia ten¨ªa claro que era este el paso. Lo decidimos entre ellos, mi representante y este es el camino. Cogimos las maletas desde Argentina y gracias a Dios tomamos la decisi¨®n correcta.

Le vimos crecer como central, pero tambi¨¦n le utilizan como lateral. ?Cu¨¢l es su puesto ideal y por qu¨¦?

Me gusta mucho jugar de central. Me siento mucho m¨¢s c¨®modo. Cuando llegu¨¦ ac¨¢ ten¨ªa que jugar como lateral y no pod¨ªa decir que no. Mis ansias de jugar siempre est¨¢n, sea donde sea quiero estar ah¨ª. La temporada pasada no ven¨ªa jugando de lateral y al final me toc¨®. Tuve cabeza y di lo mejor para estar ah¨ª.

Ha comenzado a trabajar con Xabi Alonso, que como entrenador lo gan¨® todo. ?Qu¨¦ le ha llamado la atenci¨®n de ¨¦l como t¨¦cnico? ?Qu¨¦ le pide?

Qu¨¦ no ha ganado Xabi (Alonso). Es incre¨ªble. Me pide muchas cosas. Es un entrenador que te exige mucho porque es un ganador. Te exigen lo m¨¢ximo porque ya pas¨® por esa etapa de ¡®ni?ez¡¯ o de este tipo de situaciones. Para mi, m¨¢s que mi t¨¦cnico, es mi capit¨¢n. Te mete ca?a todos los d¨ªas y te intenta ense?ar todo lo que pueda todos los d¨ªas. Trato de absorber todo lo que me dice, trato de disfrutar y hacerlo de la mejor manera para que siga confiando en m¨ª.

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La Bundesliga tiene algunos de los mejores talentos de Europa. ?C¨®mo ha sido para lograr ser esa exportadora de jugadores?

Es una liga muy competitiva, entre las mejores del mundo. Tiene a los mejores equipos del mundo. No te dejan tiempo para pensar los rivales. As¨ª vayan ganando por 4 a 0, quieren meterte 10. Ellos van, van y van, hay que ser muy competitivo para jugar aqu¨ª. Hay jugadores muy buenos porque hay equipos muy buenos. Dortmund, Bayer¡­ son equipos que han ganado la Champions y tienes que competir con ellos. Eso te ayuda a crecer como futbolista.

Han pasado momentos dif¨ªciles esta temporada, pero el equipo va saliendo. ?C¨®mo han afrontado todo este periodo?

Nunca hab¨ªa pasado por una situaci¨®n as¨ª. Estos momentos te hacen crecer como futbolista y mentalmente m¨¢s. Te hace fortalecer la cabeza y en los momentos malos hay que seguir hacia adelante. De todo se puede salir, para todo hay soluci¨®n en esta vida. El equipo ahora est¨¢ muy bien, necesit¨¢bamos un triunfo que logramos tener y contra un equipo muy dif¨ªcil. Espero que el equipo se mentalice de que este es el camino para salir de donde estamos.

En verano ya aparecieron noticias de inter¨¦s de clubes grandes de la Premier. ?C¨®mo lidia con eso? ?Qu¨¦ espera del futuro?

Estoy tranquilo. Trato de escuchar a mi agente, pero quiero enfocarme primero con mi club. Tengo que darlo todo hasta el d¨ªa que surja algo y se den las cosas, ya pensaremos en otros equipos. Por ahora s¨®lo estoy centrado en el equipo para salir de la situaci¨®n en la que estamos. A nivel de mi selecci¨®n tambi¨¦n estoy enfocado en esto, en el Mundial. Lo que se viene es lo m¨¢s importante para m¨ª. Si surge algo a futuro, Dios quiera que sea algo importante.