¡°Se nota que la MLS tiene mucha m¨¢s repercusi¨®n desde que lleg¨® Messi¡±

Tres a?os. Es el tiempo que ha pasado desde que Jos¨¦ Antonio Mart¨ªnez (Huelva, 1993) aterriz¨® en Dallas ¡°con la ilusi¨®n de un ni?o peque?o¡±. Aunque sus comienzos en Estados Unidos fueron ¡°complicados¡±, el espa?ol ha sabido aprovechar la experiencia para crecer tanto futbol¨ªstica como personalmente. Inmerso en sus segundos ¡®play-offs¡¯ por el t¨ªtulo de la MLS Cup, Mart¨ªnez atiende a AS para explicar c¨®mo es su vida en Dallas y c¨®mo ha cambiado la Major League Soccer desde el desembarco de Leo Messi, Jordi Alba y Sergio Busquets en Inter Miami. ¡°Cuando vinieron a jugar aqu¨ª fue una locura. Nunca hab¨ªa visto algo as¨ª¡±, explica.

Ya han pasado casi tres a?os de su llegada a la MLS, ?se le ha pasado r¨¢pido?

S¨ª, aunque es verdad que est¨¢ siendo una experiencia ¡®heavy¡¯. El primer a?o estuve solo y lo pas¨¦ regular, pero todo fue mejor a partir del segundo. Lleg¨® Nico (Est¨¦vez) e hicimos una temporada espectacular. Quedamos terceros en la temporada regular, aunque luego en semifinales de Conferencia nos elimin¨® Austin. Este a?o el objetivo era estar tambi¨¦n arriba, pero cuesta en una liga tan competitiva como la MLS.

?Cambia todo mucho de una temporada a otra?

Es quiz¨¢ una de las cosas que molan de la MLS, que las cosas pueden cambiar mucho de una temporada a otra y dentro de la temporada regular muchos equipos tienen opciones de clasificarse hasta pr¨¢cticamente el final. Hay muchas restricciones en cuanto al tema de las fichas a excepci¨®n de los jugadores franquicia y eso hace que est¨¦ todo muy igualado.

Clasifican al ¡®play-off¡¯ 18 de los 29 equipos, ?no es demasiado?

S¨ª, sobre el papel s¨ª. Lo que pasa es que, con tanta igualdad, es dif¨ªcil meterse entre los mejores. Nosotros, de hecho, nos metimos en la ¨²ltima jornada. Y siempre pasa. Las ¨²ltimas plazas se deciden al final por toda la igualdad que hay. Que haya muchos puestos para entrar en postemporada y quien no entra lo considera un fracaso.

?Hubo tensi¨®n en esa ¨²ltima jornada en la que lograron la clasificaci¨®n tras derrotar 1-4 a los Galaxy?

No mucha, pero porque llev¨¢bamos ya dos meses en tensi¨®n. Lo hemos empatado pr¨¢cticamente todo desde septiembre y eso ha hecho que no podamos quedar m¨¢s arriba. De haber ganado dos o tres de esos partidos, habr¨ªamos estado m¨¢s arriba y habr¨ªamos tenido la ventaja de jugar los partidos decisivos en casa, que es muy importante. La temporada ha sido complicada porque hemos tenido muchas lesiones y dem¨¢s, por eso hemos convivido mucho tiempo con la tensi¨®n y afrontamos el ¨²ltimo partido con naturalidad. Fue un d¨ªa m¨¢s y sali¨® un partidazo.

?Qu¨¦ les pareci¨® que fuera Seattle el primer rival en los ¡®play-offs¡¯?

La verdad es que llegamos bien y con confianza, pero Seattle es un rival siempre complicado. Su campo es de c¨¦sped artificial, pero no pod¨ªa servir como excusa porque estamos acostumbrados a jugar este tipo de partidos. La eliminatoria es al mejor de tres y eso abre una serie de posibilidades. Es un rival complicado, de hecho jugaron este a?o el Mundial de Clubes despu¨¦s de ganar la Champions de la CONCACAF, pero tenemos confianza.

Perdieron el primer partido 2-0, pero es verdad que con el nuevo formato los goles no importan, importa quien gane dos de los tres partidos. ?Le gusta el nuevo formato?

