?Cu¨¢l es la mejor clasificaci¨®n de un equipo africano en un Mundial?

?Cu¨¢l es la mejor selecci¨®n africana que ha competido en la fase final de un campeonato del mundo? Podr¨ªamos ce?irnos a varios criterios. Si nos guiamos por n¨²mero de participaciones ser¨ªa Camer¨²n, que ha disputado ocho. ?Qui¨¦n fue la que lleg¨® m¨¢s lejos? Hubo tres que alcanzaron los cuartos de final; los cameruneses en 1990, Senegal en 2002 y Ghana en 2010. Si escogi¨¦ramos momentos brillantes, nos podemos quedar con el hist¨®rico 2-1 de Argelia a Alemania en Espa?a 1982 o el triunfo de los senegaleses ante Francia, que era el campe¨®n del mundo de 1998. O una vibrante Nigeria que someti¨® a Espa?a. O la siempre elegante Marruecos. Analizaremos ¨¦stos y otros aspectos.

Un f¨²tbol en crecimiento

El f¨²tbol africano siempre ha tenido mucho talento y poder¨ªo f¨ªsico. Del f¨²tbol t¨¦cnico de los pa¨ªses ¨¢rabes del norte de ?frica a la garra de pa¨ªses como los mencionados Camer¨²n, Senegal y Ghana m¨¢s Costa de Marfil. Buenas intenciones pero carencia de fundamentos t¨¢cticos y disciplina que fueron limando entrenadores europeos que fueron aprovechando todo lo bueno que ten¨ªa el jugador de este continente.

13 naciones de ?frica han participado en las finales. Camer¨²n encabeza la lista con ocho (incluimos la de Qatar) seguida de Marruecos con seis; T¨²nez y Nigeria cinco; Argelia cuatro; Costa de Marfil, Ghana, Egipto, Sud¨¢frica y Senegal con tres; y Angola, Togo y Zaire (desde 1997 Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo) con una presencia. Sorprende que pa¨ªses con buena tradici¨®n como Zambia, Liberia (el pa¨ªs de Geoege Weah, ¨²nico Bal¨®n de Oro africano, en 1995), Mali, Gab¨®n o Guinea Ecuatorial no hayan alcanzado jam¨¢s las finales.

La pionera

Egipto fue la primera selecci¨®n en un Mundial. Fue el de Italia en 1934. Los faraones perdieron 4-2 con Hungr¨ªa. Hubo que esperar 36 a?os para volver a ver un pa¨ªs de este continente. Fue Marruecos en M¨¦xico 1970. Hasta entonces estas selecciones, tras superar su criba, deb¨ªan medirse con equipos europeos. Les ponemos el ejemplo de 1962. Para acudir a la cita, que era en Chile, Espa?a, tras derrotar a Gales, tuvo que medirse con el vencedor de un grupo donde estaban Marruecos, T¨²nez, Ghana y Nigeria. Fueron los marroqu¨ªes quienes se enfrentaron a Espa?a. Y dieron guerra. Victoria espa?ola por 0-1 en Casablanca y 3-2 en el Santiago Bernab¨¦u. Los tantos de Marruecos los anotaron Ben Barek, exjugador, actual consejero consultivo (leyenda del M¨¢laga) y el delantero del C¨®rdoba Riahi. En la cita mexicana Marruecos no hizo el rid¨ªculo y obtuvo un empate contra Bulgaria.

T¨²nez, primer ganador

El descalabro de Zaire en Alemania 74 export¨® la desacertada impresi¨®n de que las selecciones africanas eran unas ¡®Mar¨ªas¡¯. Ya no solo por el 9-0 que le meti¨® Yugoslavia, sino por la famosa jugada de Mwepu Ilunga que sali¨® de la barrera para golpear un bal¨®n en una falta que se dispon¨ªa a tirar Roberto Rivelino. Estupor y carcajadas.

T¨²nez no era Zaire. Y en Argentina 1978 dio el primer aviso de que ?frica no ten¨ªa nada de tercer mundo balomp¨¦dico. Contra todo pron¨®stico derrot¨® al M¨¦xico de Hugo S¨¢nchez, Leonardo Cu¨¦llar, Rangel, V¨¢zquez Ayala y Mendiz¨¢bal. Se lo pusieron muy complicado a la poderosa Polonia que venci¨® por 1.0 y empat¨® con Alemania. Su figura era Tarek Dhibab. La ¡®Die Mannschaft¡¯ no tuvo en cuenta aquella advertencia y lo pag¨® cuatro a?os despu¨¦s.

Del robo a Argelia hasta N¡¯Kono

En Espa?a 1982 el n¨²mero de selecciones subi¨® de 16 a 24. Eso posibilit¨® que ?frica pasara a tener dos selecciones. Y en esta edici¨®n los afortunados fueron Argelia y Camer¨²n. Y deslumbraron. Argelia ten¨ªa muy buenos jugadores. La estrella era Belloumi, un centrocampista buen¨ªsimo, un ¡®10¡ä tipo Michel Platini, con gol. Se le considera el mejor de todos los tiempos en este pa¨ªs. Y por supuesto Rabah Madjer (el del golazo de tac¨®n con el Oporto a Bayern en la final de la Copa de Europa de 1987. Genio que, por desgracia, no triunf¨® en el Valencia. Tambi¨¦n hab¨ªa un Zidane, llamado Djajmel, que no tiene ning¨²n parentesco con Zinedine Zidane. No era nada malo.

