I?aki Williams: ¡°Mi abuelo de 90 a?os me despej¨® cualquier duda¡±

I?aki Williams (Bilbao, 15-6-1994) debut¨® con la camiseta de Ghana en el choque contra Brasil. Cuenta c¨®mo fue el proceso para tomar una decisi¨®n que hace honor a sus or¨ªgenes, que le sit¨²a en el Mundial y que aparca definitivamente la opci¨®n de volver a jugar con Espa?a.

Debut¨® con la camiseta de Ghana contra Brasil, el resultado no fue bueno, pero el recuerdo quedar¨¢.

Estoy muy feliz, contento y orgulloso de cumplir un sue?o, el de toda mi familia, sobre todo el de mis abuelos, que me ayudaron a tomar la decisi¨®n que he tomado. Estoy orgulloso y con ganas de volver a jugar y que llegue el momento de marcar un gol.

?C¨®mo fue ese momento ¨ªntimo de despu¨¦s con su familia?

Tremendamente emotivo, porque no fue una decisi¨®n f¨¢cil de tomar, pero no me arrepiento para nada. Es una decisi¨®n que me va a ayudar tanto en lo personal como en lo colectivo y es algo muy meditado y acertado.

?Cu¨¢ndo dio realmente el paso?

El presidente se puso en contacto conmigo y con mi familia. Hubo varias reuniones donde me transmitieron su idea. Lo que pretend¨ªan y lo que buscaban. Quer¨ªan que yo aportara mi granito de arena para el pa¨ªs. No era f¨¢cil tomar la decisi¨®n porque ten¨ªa en ese momento las puertas abiertas, qui¨¦n sabe si en un momento, para jugar con Espa?a. Pero todo cambi¨® cuando fui a Ghana y visit¨¦ a mis abuelos. Mi abuelo de 90 a?os me dijo que ser¨ªa un sue?o para ¨¦l poderme ver con la selecci¨®n de Ghana. Eso me despej¨® cualquier duda. Cumplir eso para mi abuelo lo decidi¨®, he hecho muy feliz a toda mi familia y represento a lo que llevo en la sangre.

Como usted, Ghana ha incorporado a nuevos futbolistas. ?Cu¨¢l es el objetivo?

Tenemos un equipo muy joven, pero con mucha calidad. La mayor¨ªa juegan en Europa. Podemos hacer grandes cosas en el Mundial. No es un grupo f¨¢cil, pero hay un equipo muy potente. Podemos sorprender a cualquiera. No vamos de favoritos y eso es bueno para nosotros.

Est¨¢n emparejados con Portugal, Uruguay y Corea del Sur.

A Portugal se le conoce bien por la calidad de sus futbolistas y por su capit¨¢n, que es una estrella. Ser¨¢ un enfrentamiento muy complicado, pero nosotros tenemos tambi¨¦n calidad en el centro del campo y somos muy f¨ªsicos. A Portugal no se le puede conceder, si no quieres sufrir, pero ser¨¢ disputado. Con Uruguay ser¨¢ todav¨ªa m¨¢s f¨ªsico, nos vamos a medir de t¨² a t¨². La Corea de Son es un equipo a tener en cuenta. ?l est¨¢ haciendo una carrera tremenda en la Premier. Es un grupo parejo y muy abierto.

?Cu¨¢l es su primer recuerdo de un Mundial?

Un gol de Ronaldo en la final contra Alemania en 2002, con aquel corte de pelo tan peculiar, rapado y con flequillo. Tengo otros muchos de Ghana, aquel en cuartos de final de 2010 cuando Asamoah Gyan fall¨® el penalti contra Uruguay. Me puse muy triste porque viv¨ª mucho ese Mundial, muy involucrado con Ghana.

Lo ve¨ªa con su hermano Nico. ?Pensaban en poder estar ah¨ª alg¨²n d¨ªa?

Poder jugar una Copa del Mundo est¨¢ al alcance de pocos. Si el m¨ªster me llama, ser¨¢ un sue?o hecho realidad. Dar¨¦ todo por poner a Ghana en lo m¨¢s alto.

