?Take Kubo? ?Gaku Shibasaki? S¨ª, muy bien. ?Tomiyasu, Nagatomo, Minamino? Bastante buenos tambi¨¦n. ?Nakata, Nakamura? Viejas glorias que merecen respeto. Pero, seamos sinceros, poco m¨¢s ha aportado al universo del f¨²tbol el pa¨ªs del Sol Naciente, que se enfrentar¨¢ pronto a Espa?a en el Mundial. Salvo por un personaje que s¨ª que es un aut¨¦ntico referente de la pelota y que, curiosamente, tiene un nombre muy poco japon¨¦s: Oliver Atom.

Varias generaciones de espa?oles (y de otros muchos pa¨ªses) nos hemos criado a base de horas pegados al televisor viendo episodios interminables de Campeones, la serie de animaci¨®n en la que Oliver, junto a compa?eros y rivales como Benji Price, Mark Lenders o Julian Ross, trataban de alcanzar la ¨¦lite del f¨²tbol desde sus equipos de colegio en la regi¨®n de Shizuoka. Captain Tsubasa, como se titula en su versi¨®n original, es el manga m¨¢s exitoso que ha escrito el artista Yoichi Takahashi desde su estreno all¨¢ por 1981.

Lo que muchos espectadores devotos no sospechan es que no se trata de una obra de ficci¨®n al 100 %. El creador ha confesado en alguna ocasi¨®n que, para crear a Oliver, se bas¨® en quien acabar¨ªa convirti¨¦ndose en una leyenda del balompi¨¦ nip¨®n, pero que entonces no era m¨¢s que un jovenzuelo que iba ganando cierta fama con su talento y luchaba por hacerse una carrera: Kazuyoshi Miura.

Boa Sorte Kazu

El f¨²tbol nunca ha despertado en Jap¨®n las pasiones de otras latitudes. All¨ª son m¨¢s de b¨¦isbol, o de la multitud de t¨¦cnicas aut¨®ctonas de combate, como el karate o el judo, que han ido exportando. Aun as¨ª, la pelota tampoco faltaba: Kazu, natural de la misma Shizuoka y criado en una familia muy aficionada al jogo bonito, destac¨® en torneos escolares y se plant¨® en los a?os ¡®80 como un adolescente dispuesto a convertirse ni m¨¢s ni menos que en el primer profesional de la historia de su pa¨ªs.

As¨ª, en 1982, a los 15 a?os, este delantero rapid¨ªsimo y de disparo potente y preciso, aunque f¨ªsicamente un tanto endeble, hizo las maletas y se plant¨® ¨¦l solo en Brasil, con el objetivo de aprender y mejorar su nivel. Se fue a S?o Paulo, aprovechando la numerosa comunidad de inmigrantes japoneses presente all¨ª, y se gan¨® la vida con oficios variopintos: gu¨ªa tur¨ªstico, vendedor ambulante¡­ Y de paso se empap¨® de la cultura local y se qued¨® con la frase ¡°Boa Sorte Kazu¡±, que le repet¨ªan a menudo y se convirti¨® en su lema personal. Todo eso sin desentenderse del f¨²tbol, el motivo que le hab¨ªa llevado all¨ª: se integr¨® en las canteras del Juventus paulista.

En Brasil tampoco es que la rompiera. Es verdad que lleg¨® a la ¨¦lite y que jug¨® en equipos importantes como el Santos o el Palmeiras, pero nunca termin¨® de consolidarse como una estrella indiscutible. Ni falta que hac¨ªa: el mero hecho de atreverse a probar fortuna ya bastaba para que, a su vuelta a Jap¨®n, le consideraran un pionero heroico y los clubes locales se lo rifaran. Le contrat¨® el Yoimuri, montado en Tokio por un empresario millonario que se ol¨ªa que la naci¨®n insular pronto se sumar¨ªa a la fiebre futbolera.

Con Miura como l¨ªder y siempre el n¨²mero 11 a la espalda, el Yoimuri se mud¨® a Kawasaki, se rebautiz¨® como Verdy y se integr¨® en la reci¨¦n nacida J. League, el primer campeonato japon¨¦s profesional. Adem¨¢s, a lo grande: ganaron las dos primeras ediciones. Aquella competici¨®n naciente ten¨ªa peculiaridades como que estaban prohibidos los empates; si los 90 minutos acababan igualados, era obligatoria una pr¨®rroga con gol de oro. Entre esto, la llegada de no pocas figuras europeas y americanas veteranas a pasar sus ¨²ltimos a?os y el furor por la designaci¨®n de Jap¨®n, junto a Corea, como sede del Mundial de 2002, el torneo fue un ¨¦xito comercial y de p¨²blico que a¨²n contin¨²a.

El (fallido) salto a Europa

?Por qu¨¦ no gan¨® el Verdy la tercera liga? Probablemente porque Kazu caus¨® baja. Igual que Oliver, en la serie, se march¨® al Bar?a para intentar conquistar Europa, Miura tambi¨¦n se cruz¨® medio mundo con destino al Genoa, en la Serie A italiana, entonces probablemente la liga m¨¢s potente del planeta. Problemas de lesiones y discrepancias t¨¢cticas con un entrenador que se empe?aba en usarle no en la punta de ataque sino m¨¢s atr¨¢s le impidieron triunfar: tras 22 partidos y un solo gol (eso s¨ª, en todo un derbi contra la Sampdoria) volvi¨® por donde hab¨ªa venido.

En Jap¨®n el orgullo patrio por su figura no hac¨ªa m¨¢s que crecer: ?hab¨ªan tenido un jugador en Italia! Siguiendo el paralelismo con Oliver, Miura era estrella en su pa¨ªs y el jugador m¨¢s reputado de la selecci¨®n nacional, cuya camiseta visti¨® 89 veces anotando 55 goles. Sin embargo, se desvaneci¨® el que era su gran sue?o: representar a los samur¨¢is azules en un Mundial. Jap¨®n se clasific¨® para Francia ¡®98 por primera vez en su historia gracias, en buena medida, a su buen hacer en la fase de clasificaci¨®n, pero se qued¨® fuera de la lista definitiva por desencuentros personales con el seleccionador Takeshi Okada.

Todo esto le pill¨® al bueno de Kazu con 31 a?os. Para la siguente edici¨®n, en la que Jap¨®n era anfitriona, ya estaba mayor, de manera que se centr¨® en el f¨²tbol de clubes, con otra experiencia en Europa (en el D¨ªnamo de Zagreb) y transferencias entre varios equipos del campeonato nip¨®n. En condiciones normales, este relato sobre la trayectoria de su vida acabar¨ªa con sus ¨²ltimos a?os en activo hasta llegar a una m¨¢s que digna retirada repleta de homenajes. Sin embargo, hasta en esto Kazu ten¨ªa que ser diferente¡­ porque ese d¨ªa no ha llegado a¨²n.

A sus 55, se resiste a colgar las botas y es el futbolista profesional en activo m¨¢s veterano de la historia, adem¨¢s del ¨²nico que ha jugado en cinco d¨¦cadas distintas, desde los ¡®80 hasta ahora. Pertenece desde 2006 a la disciplina del Yokohama FC, casi siempre en segunda divisi¨®n, aunque este mismo 2022 le han cedido al Suzuka Point Getters, de cuarta categor¨ªa, donde ya lleva 17 partidos y dos goles. A estas alturas, con semejante historial, ya resulta saber si Kazu es real y Oliver el personaje de ficci¨®n, o viceversa.