Bueno, de momento no lo s¨¦ porque es el primer a?o. A ver c¨®mo va. La sensaci¨®n que tengo es que est¨¢n intentando orientar el f¨²tbol al resto de deportes que triunfan aqu¨ª, que se parezca m¨¢s. Porque este formato del mejor de tres es como el de la NBA, el b¨¦isbol o el hockey. Hay gente que opina que es para darle ventaja al m¨¢s d¨¦bil y se iguale un poco m¨¢s todo. Nosotros, por ejemplo, para jugar en Seattle tuvimos que hacer cuatro horas y media de viaje. All¨ª nos encontramos con c¨¦sped artificial y dos horas de diferencia horaria. Cuesta y eso hace que el local sea el favorito para llevarse el partido.

Falta que recuperen los penaltis ¡®shootout¡¯...

Se coment¨® que lo estaban valorando. Yo cre¨ªa que era broma, pero la broma fue tan larga que pens¨¦: ¡®Igual no es broma¡¯.

?En qu¨¦ posici¨®n est¨¢ el f¨²tbol en Estados Unidos? Porque rivalizan con otros deportes que acaparan mucha atenci¨®n.

Creo que cada vez hay m¨¢s afici¨®n, pero ni mucho menos est¨¢ al nivel de otras competiciones. Al menos aqu¨ª en Dallas. Es verdad que en otras ciudades como San Louis o Austin el ¨²nico deporte que hay es el f¨²tbol, pero aqu¨ª est¨¢n los Dallas Cowboys? en f¨²tbol americano, los Dallas Mavericks? en la NBA y los Texas Rangers en el b¨¦isbol. E incluso hay equipo de hockey sobre hielo, los Dallas Star. Y todos tienen much¨ªsima afici¨®n. De hecho, los Dallas Star y los Mavericks comparten el American Airlines Center y meten 20.000 personas en cada partido. A nosotros nos cuesta un poquito m¨¢s, pero poco a poco vamos metiendo cabeza. Desde que lleg¨® Leo (Messi) a la liga, se nota que todo ha tenido mucha m¨¢s repercusi¨®n. Cuando jugamos contra Inter Miami en la Leagues Cup la ciudad se volvi¨® loca. En las academias hay cada vez m¨¢s ni?os que quieren jugar al f¨²tbol y creo que esto va a ir a m¨¢s debido al Mundial que se jugar¨¢ en 2026 en Norteam¨¦rica.

?Cree que podr¨¢ Dallas dar la sorpresa? ?A qu¨¦ equipo ve favorito para ganar la MLS Cup?

Siempre hay un ¡®underdog¡¯... Aqu¨ª juegan a adivinar quien va a ser la sorpresa porque las din¨¢micas son muy importantes, pero hay ning¨²n equipo contra el que hayamos jugado al que vea muy superior al resto. Que la ganemos nosotros es complicado, pero es verdad que FC Dallas es uno de los clubes fundadores de la MLS y eso hace que estemos obligados a competir siempre por los t¨ªtulos.

?Ha notado muchos cambios desde la llegada de Messi a Inter Miami?

La verdad es que s¨ª. Tengo muchos compa?eros argentinos y hablan de lo medi¨¢tica que es ahora la MLS en Sudam¨¦rica. Cuentan que dan los partidos de Inter Miami por encima de otros clubes de la liga argentina y eso me parece muy impactante. Se nota que la gente tiene mucho inter¨¦s. De hecho, cuando vino aqu¨ª Inter Miami el precio de las entradas era una locura y los hoteles se pusieron por las nubes. Nunca hab¨ªa visto algo as¨ª. Tengo ganas de que llegue el pr¨®ximo mercado de fichajes para ver a qu¨¦ tipo de jugadores es capaz de atraer la competici¨®n.

Lo bueno de jugadores como Messi, Busquets o Alba es que han demostrado llegar a la MLS con ganas de seguir compitiendo al m¨¢ximo.

Algo que pasa aqu¨ª es que cuando llegas de ligas como la espa?ola das ese plus de competitividad en cada partido, porque es algo a lo que est¨¢s acostumbrado. Pero cuando pasa el tiempo es distinto. Aqu¨ª es dif¨ªcil encontrar un equipo que compita los 90 minutos todos los partidos. Como la temporada es tan larga, hay ocasiones en las que se pierde el foco porque es muy dif¨ªcil ver el objetivo final.

Otro que est¨¢ compitiendo muy bien es Illarramendi.