Del Bosque le hizo debutar con Espa?a con 21 a?os en 2016, despu¨¦s de eso pasaron Julen Lopetegui, Hierro, Luis Enrique, Robert Moreno y, de nuevo, Luis Enrique. ?Lleg¨® a pensar en alg¨²n momento que iba a entrar?

Fui con la Sub-21 y debut¨¦ con la Absoluta. Estaba en las prelistas con Julen Lopetegui, pero no tuve la oportunidad. Quiz¨¢ mi rendimiento no fue el ¨®ptimo para poder estar ah¨ª. Eso ya es agua pasada. Se me abrieron las puertas de Ghana, de poder representar al pa¨ªs de mis padres, mis or¨ªgenes. No pod¨ªa dejarlo escapar. Pod¨ªa aprender y disfrutar. El tren pas¨® y me mont¨¦ en ¨¦l. Espero disfrutarlo.

Hace autocr¨ªtica con su rendimiento a veces para no ser llamado, pero otras la gente le ped¨ªa y los seleccionadores eran preguntados por ello. ?Habl¨® con usted alg¨²n seleccionador? ?Se ha llegado a sentir infravalorado?

Al final entiendo que cada m¨ªster tiene que tomar sus decisiones y somos muchos los que podemos aportar en esa lista. Hay mucha competencia y no es f¨¢cil para nadie. El seleccionador tom¨® la decisi¨®n que crey¨® y yo lo acept¨¦ con humildad.

?Consult¨® con al Athletic durante este proceso de decisi¨®n?

La decisi¨®n fue m¨¢s personal, pero s¨ª que es cierto que antes de tomarla habl¨¦ con el Athletic. En este caso con Aitor Elizegi, el anterior presidente. Se puso contento por m¨ª. Han cambiado las Copas de ?frica a enero y no creo que afecte a la hora de competir con mi club. Es una decisi¨®n en la que el club ten¨ªa que ser tambi¨¦n parte de ella, porque me debo a ellos. Fue consensuado y he sentido su apoyo y su respaldo.

Nico, su hermano, ven¨ªa creciendo. Pero resulta curioso que en la primera convocatoria despu¨¦s de que usted anunciara su decisi¨®n, Luis Enrique ha llamado a Nico para la Absoluta muy r¨¢pidamente.

Es incre¨ªble, al final el rendimiento de mi hermano est¨¢ para ser jugador de la Absoluta. Est¨¢ demostrando que est¨¢ quemando etapas, est¨¢ ganando experiencia. De cara a gol est¨¢ mejorando much¨ªsimo y la verdad, si yo fuera Luis Enrique, tambi¨¦n convocar¨ªa a Nico. Es un talento, un diamante en bruto que hay que pulir. Tiene mucho margen de mejora y ojal¨¢ pueda seguir mejorando para poder estar ah¨ª.

Excepto cuando juegue contra Ghana.

Lo hemos hablado de cachondeo en casa. A ver a qui¨¦n animar¨ªan nuestros padres. Vernos en el m¨¢ximo nivel es emocionante para ellos. Y nosotros queremos devolverles con cosas como esta lo que han hecho con nosotros.

Por su situaci¨®n familiar, usted ha reconocido muchas veces que ha intentado ser para ¨¦l m¨¢s que un hermano mayor. Ahora, con este ruido alrededor de ¨¦l, ?se ha sentado para darle alg¨²n consejo?

S¨ª, s¨¦ que no es f¨¢cil. Tiene 21 a?os. Le digo que pies de plomo y a mejorar. Ahora m¨¢s que nunca va a tener ojos sobre ¨¦l. Cualquier cosa que haga o que diga se puede malinterpretar. Pero le veo en modo trabajador, en modo humilde, pero con hambre. Ese es el Nico que yo quiero ver y que la gente de Bilbao quiere ver. Porque eso es lo que le va a hacer llegar lejos.

?Qu¨¦ momento de juego atraviesa usted?

