¡°Historic¡±. As¨ª describ¨ªa la cuenta oficial de Twitter de la selecci¨®n inglesa la visita del pr¨ªncipe William antes de viajar a Qatar. Fue este lunes en el cuartel general de la Football Association (FA), en el remoto St. George¡¯s Park, a m¨¢s de 3 horas en coche de Londres, donde el heredero al trono, en un ambiente muy distendido, lanz¨® un mensaje muy concreto: ¡°Build someting special¡± (construid algo especial, en espa?ol). Y aunque la arenga fue recibida con entusiasmo por los 26 elegidos por Gareth Southgate, no les cogi¨® por sorpresa.

En los ¨²ltimos meses, los ¡®Three Lions¡¯ y el propio Southgate han repetido un mensaje parecido hasta convertirlo pr¨¢cticamente en un mantra. ¡°We have to build our momentum¡± (tenemos que crear nuestro momento), se suele escuchar en las ruedas de prensa del seleccionador, porque Inglaterra tiene que pensar en el Mundial, pero no se olvida de la Nations League, en la que vivi¨® una serie de catastr¨®ficas desdichas, con tres derrotas y tres empates en seis partidos, que le conden¨® al descenso.

Ese lampar¨®n ya no se quita, pero los ingleses est¨¢n obligados a hacer tabula rasa y por eso se conjuraron, en presencia del pr¨ªncipe de Gales (al que regalaron una camiseta del equipo con el ¡®9¡ä del capit¨¢n, Harry Kane), antes de coger su vuelo a Qatar. Ser¨¢ en un avi¨®n Airbus de la compa?¨ªa Virgin Atlantic llamado ¡°Rain Bow¡± (arcoiris), que est¨¢ fletado por la FA, y cuyo n¨²mero de referencia es GV-PRD, una abreviatura de ¡°Pride¡± (orgullo), en clara defensa del movimiento LGBTQ+. Y con ¨¦l aterrizar¨¢n en Qatar, en un pa¨ªs donde las relaciones entre individuos del mismo sexo est¨¢n consideradas un delito.

Sin amitosos

Al contrario que otras muchas selecciones, los ¡®Three Lions¡¯ no jugar¨¢n amistosos y su primer partido ser¨¢ directamente contra Ir¨¢n en fase de grupos, el pr¨®ximo 21 de noviembre a las 14:00 (hora espa?ola peninsular). Hasta entonces, Southgate tendr¨¢ unos cuantos d¨ªas para dilucidar su once, aunque algunos nombres ya resaltan como indiscutibles como son los de Pickford (en porter¨ªa), Rice y Bellingham (para el medio del campo) y Sterling y Kane (arriba). Este ¨²ltimo, por cierto, tambi¨¦n portar¨¢ un brazalete arcoiris, como ya inform¨® la FA hace semanas.