La verdad es que s¨ª. Personalmente es un t¨ªo espectacular. Dallas es un club muy familiar y es f¨¢cil adaptarse al grupo. ?l lo ha hecho y creo que est¨¢ muy contento. Futbol¨ªsticamente poco se puede decir, viene de un club como la Real Sociedad, donde es una instituci¨®n y ha estado acostumbrado a convivir con la presi¨®n de rendir bien cada vez que juegas. Eso aqu¨ª es determinante y por eso est¨¢ dando un nivel espectacular. Creo que ha ca¨ªdo de pie en Dallas.

Usted no est¨¢ contando con tantos minutos como la temporada pasada. ?C¨®mo se encuentra?

Es verdad. La pareja de centrales que est¨¢ jugando ahora lo est¨¢ haciendo muy bien. Est¨¢bamos sacando resultados y eso es lo ¨²nico importante. Es verdad que en verano tuve problemas f¨ªsicos y me ha faltado la continuidad del a?o pasado, que lo jugu¨¦ todo. Cuando te lesionas y est¨¢s un mes fuera tienes que trabajar mucho para volver a la din¨¢mica, y como los compa?eros lo est¨¢n haciendo bien estoy centrado en estar preparado para cuando el entrenador me necesite. Estoy s¨²per motivado y con ganas de aportar al equipo.

Uno que est¨¢ siendo protagonista es Alan Velasco.

Es un fen¨®meno. Cuando lleg¨® pens¨¦ que hab¨ªamos firmado un ni?o, pero la progresi¨®n que ha tenido y el nivel que da en los partidos importantes es espectacular. Creo que tiene un talento muy especial y sobre todo es capaz de demostrarlo en los partidos m¨¢s destacados. Eso es importante. Ahora estamos inmersos en los ¡®play-offs¡¯ y seguro que consigue destacar. Creo que a¨²n tiene mucho que progresar y s¨¦ que lo har¨¢ porque tiene una mentalidad muy buena. Quiere aprender. Siempre est¨¢ buscando consejos, preguntando... Es el jugador con m¨¢s talento del equipo y est¨¢ todo el rato pensando en c¨®mo ser mejor jugador. Con esa mentalidad le va a ir bien seguro.

Kamungo es otro futbolista que me ha sorprendido estas ¨²ltimas temporadas.

Otro fen¨®meno. Y tiene una historia muy especial porque naci¨® en Tanzania y estaba en un campo de refugiados. No s¨¦ muy buen c¨®mo lleg¨® a Estados Unidos, pero hizo una prueba y consigui¨® un puesto en el filial de Dallas. Es un jugador hecho para esta liga. Es muy r¨¢pido, tiene un buen uno contra uno... Y adem¨¢s mete goles. Y goles importantes. Creo que a ¨¦l le queda m¨¢s margen que a Velasco, pero tiene much¨ªsimo potencial. La progresi¨®n que ha tenido desde que lleg¨® es una pasada y est¨¢ teniendo mucha importancia en el equipo.

Supongo que en que estos jugadores saquen todo su potencial mucho tiene que ver Nico Est¨¦vez.

Totalmente. Es un entrenador muy v¨¢lido y eso que todav¨ªa est¨¢ empezando su carrera. Es verdad que alguna vez dirigi¨® al Valencia como interino, pero como primer entrenador en Primera se estren¨® aqu¨ª en Dallas. Creo que es el entrenador adecuado para este club porque tiene un discurso que cala mucho en los jugadores j¨®venes. Sabe c¨®mo llegar a ellos y hacer que se entienda su f¨²tbol en el vestuario. Adem¨¢s, tiene experiencia en Estados Unidos y sabe c¨®mo funciona el f¨²tbol aqu¨ª. Tiene todo lo mejor de Europa y lo est¨¢ sabiendo adaptar a la cultura estadounidense.

La ¨²ltima vez que hablamos me coment¨® que necesitaba recuperar la ilusi¨®n despu¨¦s de un a?o frustrante en ?ibar. ?Lo ha conseguido?

Totalmente. Sobre todo el a?o pasado, que fue muy revitalizante. La primera temporada fue complicada, pero la segunda me sirvi¨® mucho. Tengo much¨ªsimas ganas de hacer cosas grandes aqu¨ª o donde sea. Porque acabo contrato en diciembre y no s¨¦ lo que va a pasar, adem¨¢s la MLS es una liga muy complicada en el tema traspasos y aunque acabes contrato puedes ir a otro club f¨¢cilmente. Pero lo importante es eso, que tengo much¨ªsimas ganas. Por tema de lesiones y dem¨¢s este a?o ha sido algo complicado y tengo ganas de dar un golpe sobre la mesa.