Este buen equipo no era tenido como un rival temible. Por ello, el 2-1 a Alemania fue considerado el cuarto bombazo mundialista tras las victorias Suiza sobre la Alemania de Hitler en Francia 1938, el de Estados Unidos sobre Inglaterra de 1950 en Brasil y la de Corea del Norte ante Italia en 1966. Lamentablemente un arreglo entre los alemanes y Austria les dej¨® fuera de un Mundial donde, sin duda hubieran llegado lejos.

El gran Camer¨²n

Camer¨²n tampoco estuvo nada mal con Tommy N¡¯Kono que acab¨® siendo un referente en el Espanyol. Un portero formidable y con pocos errores ?Buen¨ªsimo! Los leones indomables¡¯ hicieron sufrir a Polonia, Per¨² e Italia (casi la dejan fuera) que acab¨® siendo campe¨®n de aquella edici¨®n donde Espa?a fracas¨®. Camer¨²n la li¨® en Italia 1990. La definitiva confirmaci¨®n de que ?frica no mandaba equipos simp¨¢ticos para darse paseos.

Camer¨²n present¨® credenciales derrotando a la vigente campeona del mundo, que era Argentina. Gran remate de cabeza de Omar Biyik tras salto impresionante que Pumpido, todo hay que decirlo, se trag¨®. En octavos de final super¨® a la gran Colombia del ¡®Pacho¡¯ Maturana que ten¨ªa a Valderrama y Freddy Rinc¨®n entre otros. Ese d¨ªa Higuita, un portero al que le gustaba jugar como centrocampista se perdi¨® en regates para sacar un bal¨®n y el veterano de 38 a?os Roger Milla le rob¨® el bal¨®n para anotar.

Camer¨²n venci¨® y en cuartos de final se top¨® con Inglaterra, que ten¨ªa un equipazo. Fue un parido ¨¦pico que lleg¨® a la pr¨®rroga que fue volteado por los brit¨¢nicos con gol goles de Lineker, ambos de penalti. Por si quedaban dudas, los africanos eran mucho.

Nigeria y Zubizarreta

El caso de Nigeria es interesante. Su crecimiento empez¨® a ser conocido gracias a que el Real Madrid fich¨® para su cantera a varios genios de este pa¨ªs. Eran Mutiu, Ohen y Oladimeji. Este ¨²ltimo era quien iba para figura. Pero no lleg¨®. Los dos primeros tuvieron buena carrera. Mutiu amarg¨® a la Selecci¨®n en la cita del 98 con un gol desde larga distancia que se trag¨® Zubizarreta que tuvo una tarde desdichada. Aquel equipazo donde adem¨¢s estaban Rufai, Okocha, Taribo West, Babayaro o Babangida no pas¨® de octavos porque fue vapuleada por Dinamarca (4-1). Posiblemente es el equipo africano m¨¢s potente. Le sobraba talento y le faltaba disciplina.

El ¡®parad¨®n¡¯ de Luis Su¨¢rez

Ghana fue quien lo tuvo m¨¢s cerca. Esta selecci¨®n y Uruguay volver¨¢n a encontrarse 12 a?os despu¨¦s de aquella dram¨¢tica eliminatoria de Sud¨¢frica. Era la Uruguay de Luis Su¨¢rez, Forl¨¢n, Cavani y compa?¨ªa. Ghana hab¨ªa eliminado en octavos de final a Estados Unidos con un gol de Asamoah Gyan. Partido tremendo. Muntari adelantaba a los ghaneses al filo el descanso. Los charr¨²as empataban. Con 1-1 Luis Su¨¢rez hizo un parad¨®n descomunal a Asamoah Gyan en la ¨²ltima jugad. Penalti y expulsi¨®n. En una situaci¨®n que recordaba al famoso penalti de Djukic, el propio Asamoah Gyan estrell¨® su lanzamiento en el travesa?o. De ah¨ª se pas¨® a la tanda lanzamientos desde los once metros. Adiyiah fall¨® su decisivo lanzamiento y el ¡®Loco¡¯ Abreu transform¨® el suyo ¡®a lo Panencka¡¯. Nunca una selecci¨®n de ?frica estuvo tan cerca de meterse entre los cuatro mejores del mundo. Para el recuerdo aquel equipo de Ghana. Ghana: Kingson; Pantsil, Mensah, Vorsah, Sarpei; Annan, Prince Boateng, Inkoom, Muntari; Kwadwo Asamoah y Asamoah Gyan. Tambi¨¦n jugaron Stephen Appiah y Dominic Adiyiah.

Senegal empez¨® el Mundial de 2002 derrotando a Francia. Un equipo f¨ªsicamente imponente con El Hadji Diouf, Salid Diao, Aliou Ciss¨¦, Fadiga, Moussa N¡¯Diaye o Bouba Diop. En octavos de final los senegaleses se cargaron a Suecia para ceder en cuartos contra la mejor Turqu¨ªa de todos los tiempos. Dejaron muy buenas sensaciones.

Se puede decir que Marruecos es una de las selecciones, de toda la vida, mejor dotadas t¨¦cnicamente. En sus cinco mundiales anteriores (este es el sexto) dej¨® un sello de calidad no correspondido por promociones por eliminatorias. Jugadores como Ezaki, Naybet, Munir o En Nesyri. Es el eterno talento en v¨ªas de romper. ?Qu¨¦ har¨¢n los africanos en Qatar? Una cosa es segura. No ser¨¢n indiferentes.