¡°Australia puede con Argentina; este Mundial est¨¢ siendo un subid¨®n¡±

Javi L¨®pez (Osuna, 1986) lleva desde 2020 en Adelaide. Un cambio de vida, una experiencia con la familia que va m¨¢s all¨¢ del f¨²tbol y que recomienda a todos los jugadores con hijos, un recuerdo para toda la vida. Despu¨¦s de su abrupta salida del Espanyol, el club de su coraz¨®n, en el que fue capit¨¢n y desarroll¨® toda su carrera profesional en Espa?a, decidi¨® poner kil¨®metros de por medio. No se arrepiente de esta experiencia vital. Conoce como pocos las interioridades del f¨²tbol australiano y a muchos de los jugadores de una selecci¨®n que est¨¢ siendo una de las sensaciones en el Mundial de Qatar. Este s¨¢bado (20:00) se medir¨¢n ni m¨¢s ni menos en los octavos de final que a la Argentina de Leo Messi. Javi L¨®pez tambi¨¦n conoce, y ha sufrido, a Messi en los derbis de Barcelona.

-Usted reside en Adelaide desde hace tres a?os. ?C¨®mo se vivi¨® el pase de Australia a octavos de final?

-Vivo en un barrio tranquilo, pero pod¨ªa escuchar la alegr¨ªa de los vecinos. Por la noche todos gritaban, nos despertaron. Nos cambiaron el entrenamiento para dos horas m¨¢s tarde para que los jugadores pudi¨¦ramos dormir m¨¢s. Fue una fiesta nacional. Todo el mundo estaba por las calles. De hecho, el seleccionador le pidi¨® al primer ministro que diera un d¨ªa de descanso a toda la poblaci¨®n. No es el deporte m¨¢s seguido, pero fue un hito.

-?Qu¨¦ jugadores conoce de la selecci¨®n y qu¨¦ destaca de ella?

-Goodwin fue el que marc¨® ante Francia y es mi compa?ero de equipo. Tiene un guante en la izquierda, es de las mejores zurdas con las que he jugado. Contra Leckie, el que marc¨® el golazo ante Dinamarca, me enfrento cada a?o y es un jugador muy dif¨ªcil de marcar. Ha jugado en Holanda, Arabia¡­ En Australia hay un f¨²tbol f¨ªsico predominante, de ida y vuelta. A los entrenadores les gusta la Premier y quieren copiar el modelo, les gusta romper los partidos. Pero cada vez se dominan m¨¢s situaciones t¨¢cticas y hay jugadores muy t¨¦cnicos.

-Habla de su marcaje a Leckie en la liga dom¨¦stica, antes usted tuvo que lidiar en el Espanyol con Leo Messi, ahora rival de Australia con Argentina. ?Qu¨¦ diferencias ve entre aquel Messi de hace una d¨¦cada y el actual?

-Antes te cog¨ªa el bal¨®n y se iba de cuatro y acababa la jugada. Ahora ya no tiene esa chispa, pero mantiene el talento y te pude romper los partidos con una acci¨®n r¨¢pida o con un ¨²ltimo pase. Ahora es un futbolista m¨¢s posicional. Pero en Australia conocen muy bien a Messi. Siguen la Premier, es su favorita, pero de Espa?a hablan de Bar?a, Madrid y de Messi cuando jugaba.

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-?Para usted es una sorpresa el pase de Australia o cree que empiezan a tener un f¨²tbol competitivo?

-El f¨²tbol se ha globalizado. Hay muchos jugadores que salen de Australia a otras ligas m¨¢s potentes y luego vuelven con sus experiencias. Jugar a nivel de selecciones y de clubes en Asia ha ayudado a jugar partidos m¨¢s competitivos. El f¨²tbol est¨¢ creciendo, pero el footy (f¨²tbol australiano) sigue siendo el deporte m¨¢s popular, como el criquet. Luego ya vienen el f¨²tbol y el baloncesto.

-?Qu¨¦ importancia tiene el seleccionador Graham Arnold en todo este proceso?

-Estuvo en Europa y es un mito, hablan maravillas de ¨¦l. Ha creado un equipo que tiene claras sus fortalezas y sus debilidades. Priorizar ponerse por delante y mantener la porter¨ªa a cero, porque adem¨¢s saben jugar con espacios. Tienen al jugador m¨¢s alto del Mundial, Souttar, que es un muro y Ryan que tiene experiencia en Europa. Ser¨¢ un partido para controlar las emociones. Con el 0-0 van a tener posibilidades a medida que pasan los minutos, pueden con Argentina a un partido.

-?La entrada del Group City con la compra del Melbourne ha acelerado el crecimiento del pa¨ªs a nivel t¨¢ctico?

-Ellos entran en Melbourne para hacer un gran proyecto. Siempre consiguen ¨¦xitos. Ellos tienen una idea de juego muy marcada y adem¨¢s pueden firmar a grandes jugadores. Es un club bien estructurado, con buenas instalaciones y es el rival a batir en la Liga aunque nuestro derbi sea con el Melbourne City. Todo ayuda.

-?C¨®mo es all¨ª la Liga?

-Es un espect¨¢culo, es un show al estilo americano, cuidan todo lo que rodea el partido. Puedes hacer tu barbacoa en los estadios, hay d¨ªas se?alados como el de recordar a los ca¨ªdos en la guerra, donde se hace un homenaje de 15 minutos en el que todos nos ponemos a cantar antes de empezar el partido. Debes calentar dos veces. Luego es emocionante el d¨ªa de los abor¨ªgenes. Aqu¨ª se le da justicia y memoria a todo. Los aficionados pueden beber alcohol, hay fan zone para los ni?os y las ni?as, despu¨¦s del partido damos una vuelta al estadio firmando aut¨®grafos, al descanso hay entrevistas y hay c¨¢maras y micr¨®fonos en los vestuarios. Es la cultura que hay, por eso el footy es tan popular, porque es un d¨ªa dedicado a la familia, a comer tarta y vivir el deporte.

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-?Y la competici¨®n?

-Es excelente a nivel de organizaci¨®n, de medios, de repercusi¨®n y de creaci¨®n de contenidos¡­ Pero es dif¨ªcil que a los jugadores nos conozcan por la calle, en cambio a los de footy s¨ª¡­ Hay estadios que son muy bonitos, como el del Sidney; en nuestro campo metimos 14.000 personas el ¨²ltimo encuentro. Est¨¢n renovando muchos estadios porque en 2023 acogen el Mundial Femenino. Hay algunos que deben mejorar y el salario del futbolista es bajo comparado con Espa?a. Pero se est¨¢ invirtiendo y este Mundial est¨¢ siendo un subid¨®n.

-?Sigue a su Espanyol desde la distancia?

-Sigo al Espanyol, madrugo para verlo y si tengo partido intento seguir la informaci¨®n, sigo a periodistas y veo res¨²menes amplios de partidos. No ha sido el comienzo esperado, cre¨ªamos dar un salto de calidad despu¨¦s del cambio de ciclo. Est¨¢n estancados, pero esperemos que con los refuerzos est¨¦n m¨¢s arriba y no sufran.

-?Qu¨¦ le parece el nivel de Darder, su ex compa?ero y al que ha visto crecer?

-La evoluci¨®n de Darder es normal, es un gran jugador. Ya ve¨ªamos en los entrenamientos su nivel verdadero. Se ha liberado, especialmente el a?o de Segunda, y eso le ha hecho mejor jugador. Estoy muy contento por ¨¦l, se lo merece, le encanta el f¨²tbol, analiza siempre los partidos una vez acabados, le obsesiona, lo vive.