MLS Cup Playoffs: Psic¨®logo del f¨²tbol explica c¨®mo sobresalir ante la presi¨®n

Pocas cosas dentro del mundo del deporte se asemejan y pueden igualar el dramatismo y la emoci¨®n que se vive en una ronda de playoffs. Esta etapa es un periodo en la que los clubes tiene mucho en juego y la presi¨®n es alta, lo que puede hacer o deshacer una temporada y definir el rumbo y legado de un jugador.

Para los aficionados de los deportes, la agon¨ªa y la emoci¨®n son parte del drama, pero los jugadores en el campo experimentan una inmensa presi¨®n al competir en playoffs, la cual puede ser paralizante.

Durante d¨¦cadas, el aspecto mental del f¨²tbol fue en gran parte ignorado. Pero en los ¨²ltimos a?os se ha replanteado el importante papel que juega la psicolog¨ªa en el deporte de ¨¦lite y los deportistas lo ven cada vez m¨¢s como una nueva barrera de superaci¨®n personal.

A la vanguardia de ese cambio est¨¢ el Dr. Brad Miller, fundador de la platadorma de psicolog¨ªa deportiva Soccer Resilience. Miller y el cofundador y ganador de la MLS Cup, Wells Thompson, tiene la misi¨®n de ayudar a los futbolistas a alcanzar su m¨¢ximo potencial lidiando con el gran proceso evolutivo del cerebro.

Miller fue jugador de f¨²tbol universitario en Primera Divisi¨®n en su juventud y, aunque compiti¨® en el m¨¢ximo nivel, luch¨® contra las dudas generadas sobre s¨ª mismo.

¡°Nunca lo tuve cuando era jugador universitario, era como mi terapia cuando era ni?o, pero cuando llegu¨¦ a la universidad todo cambi¨®¡±, explica Miller. ¡°Por fuera me ve¨ªa bastante tranquilo, pero sufr¨ªa en silencio, pensando que estaba d¨¦bil. Tuve ese pensamiento de ¡®?Por qu¨¦ no puedo simplemente sobresalir y recomponerme?¡¯¡±.

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Despu¨¦s de completar su carrera en psicolog¨ªa y colgar los botines. Miller comenz¨® a trabajar en la psicolog¨ªa deportiva y r¨¢pidamente se dio cuenta de que a menudo se ignoraba la salud mental de los atletas. Hace cinco a?os fund¨® Soccer Resilience y ahora trabaja con jugadores profesionales tanto a nivel masculino como femenino para ayudarlos a optimizar su rendimiento.

Como parte de nuestra serie Pasi¨®n por los Playoffs, nos sentamos con Miller para conversar sobre c¨®mo se debe lidiar con esa presi¨®n en la postemporada.

?Hay alg¨²n rasgo que usted ve a menudo en los equipos exitosos en los playoffs?

¡°En mi experiencia, los equipos que obtienen mejores resultados en los playoffs son aquellos que tienen la capacidad de divertirse. Bill Beswick, un psic¨®logo deportivo del Reino Unido que trabaj¨® con Sir Alex Ferguson en el Manchester United, dijo que cuando trabajaba con equipos normalmente pod¨ªa saber al final del primer d¨ªa c¨®mo ir¨ªan las cosas. Si viera un equipo que ni siquiera pod¨ªa reirse en el enrenamiento, normalmente no llegar¨ªa muy lejos¡±.

¡°Por supuesto, hay un momento para estar concentrado y encerrado, pero hay que poder divertirse un poco. Nuestro cerebro tiene esencialmente dos modos: amenaza y desaf¨ªo. Cuando los equipos se divierten, est¨¢n en modo desaf¨ªo y eso ayuda al cerebro a calmarse para que podamos concentrarnos en lo que estamos haciendo¡±.

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?C¨®mo deber¨ªan abordar los entrenadores los partidos cruciales de los playoffs?

¡°Los entrenadores que entran al vestuario antes de un partido y son tan serios, lo ¨²nico que hacen es poner a los jugadores m¨¢s tensos. Dijeron ¡®Wow ?el entrenador est¨¢ realmente estresado? Esto debe ser un gran problema¡±.

¡°Nuestro cerebro entonces est¨¢ programado para entrar en modo amenaza porque siempre est¨¢n anticipando que las cosas van negativas. Entonces, si los entrenadores pueden ser un poco m¨¢s livianos, eso puede ser de gran ayuda para llegar lejos en los playoffs¡±.

?Qu¨¦ desaf¨ªos mentales enfrentan los jugadores en situaciones de alta presi¨®n?

¡°Todos (t¨², yo, Lionel Messi) estamos programados desde que nacemos para que el 80% de nuestros pensamientos diarios sean negativos. Esto significa que por cada pensamiento positivo tenemos cuatro pensamientos negativos en nuestra cabeza¡±.

¡°Entonces, si soy un jugador profesional en los playoffs, la noche antes de un juego mi cerebro pensar¨¢ en cuatro cosas que podr¨ªan salir mal por cada cosa que va a salir bien. Durante un partido, tal ve perdamos por un gol tempranero. Una vez m¨¢s, mi cerebro me dar¨¢ cuatro razones por las que esto es un desastre y cada una de las razones por las que podemos regresar¡±.