?Se ve mucho m¨¢s tiempo en Estados Unidos?

Ni siquiera lo s¨¦. No s¨¦ qu¨¦ voy a hacer la pr¨®xima temporada y decir lo contrario ser¨ªa mentir. Pero es algo que no me preocupa. Una vez que sales de casa y adem¨¢s lo haces para jugar en Estados Unidos, que est¨¢ muy lejos de Espa?a, ya no le tienes miedo a nada. Yo lo que quiero es competir y conseguir alg¨²n trofeo, porque tengo muchas ganas de levantar un t¨ªtulo. Fue uno de los motivos que me hizo venir aqu¨ª. Dallas es uno de los clubes fundadores de la MLS y siempre piensa en grande. Si no sigo aqu¨ª seguir¨¦ con la misma mentalidad.

?C¨®mo es vivir en Estados Unidos?

Donde yo estoy es complicado. En Espa?a tenemos una actividad social importante y aqu¨ª eso escasea. Los planes que se hacen son mucho m¨¢s familiares o con los c¨ªrculos m¨¢s cercanos. Por eso nos juntamos tanto entre los latinos, que tenemos la misma cultura. Es dif¨ªcil al principio porque est¨¢s pr¨¢cticamente solo. Hay muchas posibilidades en cuanto a entretenimiento, sobre todo en cuanto a deporte. Si no hay futbol tienes futbol americano, si no b¨¦isbol, si no NBA...

?A los futbolistas les regalan entradas?

No, no, pagamos. Aqu¨ª el ¡®business¡¯ es el ¡®business¡¯. Adem¨¢s, los clubes que hay en Dallas no pertenecen al mismo due?o. Si fuera as¨ª ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil. Pero aqu¨ª no. Mark Cuban es el de los Mavericks, Jerry Jones el de los Cowboys, FC Dallas es de la familia Hunt... As¨ª no hay posibilidad ninguna.

?Cu¨¢l de estos deportes disfruta m¨¢s como aficionado?

Yo soy fan¨¢tico de la NBA, pero el f¨²tbol americano mola mucho porque solo hay ocho partidos en casa durante el a?o. Esa exclusividad hace que la experiencia del d¨ªa de partido est¨¦ muy guapa. La gente hace barbacoa alrededor del estadio, luego entras y hay mil historias de concursos, carreras... Es muy entretenido. Los aficionados planean todo el en torno al partido y el propio partido dura hasta cuatro horas pero se pasa volando.

?Qu¨¦ piensan los estadounidenses de Espa?a?

La gente aqu¨ª piensa que en Espa?a las mujeres van vestidas de flamenca y los hombres de torero. Es la t¨ªpica estampa espa?ola que tienen. Aqu¨ª es verdad hay una zona antigua de Texas donde mucha gente va vestida de cowboy. Llegas y no sabes si est¨¢n disfrazados o son as¨ª, pero ellos viven as¨ª y es la ropa que utilizan. Est¨¢ muy chulo verlo, la verdad.

Me sorprende que crean que en Espa?a es todo flamencas y toreros.

Bueno, una vez dije que era de Espa?a y me preguntaron que d¨®nde estaba, que si estaba en M¨¦xico. Dije: ¡®No, en Europa¡¯. Me sorprendi¨® para mal, pero la verdad es que no es lo normal. Fue algo muy puntual.

Seguro que al rev¨¦s tambi¨¦n pasa.

Seguro, sobre todo con el tema de las armas. Hay gente que cree que aqu¨ª est¨¢n peg¨¢ndose tiros todo el d¨ªa. Pero una de las cosas que sientes aqu¨ª es mucha seguridad. Toco madera, pero hubo un tiroteo cerca de donde nosotros sol¨ªamos ir y hablaron de que era el primero en muchos a?os. Para nosotros es algo dif¨ªcil de entender, pero cuando est¨¢s aqu¨ª te das cuenta de que forma parte de su cultura. Es imposible que dejen de usar las armas y la sensaci¨®n es m¨¢s de seguridad que de miedo.