Obsesi¨®n Mbapp¨¦

A Gareth Southgate le quedan cuatro d¨ªas, cerca de 100 horas y muchos m¨¢s minutos para dar con la f¨®rmula para detener a Kylian Mbapp¨¦ (23 a?os). Porque, m¨¢s all¨¢ de los acertijos que se le vayan ocurriendo a Didier Deschamps, el ¡®7¡ä es la mayor amenaza de Francia, que el pr¨®ximo s¨¢bado a las 20:00 (hora peninsular espa?ola) retar¨¢ a la selecci¨®n inglesa en los cuartos de final del Mundial.

No hay vuelta atr¨¢s y en el suntuoso cuartel general de los ¡®three lions¡¯, el resort de Souq Wakra, todos lo saben. Las semifinales pasan por borrar del mapa a Mbapp¨¦, m¨¢ximo goleador del Mundial con cinco tantos. Es una obsesi¨®n, as¨ª que el debate ha viajado 5.000 kil¨®metros hasta la isla brit¨¢nica, donde no son pocos los que argumentan que el doble lateral podr¨ªa ser el ant¨ªdoto frente al extremo del Paris Saint-Germain, aunque otros tantos siguen confiando en la defensa de cuatro hombres.

Pero la decisi¨®n final es del cada vez menos cuestionado Southgate, que antes de aterrizar en Doha redujo su l¨ªnea defensiva a dos centrales y dos laterales y solo recibi¨® dos goles en contra en su estreno contra Ir¨¢n (al que acribillaron con un 6-2). Desde entonces, Jordan Pickford ha conseguido tres ¡®clean sheets¡¯ (porter¨ªas a cero) contra Estados Unidos, Gales y Senegal; y la pareja formada por John Stones y Harry Maguire ha sufrido menos de lo esperado.

De hecho, los centrales del City y del United, respectivamente, se han tornado como una de las mejores noticias de esta Inglaterra, sumida en una crisis de personalidad en los meses anteriores a la cita mundialista. Pero ahora llega Mbapp¨¦ y sus carreras centelleantes a la espalda de la lenta zaga inglesa, por lo que el papel de los laterales tambi¨¦n resultar¨¢ esencial y ah¨ª es donde entra en juego Kyle Walker, y en ¨²ltimo caso, Kieran Trippier.

Virtudes y defectos del doble lateral

En los dos primeros enfrentamientos de fase de grupos, y con Walker en fuera de juego por lesi¨®n, Trippier fue el encargado de comandar las acciones por la banda derecha. Su papel fue tan digno que se lleg¨® a dudar de la vuelta al once de Walker, una vez recuperado de su dolencia, pero contra Estados Unidos, y sobre todo, contra Senegal, Southgate dej¨® claro que el lateral del City es su primera espada.

Las dos actuaciones de Walker fueron adem¨¢s muy s¨®lidas, mezclando una buena dosis de sobriedad defensiva con presencia en ataque. Y por eso se presenta como la alternativa m¨¢s fiable para cubrir a Mbapp¨¦, aunque Southgate todav¨ªa podr¨ªa optar por jugar con Walker y Trippier al mismo tiempo, como si se tratase de un doble lateral.

En ese caso, Inglaterra transformar¨ªa su sistema de un 1-4-3-3 a un 1-3-4-3 o a un 5-2-3 para dar cabida a un tercer central, que muy probablemente ser¨ªa Walker. Eso dar¨ªa la opci¨®n a Trippier de jugar con un rol de carrilero derecho, pero debilitar¨ªa la media porque Southgate estar¨ªa obligado a jugar con Jude Bellingham y Declan Rice, pero sin el apoyo de Jordan Henderson, que ya es una pieza clave.

El marcaje al hombre

Solo juegan once, y a pesar de transformar su esquema del 1-4-2-3-1 al 1-4-3-3 en el transcurso del Mundial, que el seleccionador ingl¨¦s vuelva a cambiar su formaci¨®n para jugar con tres centrales y dos carrileros se antoja dif¨ªcil. M¨¢s si cabe, si se tiene en cuenta que en la Nations League esa decisi¨®n le cost¨® el descenso a la Liga B tras no consechar ning¨²n triunfo en seis partidos.

As¨ª pues, a Southgate le toca aleccionar a Walker para marcar a Mbapp¨¦, que suele iniciar sus desmarques desde el perfil izquierdo y no solo tiene en mente la porter¨ªa rival (lleva dos asistencias y ha dado lugar a siete goles en total en este torneo). Y aunque no est¨¢ claro si llevar¨¢ a cabo un marcaje individual o zonal, el lateral de Pep Guardiola tiene experiencia...

Si no que se lo digan a Riyad Mahrez, su compa?ero de club, que durante la celebraci¨®n del ¨²ltimo t¨ªtulo de la Premier League, enumer¨® todos los extremos a los que hab¨ªa parado: ¡°?Qui¨¦n le puede superar? ?Neymar? ?Mbapp¨¦?...¡±. Porque el a?o pasado ya les fren¨® en el fase de grupos, cuando se enfrentaron al PSG, y es el momento de que vuelva a hacerlo.