¡°Eso es a lo que nos enfrentamos. Cuando no tenemos un entrenamiento mental, eso es lo que suceder¨¢¡±.

¡°Los equipos que prosperen en los playoffs tendr¨¢n jugadores que comprendan ese hecho y puedan manejar sus emociones. Cuando est¨¦n bajo presi¨®n y su cerebro es secuestrado, saben c¨®mo volver a esa mente tranquila y clara. Los equipos que tienen esa capacidad tienen una gran ventaja¡±.

?Qu¨¦ importancia tiene la rutina para mantener relajados a los jugadores durante los playoffs?

¡°Si tienes rutinas desarrolladas a lo largo de la temporada, puedes llevarlas contigo dondequiera que vayas. Entrenas tu cerebro para que esto sea simplemente un juego m¨¢s. Ahora el cerebro se tranquiliza porque esto le resulta familiar y las cosas familiares no son peligrosas; las cosas desconocidas e inesperadas son peligrosas¡±.

¡°Muchos equipos tendr¨¢n rituales similares, cosas que llevar¨¢n consigo a dondequiera que vayan durante los playoffs. Los equipos suelen jugar mejor en casa que fuera de casa porque algunas de esas rutinas son mucho m¨¢s sencillas de realizar en casa. Creo que la diferencia entre jugar en casa y jugar fuera a menudo se reduce a lo familiar que puedes hacer la experiencia¡±.

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?Qu¨¦ tan abiertos est¨¢n los jugadores profesionales a trabajar en el lado mental del juego?

¡°De hecho, les decimos a los profesionales: ' Mira, puedes hacer lo que quieras¡¯. Pero si ignoras el lado mental te est¨¢s enfrentando a algo tan grande. " No importa si eres Messi o Ronaldo, todo el mundo conoce esa sensaci¨®n de estar secuestrado por tu cerebro¡± . Esa sensaci¨®n de que no eres capaz de hacer algo que sabes que puedes hacer¡±.

¡°Todo el mundo ha sentido eso, as¨ª que cuando mencionamos eso es algo con lo que la gente puede identificarse. La mayor¨ªa de los profesionales que encontramos son muy receptivos, porque todos saben que es verdad. Creo que el gancho para muchos atletas profesionales es simplemente: ¡®? Esto me har¨¢ jugar mejor?¡¯ '

?C¨®mo pueden los jugadores lidiar con los nervios antes de los grandes partidos?

¡°Podemos recuperar el poder diciendo ¡®?Por supuesto que vas a estar nervioso! ¡®. Siempre que est¨¦s haciendo algo que sea importante para ti, ya sea que est¨¦s a punto de proponerle matrimonio a alguien o jugar en los playoffs, te sentir¨¢s nervioso. Esa es simplemente la forma que tiene tu cuerpo de decir que esto te importa¡±.

¡°Aceptar la presi¨®n es crucial para los jugadores. Es algo que llamamos la triple P: aceptar que va a haber presi¨®n; tener un plan; y luego trabajar en ello con pr¨¢ctica. La tenista Billie Jean King dec¨ªa ¡°La presi¨®n es un privilegio¡±. Les decimos a los jugadores que jugar los playoffs es un privilegio. Si te sientes nervioso es s¨®lo porque has logrado algo para llegar a este puesto ¡°.

¡°Si est¨¢s en los playoffs eso significa que te has ganado ese derecho. Has ganado juegos, te has esforzado; Has demostrado perseverancia y resiliencia para ponerte en esta posici¨®n. ?As¨ª que celebra eso!

?Qu¨¦ has aprendido trabajando con jugadores profesionales?

¡°Ser¨¦ honesto, cuando comenc¨¦ con Soccer Resilience estaba un poco deslumbrado, pero todos los profesionales con los que he hablado tambi¨¦n tienen dificultades. Tienen ansiedad y estr¨¦s, un cerebro programado para volverse negativo como t¨² y como yo. As¨ª que los playoffs los sometieron a una presi¨®n incre¨ªble¡±.

¡°Los Navy SEAL tienen un dicho que dice: ¡®Bajo presi¨®n, no est¨¢s a la altura de las circunstancias , te hundes hasta el nivel de tu entrenamiento ¡®. Entonces, si los jugadores no han recibido ning¨²n entrenamiento antes de ser puestos en esta situaci¨®n de alto estr¨¦s, es completamente comprensible que tengan m¨¢s dificultades¡±.

¡°Para un aficionado, cuando a tu equipo no le va bien y un jugador tiene problemas, piensas ¡®Oh, son vagos, tienen derecho... ' pero son simplemente personas que resultan ser muy h¨¢biles en algo. Espero que esta conversaci¨®n tambi¨¦n pueda servir para humanizarlos un poco , para que la gente se d¨¦ cuenta de que est¨¢n lidiando con las mismas cosas que t¨² o yo¡±.