Hab¨ªan ca¨ªdo en seis de sus ¨²ltimas siete tandas, as¨ª que Roy Hodgson, el predecesor de Gareth Southgate en la selecci¨®n inglesa, no tuvo m¨¢s remedio que contratar a un psic¨®logo en 2014 para combatir la ¡°maldici¨®n de los penaltis¡±. Pero ocho a?os y un seleccionador despu¨¦s la misma maldici¨®n persigue a los ¡®Three Lions¡¯, que se quedaron fuera del Mundial por una pena m¨¢xima fallada por Harry Kane.

Porque el ¡®9¡ä dispar¨® alto, tan alto que Inglaterra se qued¨® otra vez fuera de un gran torneo, esta vez contra Francia por 2-1. Y a pesar de que Kane hab¨ªa acertado en su primera oportunidad para empatar 1-1, justo antes de la primera hora de partido, en su segundo intento, all¨¢ por el minuto 76, su lanzamiento de penalti no lleg¨® a coger puerta.

Hugo Lloris se qued¨® inm¨®vil y los ingleses revivieron sus peores pesadillas con los penaltis, los mismos que 18 meses antes, en la final de la Eurocopa de 2020 (celebrada en el verano de 2021), les hab¨ªan dejado a las puertas de su primer t¨ªtulo. Fueron dos acciones, dos penaltis errados por Bukayo Saka y Marcus Rashford, pero sirvieron para retratar un problema cr¨®nico del equipo brit¨¢nico y ni la victoria por penaltis contra Colombia en los octavos de final del Mundial de Rusia ha servido a Southgate para alejar la sombra de la maldici¨®n de su selecci¨®n.

Quieren que se quede

Pocos minutos despu¨¦s de ser eliminados de la Copa del Mundo y de caer por en¨¦sima vez por un penalti en un torneo, en la expedici¨®n inglesa hab¨ªa caras largas, abatidas, tristes, incr¨¦dulas, pero tambi¨¦n de agradecimiento a Southgate. Y por eso Harry Maguire y Declan Rice apostaron por su continuidad en zona mixta.

¡°Espero que se quede¡±, se abri¨® Rice, que no sabe qu¨¦ pasara ahora. ¡°Se habla mucho de eso. Ha sido brillante para nosotros. Ha habido muchas cr¨ªticas no merecidas. Nos ha llevado tan, tan lejos... m¨¢s lejos de lo que la gente esperaba¡±, continu¨® el centrocampista ingl¨¦s, muy en sinton¨ªa con su compa?ero en defensa.

¡°Estoy seguro que si preguntas a cada jugador... no podr¨ªan hablarte suficientemente bien de ¨¦l. Maneja todo realmente bien y t¨¢cticamente toma todas las grandes decisiones de manera correcta. Lo ha demostrado de nuevo en este torneo¡±, reconoci¨® Maguire, que sabe que, a pesar de las dudas sobre su futuro, Southgate tiene contrato hasta 2024 y tiene el respaldo de la Asociaci¨®n del F¨²tbol ingl¨¦s (conocida popularmente como FA).

Y as¨ª lo demostr¨® el jefe ejecutivo de la FA, Mark Bullingham, lanz¨® un comunicado un d¨ªa despu¨¦s de la eliminaci¨®n en el que tambi¨¦n respaldaba al entrenador. ¡°Lo ha hecho excepcionalmente bien durante el torneo. Estabamos incre¨ªblemente orgullosos de Gareth, los t¨¦cnicos y el equipo de apoyo¡±, escribi¨® muy elogiosamente Bullingham.