El gran pecado de Fernando Santos
No fue titular en ning¨²n partido y apenas ha disputado 83 minutos en todo el torneo, pero Rafael Le?o se marcha de Qatar como el segundo m¨¢ximo goleador de Portugal.
La eliminaci¨®n de la selecci¨®n portuguesa a manos de los pupilos de Walid Regragui ha cogido a muchos por sorpresa. Y es que se esperaba que un combinado nacional repleto de futbolistas talentosos, en su mayor¨ªa titulares en algunos de los mejores equipos del mundo, y con Cristiano Ronaldo como m¨¢ximo exponente ¨Cya fuera sobre el terreno de juego o desde el banquillo¨C, pudiera dar en Qatar 2022 su primer golpe mundial encima de la mesa. Pero tan decepcionante ha sido su despedida en cuartos de final de esta Copa del Mundo como la participaci¨®n de alguno de sus internacionales. Si bien de los 26 convocados por Fernando Santos, tan solo los dos porteros suplentes (Rui Patr¨ªticio y Jos¨¦ S¨¢) se han quedado sin disputar minutos, hay quienes esperaban mucho m¨¢s que 83¡ä de Rafael Le?o sobre el terreno de juego.
El atacante del AC Milan ha pasado de llegar a Qatar con cartel de estrella y posible revelaci¨®n del torneo a terminar teniendo un papel residual con el combinado nacional luso. Hab¨ªa muchas esperanzas depositadas en el futbolista de 23 a?os, y no es para menos. Rafael Le?o, adem¨¢s de proclamarse campe¨®n de la Serie A la pasada campa?a con el cuadro milanista y anotar un total de 14 goles (y repartir 12 asistencias) entre todas las competiciones, obtuvo el premio a ¡®Mejor Jugador del Calcio¡¯ en la Gran Gala de la AIC (Asociaci¨®n Italiana de Jugadores). El rendimiento durante toda la 2021/2022, sumado a los grandes esfuerzos que est¨¢ realizando el conjunto rossoneri por renovar y retener a una de las estrellas en ciernes del panorama futbol¨ªstico actual, hac¨ªan pensar que, a pesar de tener que disputarse el puesto con jugadores como Jo?o F¨¦lix, Bruno Fernandes o Bernardo Silva, pod¨ªa tener un papel protagonista en esta Portugal aspirante al t¨ªtulo mundial.
Pero nada m¨¢s lejos de la realidad. Rafael Le?o es, junto con Diogo Costa, Bernardo Silva, R¨²ben Neves y Cristiano Ronaldo, uno de los pocos futbolistas lusos que han participado en los cinco encuentros de la Sele?ao portuguesa en Qatar 2022. Sin embargo, esto no se ha traducido ni en minutos ni en titularidades. Ni siquiera el tercer encuentro de la fase de grupos, en el que los de Fernando Santos se med¨ªa a Corea del Sur con el billete a octavos de final en el bolsillo ¨Cconsigui¨® la clasificaci¨®n matem¨¢tica al vencer a Ghana y Uruguay¨C y el seleccionador realiz¨® importantes rotaciones en el once, el del AC Milan fue de la partida. De esta manera, el paso de Rafael Le?o por su primera Copa del Mundo se resumen en: cinco suplencias, 83 minutos y dos goles.
Porque el atacante de 23 a?os no habr¨¢ tenido tiempo para marcar las diferencias sobre el terreno de juego, pero s¨ª para terminar su participaci¨®n en el Mundial de Qatar 2022 como el segundo m¨¢ximo anotador de Portugal en el torneo. Tan solo Gon?alo Ramos, que marc¨® un hat-trick cuando sucedi¨® a Cristiano Ronaldo en el once titular para los octavos de final ante Suiza (6-1), anot¨® m¨¢s tantos que Rafael Le?o con la el¨¢stica portuguesa. Los mismos (2) que Bruno Fernandes. En 13 minutos contra Ghana anot¨® su primer tanto en un cita mundialista, y tan solo necesit¨® tres minutos ante los suizos para completar la goleada de la selecci¨®n lusa. Siendo el de Corea del Sur, con 25¡ä, el encuentro en el que m¨¢s minutos goz¨®, el rossonero cuenta con el tercer mejor promedio anotador del Mundial. Un gol cada 44 minutos, tan solo por detr¨¢s de Wuot Weghorst ¨Cun gol cada 30 minutos¨C y Niclas F¨¹llkrug ¨Cuno cada 33¡ä¨C.
Y es que resulta del todo incomprensible que uno de los jugadores portugueses que m¨¢s valor a?adido acumulan en lo que va de temporada no haya llegado a completar el tiempo reglamentario de un partido. Tal y como recoge la Inteligencia Artificial de Olocip, es el jugador m¨¢s destacado de toda la Serie A en conducciones, as¨ª como el segundo en goles con el pie. En lo que al Milan se refiere, no hay ning¨²n jugador por encima de Rafael Le?o. Es el futbolista con m¨¢s valor a?adido en pases previo a asistencia, cambios de juego, centros, construcci¨®n de juego, tiros o goles. Pero no se queda ah¨ª, ya que en varias de las variables que estudia Olocip, el rossonero es uno de los jugadores de nacionalidad portuguesa con mejor valor a?adido. Primero en goles con el pie y tercero en pases hacia atr¨¢s, conducciones o goles.
Tal ha sido la decepci¨®n generada de su escasa participaci¨®n mundialista con Portugal que incluso la prensa italiana ha salido en su defensa. Mientras que Tuttosport afirm¨® que el atacante del AC Milan ¡°deber¨ªa haber entrado antes, pero no ten¨ªa sangre en los ojos¡±, la Gazzetta dello Sport escribe que Rafael Le?o ¡°tiene fama de romper partidos, pero no deber¨ªa entrar s¨®lo al final¡±. Nadie puede asegurar que, si uno de los jugadores m¨¢s prometedores del f¨²tbol portugu¨¦s hubiera estado m¨¢s de 21 minutos sobre el terreno de juego ante Marruecos la selecci¨®n lusa hubiese pasado a semifinales. Sin embargo, no haberse beneficiado de la cualidades de uno de los jugadores m¨¢s en forma, y a su vez m¨¢s codiciados, del f¨²tbol europeo es uno de los grandes ¡°pero¡± que se le pueden poner a Fernando Santos en el Mundial de Qatar 2022.