De Cruyff hasta Qatar

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Dos selecciones antag¨®nicas, dos pa¨ªses entre los que no se encuentra v¨ªnculo alguno, estrenan el Mundial y el grupo de las oportunidades. La anfitriona e ilusionante Qatar lleva esperando 12 a?os este partido; la irregular Ecuador no hubiera imaginado hace 20 meses verse en esta situaci¨®n (sigue el partido en directo en AS.com).

As¨ª es el Mundial y as¨ª se abre en el fastuoso estadio Al Bayt, que se poblar¨¢ de blanco en las gradas por la acumulaci¨®n de hinchas locales con el cl¨¢sico thobe. Es el primer partido en la historia de los Mundiales para Qatar, todo un orgullo para una poblaci¨®n en la que el f¨²tbol ha entrado casi con calzador en la ¨²ltima d¨¦cada.

Buena parte de culpa la tienen los espa?oles. Uno de ellos, Iv¨¢n Bravo, fue designado como el hombre que deb¨ªa construir un equipo competitivo para el Mundial. Se le dieron las llaves de la Academia Aspire para captar a los mejores talentos del pa¨ªs. Fue ¨¦l quien fich¨® a F¨¦lix S¨¢nchez para las categor¨ªas inferiores. El trabajo fue tan bueno que acab¨® alcanzando la absoluta y ganando la Copa de Asia. Varios de esos talentos pulidos como diamantes estar¨¢n hoy en el debut, especialmente sus dos estrellas: Almoez Ali y Akram Afif.

En Ecuador todo fue mucho m¨¢s improvisado, pero sali¨® igual de bien. El proceso empez¨® con Antonio Cord¨®n en la direcci¨®n deportiva y Jordi Cruyff, ni m¨¢s ni menos, en el banquillo. Poco dur¨® aquel prop¨®sito. La federaci¨®n, sumida en una fuerte crisis, tuvo que recular y tirar de un t¨¦cnico que obr¨® el milagro como Gustavo Alfaro.

De la ruina pasaron a ser el equipo m¨¢s f¨ªsico de Sudam¨¦rica y as¨ª alcanzaron el Mundial. La brillante generaci¨®n de j¨®venes (Hincapi¨¦, Estupi?¨¢n, Caicedo, Plata...) se ha hecho con un sitio de manera brillante. Han tenido el contratiempo de la baja de Byron Castillo, amenazado por la FIFA por dudas en su lugar de nacimiento. Le suplir¨¢ ?ngelo Preciado. Un debut esperado, un partido para la historia. Qatar contra la Tri.