Croacia baila, Brasil llora

Fue un duelo entre quien nada en la abundancia y quien, por razones demogr¨¢ficas, est¨¢ obligada a aprovechar hasta el hueso. Y lo gan¨® Croacia, que tiene menos donde elegir y una menor capacidad para regenerarse. Dalic ha llevado hasta m¨¢s all¨¢ del l¨ªmite a la mejor generaci¨®n croata de lahistoria. Donde no alcanzaron las fuerzas, llegaron las ganas. En Qatar empeque?eci¨® a Brasil con su f¨²tbol disciplinado, de bajo ritmo, de resistencia detr¨¢s y abstinencia delante. Va de pr¨®rroga en pr¨®rroga hasta la victoria final. La selecci¨®n de Tite tir¨® un tiempo, no acert¨® en otro y se despidi¨® de nuevo en cuartos en los penaltis. Ese llanto durar¨¢ otros cuatro a?os.

Es dif¨ªcil explicar por qu¨¦ Brasil baila. No hay selecci¨®n con mayor exigencia en este Mundial y en todo aquello que juegue y, sin embargo, sus futbolistas nunca pierden el humor. Viven y act¨²an como si esto solo fuera un juego, ajenos al dramatismo global. Quiz¨¢ porque si el asunto no funciona (y lleva ya veinte a?os sin hacerlo) le disparan al pianista, ahora Tite. Pero la canarinha tambi¨¦n hace excepciones, en funci¨®n del rival. Y como Croacia no estaba por permitir la fiesta perdi¨® la alegr¨ªa que le invad¨ªa desde el triunfo ante Corea.

Dalic hab¨ªa puesto a Suiza, una selecci¨®n aburridamente herm¨¦tica y atenta, como ejemplo de antagonista a Brasil. Fue una pista falsa. De salida, Croacia no dio por perdida la pelota e impuso el oficio de sus centrocampistas: Modric, casi como mediapunta, y los tragamillas Brozovic y Kovacic. Tambi¨¦n gan¨® la mayor¨ªa de los duelos, ¨ªndice principal para medir el grado de compromiso de un equipo. Incluso se acerc¨® al gol en un centro cruzado de Pasalic, la novedad en su once, que no remat¨® bien Perisic.

Manda Modric

Brasil entregaba esta primera batalla colectiva porque su p¨®quer, casi rep¨®quer, de delanteros hab¨ªa perdido la comunicaci¨®n con Casemiro y los laterales. La canarinha ten¨ªa mejores futbolistas, pero peor plan. Aun as¨ª, sin continuidad, tuvo alguna llegada de cierto peligro: una pared Vinicius-Richarlison con remate inconcluso del primero, un tirito de Neymar a las manos de Livakovic... Poca cosa para el ataque que m¨¢s jaleo arma en los ¨²ltimos treinta metros.

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Croacia no devora, pero s¨ª provoca cierta par¨¢lisis en sus v¨ªctimas. Lo consigui¨® con Brasil. Dos laterales fuera del gran circuito, Juranovic (Celtic) y Sosa (del Stuttgart), no se vieron desbordados por Raphinha y Vinicius, que andaban en modo avi¨®n. Y sus centrales encerraron a Richarlison, otro que comparec¨ªa desatado. Tampoco Neymar hizo fortuna entre l¨ªneas, entre otras cosas porque esas l¨ªneas, muy juntas, le emparedaban. Esa es una de las grandes virtudes de Dalic, conseguir que lo que tiene parezca mejor de lo que es. Un equipo econ¨®mico que se viene arriba a la hora de la verdad, aunque en ataque tampoco fue gran cosa. Esa es la superficie que m¨¢s ha erosionado el tiempo. ¡°Donde antes hab¨ªa delanteros de Juventus o Atl¨¦tico ahora los hay de Dinamo de Zagreb, Hajduk u Osasuna¡±, se queja a menudo Dalic. Tiene raz¨®n. Kramaric fue parte del paisaje.

Cambio de extremos

La segunda mitad result¨® otra cosa. En un minuto salv¨® tres goles Livakovic, del fuego amigo de Gvardiol, de Vinicius y de Neymar, y se cheque¨® un penalti imaginario de Juranovic, una de esas manos que el VAR tortura hasta hacerlas confesar. No fue el caso. Brasil empezaba a ser Brasil. Croacia hab¨ªa mandado en el adagio y empezaba a sufrir con el vivace.