Me encuentro muy bien, f¨ªsicamente con chispa. Emocionalmente, contento. La madurez me ha hecho no preocuparme tanto de algunas cosas y te liberas para disfrutar en el campo. Creo que eso se est¨¢ viendo en los partidos.

Entre su debut con Valverde y su reencuentro ha habido todo un ciclo personal y deportivo de los dos. ?En qu¨¦ han evolucionado?

?l me hizo debutar en el primer equipo, me abri¨® las puertas del Athletic que cuando llegu¨¦ no pasaba por su mejor momento. Han pasado muchos entrenadores, pero Marcelino, ha sido uno de los que m¨¢s me ha ayudado. De los que m¨¢s ha hecho hincapi¨¦ en lo que pod¨ªa mejorar. ?l y su equipo son grand¨ªsimos y siempre les voy a estar agradecidos. Ha hecho que I?aki Williams crezca como persona y como jugador. Ahora con Ernesto, soy m¨¢s maduro, mucho m¨¢s centrado en el juego, sin distraerme en lo extradeportivo. Valverde conoce mis caracter¨ªsticas. Hay una buena mezcla de juventud y experiencia en el equipo y ¨¦l la est¨¢ gestionando muy bien. Podemos conseguir grandes cosas.

?D¨®nde le puso el acento Marcelino?

Tiene un estilo de juego que me encajaba mucho, ese 4-4-2 con jugadores r¨¢pidos y verticales para salir a la contra y al final me beneficiaba. Me sent¨ªa c¨®modo, tambi¨¦n en lo personal, porque trajo al club a Jos¨¦ Carrascosa, un psic¨®logo, que nos ayud¨® mucho a crecer. Individualmente trabajando conmigo. A Marce le debo mucho. Hac¨ªamos muchas cosas para mejorar como delantero. Finalizaciones espec¨ªficas, movimientos al espacio en ruptura y en apoyo¡­ Hoy soy mejor jugador por eso.

El trabajo con el psic¨®logo se observa cada vez m¨¢s como parte muy importante.

M¨¢s que a corto plazo, se nota en el periodo de transici¨®n que necesitas. Vivimos en una sociedad en la que cualquier persona puede escribir an¨®nimamente desde un teclado sin mostrarse y dar su opini¨®n. La gente se puede olvidar de que somos personas y tenemos sentimientos; nos puede llegar a afectar. Cuando eres joven te distraes con eso y no sirve de nada. Despu¨¦s, sales a la calle por Bilbao y sientes un apoyo incondicional. Me muestran su lado m¨¢s cari?oso. Una peque?a minor¨ªa hace que te distraigas alguna vez, pero con el trabajo de un profesional creces y aprendes a darle importancia al estilo de juego, a c¨®mo quieres entrenarte o rendir.

Desde la marcha de Aduriz, lo normal era verle en el frente del ataque. Esta temporada, con el cambio de sistema, aparece a veces arrancando desde el costado. ?Qu¨¦ le ha dado el cambio de sistema?

Con Ernesto suelo jugar de delantero centro, pero la gente sabe que tengo un juego din¨¢mico, me gusta soltar la marca, caer a las bandas y ah¨ª puedo explotar mis virtudes. Entonces en el 4-3-3 me encuentro c¨®modo, estoy m¨¢s libre, caer a las bandas. Con la continuidad de Nico tenemos m¨¢s verticalidad. Tenemos jugadores muy r¨¢pidos para contragolpear con Muniain y Sancet en el medio con mucha participaci¨®n en el juego ofensivo. Eso me hace sentir muy c¨®modo.

?Es una versi¨®n del Athletic m¨¢s desenfadada esta con Valverde?

S¨ª porque adem¨¢s hay jugadores de calidad en un gran momento. Tenemos el bal¨®n, pero cuando no somos r¨¢pidos y profundos a los espacios. Hay gente para hacer eso. Hablo tambi¨¦n de Berenguer, de Guruzeta¡­ Y gente de refresco. Tenemos buen manejo y velocidad. Se vio contra el Rayo. El Athletic que el aficionado quiere ver, atrevido. Queriendo la pelota y ser protagonista. Es el que queremos seguir viendo.

