Tres supervivientes a por una revancha

Seguramente ni en sus mejores sue?os Croacia ve¨ªa posible ser finalista del Mundial en 2018, pero si en alg¨²n momento empez¨® a cre¨¦rselo de verdad fue despu¨¦s de la segunda jornada de la fase de grupos. En el estadio de Nizhni Novgorod, Croacia gole¨® a Argentina con un 0-3 que ser¨ªa hist¨®rico si lo repiten hoy.

Ahora, algo m¨¢s de 4 a?os despu¨¦s, el destino del f¨²tbol ha querido volver a juntar estas dos selecciones, a la que aquella noche empez¨® a creerse capaz de plantar cara a las m¨¢s grandes, y a la hist¨®rica tocada y hundida que aquel d¨ªa comenzaba esa reconstrucci¨®n que ahora la ha llevado a ser clara candidata al m¨¢s ansiado de los trofeos.

De aquel partido hay tres titulares de Argentina (Messi, Tagliafico y Otamendi) por cuatro de Croacia (Perisic, Modric, Brozovic y Lovren). Dybala, Di Mar¨ªa, Kovacic y Livakovic fueron suplentes aquel d¨ªa, pero los tres ¨²ltimos tendr¨¢n hoy su oportunidad. Uno de cambiar aquel resultado y otros dos de repetirlo.

Los argentinos no olvidan aquel partido

La dura derrota ante Croacia supuso un punto de inflexi¨®n. Desde entonces, la mentalidad de la Albiceleste es muy distinta y ha encontrado la f¨®rmula del ¨¦xito que los llev¨® a ser campeones de Copa Am¨¦rica, y ahora semifinalistas de un Mundial.

La llegada de Sacaloni es clave en un cambio de mentalidad, donde la idea de grupo es primordial y donde todos trabajan para conseguir un sistema que favorezca a su estrella y superviviente, Leo Messi. Por otra parte, el 10 paso a ser el encargado de nutrir al resto del plantel, a ser la figura central a la que el resto de compa?eros cuidan desde un punto de vista futbol¨ªstico.

Los otros dos supervivientes ocupan sitio en la defensa: por un lado Otamendi, capital en el camino de Argentina desde aquel d¨ªa, y l¨ªder de una defensa ejemplar, que bate r¨¦cords a cada d¨ªa que pasa. Por otro lado, Tagliafico, que pese a que ¨²ltimamente es suplente de Marcos Acu?a, ese destino futbol¨ªstico ha querido que tenga que formar parte del once tras la sanci¨®n de su compa?ero.

Cr¨®nica de una muerte anunciada

A este segundo partido Argentina llegaba ya con cr¨ªticas despu¨¦s de un pobre empate a uno con Islandia. Se discut¨ªa a Messi y Sampaoli, que quit¨® a Di Mar¨ªa, Biglia y Rojo para jugar contra Croacia. Messi tuvo una ocasi¨®n para redimirse con el portero vendido, pero la ech¨® fuera. Y a partir de ah¨ª lleg¨® el asedio croata. En la primera parte, a pesar de que las tuvieron, fueron incapaces de batir a Caballero. Y entonces, fue el propio Caballero quien les facilit¨® el gol regal¨¢ndole un bal¨®n a Rebic. Modric marc¨® un gol muy similar al que hizo con el Madrid al Manchester United en 2013. Y Rakitic complet¨® la humillaci¨®n con un gol que dejaba en evidencia a la defensa albiceleste.

Se acentuaron las cr¨ªticas a Sampaoli, Messi y Caballero. ¡°Le cerramos muy bien los espacios para no permitir que Mascherano y otros jugadores le filtraran pases¡±, dijo Modric sobre el t¨ªmido papel del 10. La prensa se ceb¨® especialmente con Caballero (suplente en el Chelsea aquella temporada) mientras que Armani, de River Plate, esperaba en el banquillo.

¡°El golpe es dur¨ªsimo. Hay que tragar el veneno y afrontar lo que venga¡±, explic¨® Mascherano. Se viraliz¨® la imagen de Maradona en el palco desesperado y Messi sumaba 675 minutos sin marcar en un Mundial. Este resultado dej¨® a Argentina contra las cuerdas.