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A Tite le iba el ritmo alto y cuando decreci¨®, cambi¨® de extremos. Antony por Raphinha, Rodrygo por Vinicius. Con Neymar, no se atrevi¨®. Sab¨ªa por qu¨¦. En la primera que emprendi¨® Rodrygo, Paquet¨¢, favorecido por un rebote, tuvo el gol. Lo evit¨® Livakovic, que es m¨¢s que h¨¦roe de un d¨ªa. Repiti¨® despu¨¦s ante Neymar y el propio Paquet¨¢. Croacia, presa de la fatiga, empezaba a colgar de su portero. Eso siempre lo tiene Brasil: su capacidad para emerger entre las tinieblas. Pero la embestida no le libr¨® de la pr¨®rroga.

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Y ah¨ª asom¨® Neymar, el hecho diferencial, que tir¨® dos paredes hasta plantarse ante Livakovic. Escamado por los mano a mano anteriores, le esper¨®, le amag¨®, le arrodill¨® y marc¨® a puerta vac¨ªa. Es la cabeza nuclear de Brasil y contra eso poco se puede hacer. Parec¨ªa la ¨²ltima palabra y no lo fue. La capacidad de resistencia de Croacia es infinita y Petkovic, torp¨®n desde su entrada, caz¨® un tiro en el ¨¢rea que volvi¨® letal un toque en Marquinhos. As¨ª que decidieron los penaltis y ah¨ª el acierto fue croata. La leyenda contin¨²a.

Croacia

• 1 Dominik Livakovic
• 22 Juranovic
• 20 Gvardiol
• 19 Borna Sosa (109')
• 6 Lovren
• 10 Modric
• 11 Brozovic (113')
• 8 Kovacic (105')
• 4 Perisic
• 9 Kramaric (71')
• 15 Pasalic (71')
• Banquillo
• 2 Josip Stanisic
• 13 Nikola Vlasic (71')
• 17 Ante Budimir (109') SC
• 26 Kristijan Jakic
• 16 Petkovic (71')
• 3 Borna Barisic
• 24 Josip Sutalo
• 12 Ivo Grbic
• 14 Livaja
• 18 Mislav Orsic (113') SC
• 25 Luka Sucic
• 7 Lovro Majer (105')
• 5 Martin Erlic
• 21 Vida
• 23 Ivica Ivusic

Brasil

• 1 Alisson
• 3 Thiago Silva
• 14 Eder Militao (105')
• 4 Marquinhos
• 2 Danilo
• 5 Casemiro
• 7 Lucas Paquet¨¢ (105')
• 20 Vinicius Junior (63')
• 10 Neymar
• 11 Raphinha (55')
• 9 Richarlison (83')
• Banquillo
• 6 Alex Sandro (105')
• 17 Bruno Guimar?es
• 15 Fabinho
• 8 Fred (105')
• 24 Bremer
• 19 Antony (55')
• 23 Ederson Moraes
• 13 Alves
• 26 Martinelli
• 12 Weverton
• 22 Everton Ribeiro
• 21 Rodrygo (63')
• 25 Pedro (83')

Cambios

Antony (55', Raphinha), Rodrygo (63', Vin¨ªcius J¨²nior), Bruno Petkovic (71', Andrej Kramaric), Nikola Vlasic (71', Mario Pasalic), Pedro (83', Richarlison), Alex Sandro (105', ?der Milit?o), Fred (105', Lucas Paquet¨¢), Lovro Majer (105', Mateo Kovacic), Ante Budimir (109', Borna Sosa), Mislav Orsic (113', Marcelo Brozovic)

Goles

0-1, 105': Neymar, 1-1, 116': Petkovic

Tarjetas

Arbitro: Michael Oliver
Arbitro VAR: Pol van Boekel, Massimiliano Irrati
Danilo (24',Amarilla), Brozovic (30',Amarilla), Casemiro (67',Amarilla), Marquinhos (76',Amarilla), Petkovic (116',Amarilla)