Le gustar¨¢ la Premier entonces.

Mucho, por c¨®mo viven el f¨²tbol y lo interpretan. Es muy atractivo.

?C¨®mo de cerca estuvo de ir al Liverpool?

Ten¨ªa una opci¨®n para poder marcharme. Fueron contactos en los que yo mantuve clara mi posici¨®n. Es bonito que clubes as¨ª te tanteen, pero yo siempre tuve claro que quiero estar en el Athletic, que mi sue?o es poder sacar la gabarra. Hacer al Athletic campe¨®n.

Y renov¨® hasta 2028. Un contrato tan largo tambi¨¦n genera el riesgo de acomodarse. ?C¨®mo se evita eso?

Se hizo ese contrato porque las dos partes cre¨ªamos que era lo conveniente. Yo intento disfrutar y cumplir mi sue?o de jugar muchos partidos con el Athletic. Intento estar siempre a la altura de este club, sin esconderme, pensando en que la gente se sienta orgullosa de m¨ª. Estoy donde quiero estar y por eso soy feliz. Intento darle al equipo lo m¨¢ximo, aunque unas veces salgan mejor y otras peor.

?Ah¨ª es donde ese trabajo con el psic¨®logo le ha ayudado m¨¢s?

S¨ª, gestionar las emociones no es f¨¢cil, sobre todo cuando eres m¨¢s joven. Ahora, con 28 a?os, me siento m¨¢s maduro. Antes estaba siempre leyendo las redes sociales, el peri¨®dico, tertulias¡­ Gente que muchas veces habla sin saber. Yo intento poner lo m¨¢ximo de m¨ª. Cuando las cosas no salen, el que est¨¢ m¨¢s enfadado conmigo mismo soy yo. No necesito que nadie me lo diga. No necesito que nadie me alabe cuando estoy bien, ni que cuando no lo estoy, alguien venga con el l¨¢tigo. Soy consciente y tengo un entrenador para corregirme y darme su punto de vista. Es al que tengo que hacer caso.

Vivir¨¢ un Mundial. Le falta tambi¨¦n la Champions.

Tuve la mala suerte de que cuando sub¨ª al primer equipo estaban ya casi eliminados y no pude jugar. Tengo esa espinita clavada, escuchar el himno de la Champions en San Mam¨¦s. Ser¨ªa muy especial. Este a?o tenemos opciones, pero tenemos que ir paso a paso.

?Cu¨¢l es el objetivo del Athletic?

Lo dijeron el capit¨¢n, junto al presidente y al entrenador. Entrar en Europa. Yo no voy a decir lo contrario. Tenemos equipo para ello y vamos a estar enfocados de la mejor manera en ello.

Ped¨ªa Pedro S¨¢nchez un mayor posicionamiento de los clubes contra el racismo despu¨¦s de lo que pas¨® en el derbi. Usted ha sufrido esto de primera mano en el f¨²tbol y su caso ir¨¢ a juicio.

El racismo est¨¢ en la sociedad, es algo a erradicar. En el f¨²tbol no predomina dentro del colectivo del jugador, pero s¨ª en la sociedad que va a ver los partidos. Los clubes tenemos que dar un paso al frente, somos el espejo de muchos ni?os. Nadie nace siendo racista, se lo inculcan o repiten lo que ven. Hay que dar ejemplo y si alg¨²n club o sus aficionados, en concreto, tienen un comportamiento de ese tipo, deber¨ªa haber una sanci¨®n ejemplar.

Esta semana se mide con Nicaragua y despu¨¦s con el Almer¨ªa.

Tengo muchas ganas de volver a jugar con Ghana y ver si tengo la suerte de marcar. Y luego ya pensaremos en el Almer¨ªa. Estamos muy bien y la intenci¨®n es mantenernos ah¨ª arriba, en los puestos europeos.